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曾有评点家认为，贾母是“福、寿、才、德”“四字兼全”，第二十九回的回目名“享福人福深还祷福”可谓是对她的一句定评。这样一位洞彻世事、人情练达的“过来人”，对贾府日薄西山的衰颓之势，当然不会看不出来。但书中从未正面写到贾母对家族前景的忧心——她从未公开表露过这种担心。这一方面是因为，作为贾府实际的“主心骨”，辈分和地位最高的贾母是维持家族体面的象征，她不允许自己在公开场合承认这一事实。另一方面，她错误预判了贾府衰败的时间，未料到贾府的败落会“忽喇喇似大厦倾”，突然发生在这一代。在贾府“树倒猢狲散”的过程中，贾母如第二十二回的那句灯谜一样，是“猴子身轻站树梢”。她眼睁睁看着这棵大树被蛀空，纵有仁慈与风趣的人生智慧，也阻止不了贾府种种矛盾的爆发。
真实的情况是，贾府面临圣眷不稳、家底日空的危机，贾母一早就有所觉察。她虽然深居内宅，但对直接关系到贾府存亡的圣眷恩遇有着清醒的认识和敏锐的预感。元春“才选凤藻宫”之前，宫里突然派太监来宣贾政入朝，却并未言明所为何事。凭借多次迎驾积累的阅历和政治敏感，贾母预感到这种突如其来、不说因由的宣召不是大喜便是大祸。这时书中写到各人的反应，贾母第一个表现出“心神不定”，“不住的使人飞马来往报信”，会同全家女眷在大堂廊下伫立着等待消息，直到细细询问过跟着进宫的仆人，知道是喜事之后“方心神安定”。这一次的“大喜”也是日后“大祸”突然降临的预演。不难想象，贾府事败被抄没之日，或许阖宅女眷也会像这次一样，聚集在一处，惶惶不安地等待消息。
贾母虽然平日里几乎不过问管家事宜，但作为曾经的掌家人，她对府内的日常用度、开销花费是很敏感的。在第四十三回中，众人攒金为凤姐做寿，凑了一百五十余两银子，贾母十分自然地说了一句：“一日戏酒用不了。”想来，对贾府“出的多，进的少”“内囊却也尽上来了”的情形，她心中大致是有成算的。第七十五回写到贾母日常吃饭的光景，连比较金贵的红稻米也已经是“可着头做帽子”，“一点儿富馀也不能”了，经济上的衰败被摊开来摆到桌面上。贾母见各房仍按旧例送菜来孝敬自己，便主动提出要把这项花销
蠲
免掉：“如今比不得在先辐
辏
的时光了。”正是在这一回中，写到了贾府第二次中秋夜宴。尽管贾母仍然勉力维持着筵席的排场和氛围，带领阖家击鼓传花、说笑话、作诗、听曲，但她内心对贾府入不敷出、难以为继的局面应当是很焦虑的。席间她不时流露出伤感的情绪，先是长叹人间离合，“天下事总难十全”，又闻笛声悲怨，“有触于心，禁不住堕下泪来”。让贾母“有触于心”的是什么事？作者没有明写。但联系前文，这其中或许有她感叹人事荣枯改易，为贾府的败落、子孙的前途感到忧心的复杂情绪。
作为贾府鼎盛时期的掌家人，贾母理家有手段、有才干。即使年事已高、不再操持具体事务，但对府中的制度、规矩和人事纠纷，也并非一味慈祥宽和。一旦动怒，她的手段甚至比凤姐、探春更加果决。比如在第七十三回中，贾母听说园内有人聚赌，便敏锐地意识到，这件事背后必然隐藏着“门户任意开锁”“藏贼引奸引盗”等更大的危险，还想到园内皆为女性，恐怕会沾带些更为不堪的事情，因此下令“即刻查了头家赌家来”。查出结果后，她以雷霆手段迅速解决了府中的这项积弊：“命将骰子牌一并烧毁，所有的钱入官分散与众人，将为首者每人打四十大板，撵出，总不许再入；从者每人二十大板，革去三月月钱，拨入
