五

从上海到香港那段海路还算平稳，但从香港途经印度洋去开普敦那三个多礼拜，旅客们真是吃足苦头。在茫茫无际的海面上，风云变幻一瞬间，春季风暴说来就来，浪高十几尺，巨大的伊莎贝尔邮轮如小舢板似的被浪头抛上抛下，颠簸至极。旅客们全体躺倒，也没人吃得下东西。船上的餐厅每天要往海里扔掉大量食物，引来成群的海鸟追逐。一望无际的印度洋上刮着风，空气里的湿度很高，床单和毛巾都是黏答答的。而船舱里弥漫着一股酸臭之味，腐败的食物、来不及清理的呕吐物、长期没洗澡人身上的隔宿气，以及撒在船头船尾的鸟粪，处处令人掩鼻。偶尔风浪平静之际，虚弱的客人互相搀扶着走上甲板透气，强烈的阳光刺得他们睁不开眼睛，旅客们像在洞里冬眠了太久的土拨鼠，在上面待了几分钟又钻进舱房里去了。

国粹和云鹏还好，虽也晕船，但还能起来走动，稍微能吃些汤水小食。云裳和承晚两个，则是晕得天旋地转，躺着起不来，吐得七荤八素，连胆汁也吐出来了，浑身虚脱。一照镜子，面色青中带白，嘴唇脱皮，腮帮子凹下，像是地狱里逃出来的小鬼，不禁自己也吓一跳，一路上还亏得国粹和云鹏多有照料。天放晴时，国粹跑去他们舱房，拖他们出去透气。自家闻闻看，浑身上下一股馊气，再窝下去，人都要发霉了。

在二等舱甲板上，云裳和承晚躺在仆役端来的帆布椅上，裹了毯子，戴了眼罩，仰面朝天。国粹笑他们像煞是两条从海里钓上来晾干的咸鱼。

在船上，天天看同样的景色，天天吃差不多的食物，日期亦变得混乱，而目的地似乎永无尽头。国粹住的舱房，只有一扇碗盏大的舷窗，门一关，直如囚笼。一天总有十二三个钟头躺在狭窄的铺位上，捏了一本《基础法语对话》，小和尚念经似的一句句背诵。倦极睡了过去，恍然一觉醒来，舱顶一灯如豆，不知白昼黑夜。

唯一能排解烦闷的是观海——看不尽的光色大戏。只要不是颠簸得太厉害，国粹就耽在甲板上，从船首到船尾散步，抽烟，伏在舷墙上，让海风吹乱一头长发。

黎明之前海面是凝固的钢灰色，感觉坚硬无比。然后，晨曦在海平面上染了薄薄一层暖色，光波开始跳跃。不知不觉中，一轮朝阳跃出海面，绽放粉色光芒。傍晚又是另一番景色，西面一轮金乌还在缓缓下沉，而东面一钩新月已经高悬，辽阔天宇，日月同辉，叫人叹为观止。

一个阴天，稍有点小风浪，国粹去看望云裳兄弟。刚走上二层舷梯，不防一排浪头卷来，船身一个倾斜。过道上，一辆残疾人的轮椅失去控制，一路滑下来，速度越来越快，眼看就要撞上舷墙，翻到海里去。国粹眼明手快，一把抓住轮椅的扶手，却料不到轮椅在滑动中的冲击力量极大，竟把他拖倒在地。眼看就要出事，幸好附近舱房里有人听见动静，赶出来帮忙，总算避免了一场意外事故。坐在轮椅上的年轻女子，显然是受了惊吓，头发纷乱，花容失色。

舷桥上一团混乱，船上的职员来了，国粹被人搀扶起来，一碰触到右面的肩膀，不由得痛叫出声来。即刻被送去船上医务室，比利时医生诊视下来，是肩膀脱了臼。花了一个时辰，总算把脱臼的肩膀推了回去，再用绑带吊住，大夫给了止痛药，吩咐回舱房好生休养。

吃了药，国粹昏昏沉沉地睡了很久，被一阵敲门声惊醒，头昏脑涨地爬起身来，开门见是坐了轮椅的女子，偕了她的母亲，很文雅细气的一位太太，总有五十出头了。

进门后，那位太太捧了他的手：“多谢范先生搭救之恩，说来也是我的疏忽，回舱房去拿条围巾，只道是几分钟就回来的，哪知道就是一眨眼工夫，差点闯出大祸，还连累先生伤了臂膊，真是过意不去。”

