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伊莎贝尔邮轮，二月初从上海起航，到达法国海岸已经是四月下旬。又为了检疫的问题，在马赛港口外多耽搁了一个多礼拜。旅客们孤悬海上，而在这段音讯隔绝的日子里，远在几千里之外的故土，发生了改天换地的大倾覆。
仅仅几个月，共产党与国民党在中原逐鹿的大局，胜负已定。蒋某人在东北和华北连吃几个大败仗，宣布下野。南京政府一片乱象，病急乱求医，先是想和谈，以争得时机苟且残喘。但为时已晚，共产党的两大野战军集结完毕，全线合击长江防线，东进镇江、江阴，西围安庆，攻铜陵，直逼南京。四月初，渡江战役开始，南京方面并没有做出什么像样的抵抗，于四月中旬，南京失守。
同时，杭州城内，由汤恩伯部队据险扼守，山上有炮兵阵地，环城路上堆满了沙包，架设了铁丝网路，满载兵丁的卡车来回逡巡。如此情况下，市面极为萧条，大部分的店家上了排门板，乡下的菜贩也不能轻易来城里了。街上到处是散兵游勇。凡投亲靠友而不遇的民众，只好携了箱笼家什露宿街头。又听说常有乱兵掠劫，市民们都关紧大门，从门缝里窥探外面的动静。
赵家的茶园，虽然承曦一再降价，还是没有卖出去，实在是时机不对。从一九四八年起，国民党内部已经做好撤去台湾的准备，消息传到外面，有些身价的人家，抛售实业和房产，只身携了金银细软跑去南洋和香港。市面上三进三出的房子，带庭院，青砖绿瓦，只叫价几千大洋，还是难以出手。沈老四提出：茶园看样子一时脱不了手，要么这样，先抵押给药局，我出两千银洋，照月息四厘算，止赎期三年。沈老四说：“二小姐啊，这可是天地良心价，眼下今朝不晓得明朝的，我只好当是掮了个末梢。”
这个价钱，跟承曦的心理价位相去甚远，也晓得笑面狐狸刀切豆腐两面光，便宜被他占去了，好人也被他做尽了。但是阿哥去法国留学，船票置装盘缠欠下不少钞票，再下去也是处处要用铜钿的，承曦也只有如此这般接受下来。
承曦再强，再能干伶俐，毕竟也没见过如此兵荒马乱的场面，一日数惊，惶惶不可终日。家里的财政也日益捉襟见肘，茶园卖掉了，便没了进账。抵押来的钱款，还掉了欠账，再寄了一笔钱款去巴黎，让余先生转交承晚。照理说，剩余的还够一段时日的开销，但彼时物价飞涨，几个铜钿根本不经用。最要命的是老娘的鸦片烟开销，沈老四拿来的货色越来越差，从云土、贵土变成下等的川土，价钿又贵，成色又不足。沈老四叹苦经：“二小姐啊，你说得真轻巧，不看看现在是啥个辰光？到处在打仗。我手里这点货色，也是用性命换来的。”
承曦手里实在吃紧，一咬牙干脆就停了，本想破釜沉舟，就此断绝了老娘的鸦片瘾头。不想老娘使出撒手锏，来个彻底绝食，送进房去的餐食连碗盘一起给你摔出来：“你敢断我鸦片，我就死给你看。”
三天一过，承曦只好投降。
城里人能囤积就囤积，以防饥馑。赵家有四口人吃饭，也买了不少米面等民生用品囤积在家里。天上积满了乌云，原想是应该会有一场狂风暴雨的。可是乌云越来越浓，雷声隆隆，雨却一直不下来。
到了四月下旬，苏州是第一个被攻下的，四月二十五号，在胥门出现解放军的先头部队。二十七号午夜开始全面进击，枫桥、铁岭、横山，清晨之际，已经到了千年古刹寒山寺。国民党守军已没什么斗志，二十七日上午，金门、阊门、齐门、娄门全部失守。
