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如果熟悉互联网的发展历史，那么就很容易理解我们是如何走到今天的。接下来，我将简要概述一下这段历史，并在后续章节中进行详细阐述。
首先需要强调的是，互联网的强大威力源自网络的底层设计方式。网络设计——包括节点的连接、信息的交互以及在此基础上集合而成的总体架构——虽然看似是一个深奥的技术问题，但它实际上是决定互联网上权力和金钱分配的最重要因素。即使是最微小的初始设计元素，也可能对产业下游即网络服务的控制权和经济权益产生深远影响。
简而言之，网络设计的基础元素决定一切后续结果。
直到最近，还存在两种相互竞争的网络类型。第一种是“协议网络”，这是一种由软件开发者和其他网络利益相关者组成的社区控制的开放系统，例如电子邮件和网站等。这些网络是平等、去中心化且无须许可的：网络对任何人都开放；任何人都可以自由访问网络，无须任何许可。在这些系统中，金钱和权力往往流向网络的边缘节点，而非中心。这种机制刺激了系统围绕边缘节点不断地扩展。
第二种是“企业网络”，这是由企业而非社区拥有和控制的网络。这类网络就像一个有唯一管理者的围墙花园——一个由单一巨型公司管理的主题公园。企业网络运行着中心化、需要许可的服务。这种运作方式使其能够快速开发更前沿的功能，吸引更多投资，创造并积累利润。这些利润又被用于能够带来未来增长的投资。在这些系统中，金钱和权力流向网络的中心即拥有网络的企业，而离网络边缘的用户和开发者越来越远。
在我看来，互联网历史可以分为三个时代，每个时代都有其标志性的网络架构。第一个时代是横跨1990年至2005年的“只读时代”。这个时代伴随着早期协议网络的兴起，实现了信息获取民主化（democratized information）。在这个架构中，任何人都可以通过输入几个字母后自由使用网络浏览器，并通过众多网站阅读几乎任何主题的内容。第二个时代是横跨2006年至2020年的“读写时代”。这个时代伴随着企业网络的兴起，实现了内容发布民主化（democratized publishing）。在这个架构中，任何人都可以随心所欲地表达，并通过社交网络及其服务向大众发布这些内容。现在，一种新的架构正在推动互联网进入第三个时代。
第三个时代的网络架构是前两种架构的综合体，正在推动所有权民主化（democratizing ownership）。在即将到来的“读，写，拥有”时代，任何人都可以成为网络利益相关者，获取以前只有股东和员工等少数企业利益相关者才能享有的权力和经济权益。只有这个新时代，才有可能削减科技巨头不断并购和整合的趋势，让互联网重回其充满活力的本源状态。
人们可以在互联网上自由阅读和写作，更重要的是，他们现在可以拥有自己的作品。