国粹客气道：“区区小事。任何人碰到这情况，都会出手相助的。”

那女子安静地坐在轮椅上，并不作声，只是定定地看着国粹。当初在甲板上，事发突然，国粹并未看清女子的相貌。此时看去，女子大概是廿四五岁光景，生了一副极好看的脸庞，肤色雪白，头发乌黑，端正的鼻子，特别是那双眼睛，又大又黑，深邃中带点幽怨，竟与好莱坞的大明星费雯·丽有几分相似。国粹心中大叹可惜：好一朵娇艳的花，竟被困在轮椅上，实在是造化弄人。在交谈之际，又注意到女子那双搭在轮椅扶手上的手，手形很优美，手腕如皓，十指细长，但食指间似有香烟熏出的黄色。国粹取出香烟，先让了女人一支，然后自己也衔了一支。用打火机帮女人点烟时，对方紧紧地攥住他的手腕，力量之大，捏得他骨节生痛。一口浓烟喷出，女子的眼神变得迷茫。

老太太说她们姓钟，上海人氏，搬去香港已经三四年了。此次去欧洲是想为女儿求医。在香港、澳门，也看了无数的中西医生，民间高人，不过收效甚微。欧洲的医药总归比较先进，也许有办法医治。

老妇人说到此处，被女儿不耐烦地打断：“姆妈，你遇人就说这些废话。真是莫名其妙，跟你讲过多少次了……”

钟太太被女儿当面抢白，多少有点尴尬。国粹连忙打圆场：“幸好是有惊无险，途中还是要小心。如需帮忙，请不要客气。”

告辞之际，钟太太又一次千恩万谢，女子只是淡淡地说了声再会。

船上餐厅里，云裳一伙人调侃国粹：“整条轮船上都传遍了，说有一个英雄救美。我们都在猜是谁？原来是我们国粹兄。”

云鹏笑道：“你们看国粹兄这个样子，像煞好莱坞电影里的英雄，吊了一只臂膊，咬了一支雪茄烟，大衣披在肩上，最好腰里再别一支左轮枪，分分钟可以去拍电影的。”

国粹笑啐道：“你们几个赤佬，说些啥鬼话，像煞是我要出风头似的。一切都发生得猝不及防，我只是本能地挡了一下而已。”

赵承晚打圆场，说：“云裳云鹏，你们在场的话也会那样做。毕竟是救人一命。”

云裳苦着脸，摇手道：“我？大概是办不到的。上船至今，没吃过一顿囫囵饭，上吐下泻，两只脚软得像棉花。如果被飞过来的轮椅一撞，说不定跌进海里去的是我。”

大家笑过。赵承晚扳了手指头算日子，还有一个多礼拜可以到法国马赛港口，总算要熬出头了。

云裳感叹道：“我算是领教了，晕船的滋味真比死都难过。翻江倒海，五脏六腑都要吐出来了。最难熬的时候，真想跑到甲板上，跳进海里去算了，一了百了。”

大家都叫：“不可不可，傅家大少爷，不要想不开，晕船再苦，终有云开日出的一天。”

赵承晚推开面前的盘子：“我也是吃足了晕船的苦头。两个多月来，吃啥吐啥，活像是受刑一样。不吃又不行，人要发虚的。只是我实在消受不了洋人的吃食，一看到这些半生的带血牛排，拌了番茄酱和干酪的面条，还没吃进嘴里，呕——胃里已经翻腾起来了。”

大家都同意：洋人在烹饪上真是乏善可陈。

承晚又说：“现在三四月份，算算杭州正是出笋的辰光，地里厢马兰头也长出来了。如果能来一碟凉拌马兰头，一盘西湖醋鱼，再来一碗鲜笋鸡皮汤，那该有多好。”

四人正抱怨着船上的伙食，忽见钟姓女子坐在轮椅上，一身黑衣，由她母亲推着，进到餐厅来。钟太太看见他们，微笑着向他们点头。女儿却只是冷冷地看了一眼，就把头转了过去。众人像是中了定身法，一动也动不了。待她们走远，大家不由得松了一口气。承晚道：“你们看到那女子的眼光吗，像煞是冰一样。”云鹏叹道：“真是个冰雪美人。”

国粹阻止了众人说三道四：“哎，你们几个注意点，不要转头张来望去，惹人家讨厌。”