接下来轮到杭州，时值四月春回，西湖边的垂杨冒出一片嫩绿。什么预兆也没有，突然就传说杭州已经解放了。原本担心有一场大战的老百姓不禁松了一口大气。街上的氛围确实变了，常常看到大量的兵换防，却非常安静，并没有扰民的事件发生。街巷里贴出安民告示，鼓励商家开市营业，老百姓照常过日子。市面也渐渐恢复，好像噩梦一觉醒来，日子还是一如既往地过去。
一日王妈买菜回来，说一个住在街隔壁两条巷子的邻居，人叫二孃孃的上吊了。街坊传说她是某个前政府要员的外室，前阵子，男人跑去台湾，把她给撇下了。女人生活无着，一时想不开就寻了短见。承曦也见过她，并不熟，但进出碰面都会点点头寒暄几句，蛮文气的一个女人，常年穿一袭织锦缎旗袍，肤色有点泛黄，听春申堂老四说起过，她也有很深的阿芙蓉癖，是跟她男人在应酬中染上的。
由此想到，今后进货怕是难了，老娘却一日不可没有此物。承曦先是找老四，遍寻不见。无奈之下，她跑去萧山一个熟人处打探，那家人原来也做些小额的鸦片买卖，跟她是很熟稔的，见了她，吓得说话都走调了：“小曦妹妹啊，你好大的胆子。这个市面现在不行咯，吃烟的人，都要去登记。春申堂的沈老四被抓起来了，都在传要坐牢的。你不晓得？我是再也不敢沾这物事了。”
说完连赶带撵地把承曦搡出门来。再跑了另外几处熟人，也是一样，有的干脆连面都避而不见，只让家人带话：“千万不要再来了。”
鸦片断了档，老娘日日在家里跟女儿惹气。承曦也试着跟她讲道理：“这是新的规定：不许吃鸦片了。你就是逼死我，也没用的。”
老娘却一点听不进：“你不要骗我，自古以来有买就有卖。我晓得，你是肉疼几张钞票，想留了做嫁妆是吗？”
承曦被她气得要命，但面对一个被鸦片瘾头逼得神志不清的娘，承曦又有什么办法？
老娘这个样子，不但坍台，而且危险，又无人可说，朋友熟人不能说，家里用人说了也没用，承晚又远在天边。承曦只好一个人咬牙承担。
一日有客上门，沈老四的二儿子文渊，大前年春节倒是见过的，沈老四领了上门拜年，说儿子在之江大学读书，很是得意。年轻人梳个分头，高高瘦瘦，眉眼间有几分像沈老四，穿件毛葛蓝布长衫，拘谨得可以，见了承曦，竟然还会脸红。今日穿一套灰布中山装，口袋里插了两支钢笔，脚蹬一双黑布鞋，剪个平头，人也晒得黑黑的。承曦猛然见了，一下子没认出来。
沈文渊倒是蛮从容地打招呼：“承曦姐姐，我是文渊呀。上次见你时总两年多了，你都好吗？”
承曦见是熟人，放下心来，遂请进客厅奉茶。沈文渊坐下，寒暄了几句，说他大学已经读了三年，决定退学，因为那种帝国主义教育对新中国的青年并不合适。承曦倒觉得蛮可惜的。沈文渊微微一笑，说参加工作有几个月了，现在是区里卫生处干部，专门负责改造鸦片吸食者，晓得赵家姆妈也有这个毛病，所以上门做工作来的。看承曦面有惊惶之色，又沉痛地说：“我家老头子，以前曾做过鸦片买卖，是作了孽，也是对人民犯了罪。我作为儿子，现在要尽力做出补偿，帮助鸦片吸食者戒烟，重新做人。”
这话说得诚恳，承曦听进去了。
沈文渊继续说：“鸦片亦称毒品，是帝国主义用来毒害中国人民的。一旦上瘾，吸食者要自我戒断，真是千难万难，十个中能有一个成功，也难说的。但也不是没有办法，卫生处设立了鸦片戒断所，有专门的医生护士。我今天上门，就是来动员赵家姆妈进戒断所的。”
