下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
由于我们习惯了日常生活中熟悉的事物，因而，一提起生物，我们自然而然就会想到动物和植物。
亚里士多德不仅是伟大的哲学家，还是一位百科全书式的科学家，几乎对每个学科都做出了贡献。他是动物分类学的第一人，并详细描述了多种动物的生活史。
早在公元前4世纪，古希腊哲学家亚里士多德就把生物划分为动物与植物两大类，这两大生物类群的分法一直沿用至最近。
然而，一旦我们引入微生物，尤其是过去不为人知的极端环境中的微生物（ 比如前文提到的嗜热微生物 ），原有的动物与植物两界的生物分类系统就远远不能满足需要了。
旧的生物分类主要根据生物的外部形态和行为特征。我们熟悉的蘑菇、松茸等真菌从形态和行为上看很像植物，因此过去人们认为它们是植物；后来，分子生物学家研究发现，真菌跟动物的亲缘关系更近，它们的共同祖先是鞭毛虫，与植物的亲缘关系更远一些。因此，生物分类学家把真菌从植物中划分出来，成为独立的真菌界，与原生生物界、动物界和植物界“平起平坐”。
全球真菌超过220万种，目前被认知和描述的只有大约15万种，还有大量真菌物种等待着人类去发现。图为两百余年前一位英国插画师笔下的蘑菇。
与上面类似的还有古菌与细菌的关系。古菌与细菌有许多相似之处，生物分类学家原以为两者之间的亲缘关系相近。后来，分子生物学家通过研究发现，古菌实际上与真核生物更接近，而与细菌的关系较远。
因此，自20世纪90年代以来，生物分类学家把原核生物中的古菌与细菌分开，并将它们在分类地位上提高到与所有真核生物同等的阶元——域，比界更高一级。
这样一来，整个生命世界便分成“两大类三域六界”：第一大类是原核生物（ 包括古菌域/界、细菌域/界 ），第二大类是真核生物域（ 包括真菌界、原生生物界、植物界与动物界 ）。
三域六界“生命之树”
也有人称此为“三域六界”分类：古菌域/界、细菌域/界和真核生物域。在这一分类体系中，古菌与细菌在分类阶元上属于“双肩挑”——既代表域，又代表界。
从细胞的结构上看，古菌域和细菌域同属原核生物（ 细胞里没有细胞核的生物 ）。除了无细胞的病毒，地球上所有的生命形式均可按照细胞结构分为两类：原核生物与真核生物（ 细胞里有细胞核的生物 ）。
尽管我们熟知的生物都是真核生物，然而原核生物才是生物圈的主体。它们不仅种类和数量多，而且演化历史长，基因多样性也比真核生物丰富得多。