国粹回到舱房，发觉大衣遗落在餐厅里了，再回去拿。已过饭点，餐厅里只有寥寥零落几个客人，却见钟太太一个人坐在角落里，很落寞寂寥的样子。面前一杯红茶，几块苏打饼干，一小碟果酱。他犹豫了一下，走过去打了个招呼。钟太太抬头见他，脸上绽开笑容，邀请他坐一会儿。

闲谈之余，国粹发觉钟太太竟然是上海沪江大学的毕业生，会说一口美国腔的英语，温文有礼，谈吐也非常得体。但钟太太的神情中总有一股忧伤，就是微笑之际，眼角的皱纹也透出一丝无奈。国粹还发觉她的手一直在打战，显示出内心的紧张，以及身体上极端的疲惫。

国粹说：“钟太太，你只吃这么一点东西？”

钟太太苦笑道：“我已经记不得上次吃东西是啥辰光了。今天总算抽出了一点空，可以坐下来吃点东西。”

国粹表示理解：“哦，我在船上胃口也不怎么好。”

钟太太说她倒是从不晕船，风浪再大也不受影响。

“那又是为什么呢？”

钟太太好一阵不响，末了说：“我想是——焦虑，人处在焦虑的时候，是没有食欲的呀。”

国粹劝慰道：“钟太太你要放宽心情，钟小姐也总有好起来的一天。”

钟太太长长地叹了一口气：“我的这个囡啊，作天作地……哎，我已经是筋疲力尽了。”

国粹闻言吓了一跳，以钟太太的教养，突然说出这种失控的话来，以致他一时不知如何应对。

钟太太眼睛看着远处，自言自语地说：“我也老了，实在是力不从心了。”

国粹料不到引出这样的话题，走也不好，坐也不好，尴尬透顶。

钟太太转过头来，凄苦地一笑：“其实，今天早上，我记得我是固定好轮椅支架的。”

国粹好久才明白过来，是钟小姐等她母亲走后，自己拉起支架，好让轮椅滑向海里。

“她为啥要这样做？”国粹哑着嗓子问道。

钟太太道：“不是第一趟了。我跪下来求她：囡呀，如果侬不在了，我也活不下去的……现在虽然不那么作了，但我晓得她心里还是想不开。我真是防不胜防啊。”

国粹倒觉得不平了：“虽说人生不易，但也不可以那样做啊！敢问钟小姐是生来就这样呢，还是后来才碰上不测的？”

钟太太不响，手哆嗦着，从挎包里摸出一张照片来，递给他。国粹接过，是一张二寸见方的小照，上面是一个女小囡踮着脚尖，在练功房里跳芭蕾。阳光从窗外映进来，只看得见女孩的侧身轮廓，清丽矫健。

国粹大为惊讶，抬头问道：“这是钟小姐吗？”

一颗泪珠凝在钟太太的眼角，她拿了手帕捂住，没说话，只是点了点头。

国粹晓得不能再问下去了，只好泛泛地再劝慰几句，就像逃一样地出了餐厅。

国粹整个下午情绪不宁，跟云鹏他们打桥牌，他心不在焉地乱叫牌，两局下来输了不少铜钿。

对面的云裳说：“你今天怎么啦，魂不守舍的，老是出臭牌？”

云鹏笑道：“国粹兄今天做了送财童子啊。”

国粹喝着威士忌，嘴硬道：“你们没看到我受了伤，还单手敌你们六拳。铜钿暂时寄放在你们那里，到时候要连本带利收回来的。”

但是到了牌局结束时，三赢一输。国粹掏空了口袋，还欠了承晚八块银洋，意兴阑珊地回到自己舱房。

已经十点多钟了，海上刮小风，船稍有点晃动，国粹合衣躺在铺上，酒意上来，差不多要睡了过去，隐约听见敲门声，还以为是做梦，翻身再睡。

敲门声继续着，开门一看是钟姓女子。国粹诧异地问道：“钟小姐，你有什么事需要帮忙吗？”

钟姓女子并不作答，径自越过他，摇了轮椅入房。国粹是又迷惑又震惊，直到房门关上，女子才把轮椅转过来面对了他。

房里只亮着一盏小小的壁灯，在薄暗微明之中，女人的眼睛竟然比壁灯还亮，炯炯逼人。国粹在这双眼睛的逼视之下，全然乱了方寸，像是做错了什么事。慌乱中掏出香烟，自己先衔上一支，再递了支烟给女子，点了火，两人同时吐出一大团烟雾。

