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买麻藤类植物是裸子植物中的一个异类。大部分裸子植物都是高大的乔木，唯有买麻藤属于罕见的木质藤本。
它们的叶片宽阔，并且拥有细致的网状脉，类似于被子植物的叶片，就连体内运输水和养分的结构也是与被子植物类似的导管和筛管，而不是裸子植物的管胞和筛胞。它的花乍一看也很像被子植物的穗状花序，但实际上却缺乏真正的花部结构，花被状的东西其实是由孢子叶特化而来。最关键的一点，它的胚珠和裸子植物一样是裸露的。它所谓的果实，不过是一粒种子，外面一层红色的“果肉”，其实是它的假种皮。
小叶买麻藤是一种常绿的木质藤本，叶对生，长4～10厘米，宽约2.5厘米。雄球花穗短小，总苞只有5～10轮。和很多买麻藤植物一样，它的茎皮富含纤维，可做麻袋、绳索等。种子炒后可食，亦可榨油供食用。分布于华东、华南一带。