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最早的化石记录显示，大约35亿年前的细菌化石跟如今我们熟悉的生命形式大相径庭，更像深海热泉、火山带及废矿堆有毒金属溶液里的微生物。
科学家把世界上“所有生物最近的共同祖先”称作“露卡”（ LUCA的音译，Last Universal Common Ancestor的首字母缩写 ）。从上述不同假说可见，地球早期的生命（ 包括“露卡” ）有两大共同点：
1．嗜热（在高温中生存）
2．厌氧（在缺氧环境中生存）
早期生命演化树
我们都知道“万物生长靠太阳”的道理，太阳辐射带来的太阳能是丰富而廉价的能源，并且几乎无处不在。因而，其中一些微生物学会利用太阳能，演化出了光合微生物。这是早期生命演化最重要的“战略”转变！
最早的古菌微生物利用地球内热，通过化学反应合成有机质，它们属于化学“自养”、不产生氧的嗜热原核生物。光合微生物则通过光合作用，利用太阳能来合成有机质，这是早期生命演化的一大飞跃。
之后，能够产生氧的蓝细菌（ 如发菜 ）以及微生物席（ 如形成叠层石的微生物群体 ）大量涌现，改变了大气和海洋的化学组成以及地球表层系统，从而推动了地表环境的变化。
在其后长达20多亿年的漫长地质岁月中，地球的大气和海洋中才增加了足够的氧气，以支持我们现在所熟悉的生物生存。
事实上，在“寒武纪生命大爆发”之前，地球上的生命几乎全部是微生物。换句话说，自地球上出现生命以来，在长达35亿～38亿年间的生命演化史上，85%的时间里只有微生物在演化；而在大约20亿年前的地球上，所有的微生物都是没有细胞核的原核生物，因此，那时的地球可称作“原核生物世界”。