深吸几口之后，国粹总算镇定下来，端详着面前的女人，不禁再一次为她少见的美丽所触动。钟姓女子化了淡妆，戴了珍珠耳环和项链，穿了一件黑色的露肩夜礼服，深灰色的貂皮围脖搭在肩上，宽大的百褶裙裾在膝盖处散开。夜礼服的黑，珍珠的闪耀，和她肤色的象牙白，交相辉映。她五官线条的精巧与和谐，衬着浓密的黑发，和杏仁般的大眼，好看得清丽脱俗。脸上的表情，在平和时有一种说不出的纯净和天真，宛如法国大画家安格尔的名画——《泉》，盯着看，真能使人融化。但在冷然傲视之际，又如古代希腊女战神狄安娜，使人不敢稍有轻薄之意。

女子开口问道：“范先生，你下午在餐厅里见了我母亲？”

国粹有点心虚：“是的，我们随便聊了几句。”

“聊些什么呢？”

国粹说：“聊天气，聊船上的饭食，还聊了些令堂在沪江读书的前事。”

钟姓女子眼睛眯了起来：“还有呢？”

国粹心里有点不快，这个女人虽然生得好看，但实在太咄咄逼人了。“我与你只是萍水相逢，你半夜里跑到我房间来三堂会审啊。”

女人抿起嘴唇，从鼻孔喷出一股青烟，眼睛并不看他，说：“我太晓得我姆妈了。她碰到个人就哭诉，说我想寻死。”

国粹发窘，只好说：“钟小姐，你不好想不开的呀。”

女子愤慨地说：“范先生，你真相信我姆妈的话？那么，她有没有告诉你我为什么要寻死？”

“何必呢？钟小姐，那么做是不值得的。”

“没什么值得不值得。人活百年，也终究有一死。”

“钟小姐……”

“我叫钟樱之。”

国粹耐下性子劝慰道：“好吧，钟小姐。令堂是担心你呀，她这么大年纪了，还漂洋过海陪你去欧洲寻医。做子女的，总要有点感恩之心吧。俗话说，可怜天下父母心，你真的不好想太多的。”

女子皱紧了眉头，一声不出，只是大口地吸着手中的香烟，小小的舱房里，青烟缭绕，连老烟枪国粹都被呛到了，不得已把舱房门打开。再回过头来，却看见钟樱之把脸埋在手掌心里，极为压抑地抽泣，哭得肩膀一耸一耸，半截燃着的香烟还夹在她的指间。国粹慌了手脚，不知如何应付才好。耽了好一会儿，才走过去，拍拍她的肩膀，把她手中的烟取下，再把一块手帕送到她面前。

“钟樱之小姐，你不要再哭了呀，人家听到还以为我欺负你了。”

女子抬起头来，眼皮微肿，一缕头发粘在唇边，一副梨花带雨的样子。她哑了喉咙说道：“范先生你说的没错，是做人的大道理。可是你终究是外人，看不透这团乱麻是怎样地纠缠到今天这个地步的。”

国粹不知如何应答，过了半晌，起身拿出一瓶威士忌，两个玻璃杯，语带安慰道：“也许吧，家家都有本难念的经，最好的办法是忘记它。钟小姐，能不能喝一点？”

钟樱之神情恍惚地点了点头，国粹斟了小半杯，递给她：“慢慢地喝，喝完了我送你回去。”

当国粹推着轮椅走上甲板之际，夜已深了，船上灯熄人静。在远方天际，一弯新月高高悬挂。风浪已经平息，墨绿色的天幕下，海水显出像翡翠一样透明的波光，缓缓起伏，像是童话世界。

月色皎洁，舷桥上空无一人，两人驻足眺望，天地无声。良久，钟樱之怯怯地碰了碰国粹的手臂，仰起头来，幽幽地说：“我晓得——我脾气不好。范先生，不要生我的气。”

她此刻的表情，像极了无辜受罚的天使，仰起的脸庞，在月光下像白瓷一样，近乎透明。而眼神如桃花，如深潭，任凭国粹风流倜傥，阅女无数，也几乎把持不住。

船轻轻地摇晃一下，国粹一个踉跄，掩饰地说：“钟小姐。看你说到哪儿去了？只是——我酒有点多了，趁现在还站得住，我先送你回舱房去吧。” Ja++SGJi8LH4jBsnROIF2vCZbpcB6Ja2Y87Rdnb+ILkWVZRSFdLxutTsEg8CxYuq