承曦疑虑道：“我也晓得，吃鸦片又耗费铜钿，对身体亦不好。问题是，我姆妈吃上鸦片已经许多年了，瘾头是很重的。饭可以不吃，鸦片不吃，就要发神经的。我也想过各种办法，都没啥用。不晓得进戒断所有用吗？”
沈文渊说：“我们要相信科学。承曦姐姐，除此之外，你还能有什么办法？”
承曦被沈文渊如此这般一说，也就答应下来。
但怎么去跟老娘说，多少让承曦犯了难。她晓得老娘的脾气：直说，是万万不行的，只好骗她说是健康检查。好说歹说，终于把老娘哄上了三轮车。一路上，老娘紧紧地抓住三轮车的车帮，神情显得特别无助。承曦看得心酸，几次想叫三轮车夫打回票，但想想今天不去，明日也要去的，只好硬下心来。
到了戒断所，沈文渊已经在那里了，登记之后，几个穿白大褂的把赵母带进去。赵母回头看着承曦，眼神像小孩般无助：“妹妹，你不要跑开，等我一道回屋里去啊。”
过了一歇，沈文渊出来说：“伯母入院手续办好了，你可以回去了。”
承曦忐忑：“我以为只是来登记的，想不到即刻就……”
沈文渊劝慰她说：“既来之，则安之，为啥还要多跑一趟呢？”
承曦一个晚上都睡不安稳，乱梦连连，几次醒转，老娘那句“等我一道回屋里去啊”一直在耳边回响。隔日还是心不定，便又赶去萧山，却被告知病人会见家属两个月只有一次。寻了沈文渊，也说戒毒所的规矩重，不好破例的，说：“你去的话，没有半点好处，病人反而心不定，影响治疗。”
承曦想想也有道理，只希望老娘能够彻底戒断，也不枉费了吃的苦头。
总算到了可以探望的日子，承曦早早赶去戒断所。一见之下，吓了一跳，赵母的头发全白了，穿了一套灰色布衫裤，人瘦了不少，皮肤发灰。老娘神情呆滞，面孔上有条肌肉不停地抽搐，看上去很是怪诞。老娘像是不认识她了，唤了好几声，才朝她看了一眼，即刻把头转开去。承曦晓得老娘心里怪她，可是这是没有办法的办法。承曦耐下心来，陪了老娘说话。说了半天，像是对牢了一块石头说话，老娘除了偶尔翻个白眼，没有任何反应。
承曦害怕起来，茫然四顾，拉了一个穿白大褂的医生模样的人问道：“我娘怎么不会说话了？”那人看了一眼，说：“吃药了呗。”承曦追问道：“不是来戒烟的吗？吃药做啥？”那人不耐烦地说：“不吃药，怎么戒鸦片？”
承曦呆了半晌，时间却已经到了，有人来催。老娘在进去之际，回头毒毒地看了承曦，含糊不清地说了一句：“妹妹你要记牢，我这条命，是送在你的手上的。”
说罢头也不回地进去了。
承曦回来大哭一场，心里愧疚极了。但她什么也做不了，无助之际又去寻沈文渊，想让老娘早点出来。沈安慰她道：“这似乎不大妥，你也晓得，吸毒的人极难戒断，我们有些病人刚从戒断所出去，没过几个月又开始吃了，前功尽弃。与其如此，倒不如彻底治好了再出去，长痛不如短痛。”
承曦虽然明白，但心里还是极其郁闷。
承曦原来是个多么开朗豁达的青年女子，笑口常开，再多的烦恼，她也是头挨到枕头就能入睡。这一年来的种种变故，使她的性格丕变，笑容不再。经受了太多的压力，又没人可以诉说，举目四顾，一个靠得住的也没有。娘姨越来越老，昏庸笨拙，全然无法交谈。家中的长年，接了乡下老婆的口信，心思也开始活络，几次提出要辞工回诸暨乡下分田去。几面夹攻，她真不晓得下面的路要怎么走。
云裳给她留下过余先生的地址，她也给承晚和国粹写过两封信，但是一直都没有接到回信。