圊
厕行
内。又将林之孝家的申饬了一番。”与此相比，探春理家的措施只能算是蜻蜓点水，王夫人抄检大观园的手段更像是乱哄哄的闹剧，并未起到实际效果。由此可见，贾母虽然退居幕后，但她对贾府事务仍有相当的掌控权，在贾府败落的过程中也并非没有施展作为的空间。
但令人感到奇怪的是，有见识、有手段的贾母非但不曾对每况愈下的家族境况采取措施，反而是睁一只眼闭一只眼，采取消极回避的态度。
最明显的表现是，贾母不愿谈及贾府外头好看、内里空虚的局面，也不愿让别人谈及。在第七十五回中，甄家被抄没了家私，还要进京治罪。贾母听说这件事后，感到浑身“不自在”，却借故说道：“咱们别管人家的事，且商量咱们八月十五日赏月是正经。”在饭桌上，后来的人吃不着金贵的红稻米饭，鸳鸯、王夫人先后都说起穷话来。贾母听后虽然采取了实际行动，蠲免了各家孝敬的例菜，但口头上只用“巧媳妇做不出没米的粥来”这一句笑话，轻描淡写地将此事揭过，把谈话的气氛扭转过来了。
不仅如此，对家族后辈荒疏不端乃至贪赃枉法的行径，她也不加以约束，甚至装聋作哑。贾琏在凤姐生日借着酒劲拿起剑来大闹，贾母却轻描淡写地说：“什么要紧的事！……从小儿世人都打这么过的。”王夫人处置晴雯，贾母起初并不赞同，但当王夫人谎称晴雯有女儿痨，又说她“调歪”“不大沉重”的时候，贾母只婉转讲了几句，便扯开了话题，并不会因为屈死的晴雯给王夫人难堪。再如王夫人逼死金钏、司棋，贾赦把石呆子搞得家破人亡，贾琏和凤姐变着法子将府中的贵重之物搬出去换钱，鸳鸯将贾母不用的梯己
借给别人放贷，乃至王熙凤设计害死尤二姐……这些事情她不可能一丝不闻，却始终不曾出面约束。
经历过人事改易、繁华荣枯的贾母，为什么不约束后辈的行为呢？
究其原因，此时贾母年事已高，精力不足，已无开拓进取之心，只想守住家业、长保富贵。她最在意的是维持家族的体面，只要贾府的“架子”还如旧日一般漂亮繁华，在不触及家族礼法这样的原则性问题时，她对儿女的行为便不做过多的追问。因为这样可以维持大家族内部的和谐，尽可能避免各方势力之间的冲突。
相应地，她明确提出反对意见的事多与维系家族的体面有关。带刘姥姥游大观园时，她看到薛宝钗的屋子“雪洞一般，一色玩器全无”，便颇为严厉地指出，作为大家小姐，在生活上“不要很离了格儿”；在第七十四回抄检大观园前夕，凤姐与王夫人商议要裁撤丫鬟，王夫人说“只怕老太太未必就依”；对减少吃穿用度的改革，贾母非但不会支持，反而会视之为“不祥”。
可惜的是，这样的处事之道只是出于封建大家族上位者的侥幸心理。贾母沉浸在皇恩和祖业带来的繁荣与稳定中不愿醒来，不曾反思家族走向衰颓的根由，也未曾预料贾府的败落来得这样突然。作者曾借冷子兴之口反思过贾府衰败之由：“主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；其日用排场费用，又不能将就省俭……”“安富尊荣”“日用排场”“不能将就省俭”正是老年贾母的日常做派。这无异于给贾府的危机蒙上了一层“遮羞布”，但终究掩盖不住大厦将倾的局势。贾母就像她所代表的那一代人一样，凭借在封建礼法制度中锻炼出的智慧度过了安稳尊荣的一生，却无法超越时代的局限，没能探索出一条让家族事业长盛不衰的道路，最终给子孙留下了无尽的憾恨。