下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在《物种起源》里，达尔文详细论述了“万物共祖”的理论，但对人类自身的起源一直避而不谈。只是到了结尾处，才一笔带过地写道：“人类的起源及其历史，也将从中得到启迪。”真可谓“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”。
尽管如此，维多利亚时代的读者心里十分清楚：达尔文这是在暗示人类自身并不是造物主创造的自然界“宠儿”，也和其他生物一样，都是从“先前”的低等物种演化而来的。
《物种起源》出版后，尽管达尔文的生物演化论受到了宗教势力的激烈反对，但经过近十年的观望，达尔文发现自己的理论已经被越来越多的人接受，似乎讨论人类起源不再是大逆不道的事了。正如他在给一位朋友的信中坦白的：“倘若我继续隐瞒自己关于人类起源的观点，反而是一种虚伪和讽刺了。”
更有意思的是，曾经不完全接受达尔文无神论学说的好友、地质学家莱伊尔博士，竟在此时著书讨论人类的史前历史了。这令达尔文惊奇不已。他在给莱伊尔的信中开玩笑说：“过去您劝我在讨论人类起源时要谨慎，现在我可得一百倍地回敬您：讨论人类起源问题，您必须谨慎啊！”
莱伊尔是英国地质学家，他长期在欧洲各地野外考察，认为地球的变化是各种外力长期、缓慢作用的结果，提出了著名的“将今论古”原则。他的代表作《地质学原理》为地质学专业必读书目，也曾深刻影响了达尔文的科学研究与生物演化论的建立。
由此可见，在科学同行与好友面前，达尔文从来没有掩饰自己的想法。只是面对公众，他需要等到“瓜熟蒂落”“水到渠成”时，才能亮明自己的观点。为此，他发表《物种起源》之后，又等了将近十年。
1868年，达尔文终于写完《动物和植物在家养下的变异》，之后立即动手撰写关于人类起源的书。他用了足足三年，完成了一部长达1000页的巨著——《人类的由来及性选择》，于1871年出版。
令人颇为意外的是，在这部皇皇巨著中，只有前面不到三分之一的篇幅是讨论人类起源的。达尔文从形态结构、生理特征、胚胎发育、痕迹器官等多方面，比较了人与哺乳动物（ 尤其是高等猿类 ）之间的高度相似性，说明了人类与哺乳动物（ 尤其是高等猿类 ）的系谱联系。
举个例子。人类的骨骼特征跟高等猿类的十分相似，如果把人类的骨架跟高等猿类（ 类人猿 ）的骨架摆在一起，二者的相似性显而易见。在人的胚胎发育过程中，先后出现了鱼类的鳃裂、四足动物的四肢位置、灵长类尾巴的尾骨等各个不同阶段的特征。在少数人身上，留有一些“返祖”特征，比如13对肋骨（ 猿类肋骨的通常数目，大多数人只有12对肋骨 ）、皮下肌肉能像牛的身体一样抽动皮肤、耳朵能像狗那样转动，甚至有浑身长毛并生有小尾巴的“毛孩”，等等。
在达尔文的众多著作中，《人类的由来及性选择》被视为《物种起源》的姊妹篇，是达尔文最重要的两部著作之一。著名心理学家弗洛伊德称其为“人类历史上最重要的十本书之一”。
高等猿类骨架与人类骨架对比图
此外，达尔文还深入讨论了人与动物在心理、心智方面的相似性和联系。尽管有些人类的心智是独有的，但几乎都可以在动物身上找到它们起源的“蛛丝马迹”。
达尔文列举和分析了上述大量事实、证据之后，进一步讨论了人类是如何起源于动物的。他坚持认为自己的自然选择理论同样解释了人类起源于动物的事实，比如我们手和腿的构造就是在生存斗争中适应环境的结果，是在自然选择驱动下，从类人猿的前后肢演化而来的。
达尔文初到南美洲的时候，发现那里现已完全灭绝的大懒兽（ 大地懒 ）等化石与现生的树懒十分相似。他还发现，在巴西的洞穴里，有很多灭绝了的物种，其个头大小与骨骼形态跟现生的物种也非常相近。
人、树懒、大地懒大小对比图
树懒
树懒栖息于潮湿的树林中，喜欢抱着树枝爬行或倒悬在树上，吃树叶、嫩芽、果实，行动缓慢。树懒分为二趾树懒（前肢有两趾，后肢有三趾）和三趾树懒（前后肢均为三趾）。
大猩猩
大猩猩是灵长类中体形最大的种，主要分布于赤道非洲，站立时高1.3～1.8米，雌性体重70～120千克，雄性体重140～275千克。它们其实是性情温和的素食动物，并且结群生活。大猩猩发怒或面对威胁时大声咆哮，双手捶打胸部，只是一种虚张声势的恐吓行为。
同样，当他到了澳大利亚，发现那里的哺乳动物化石也与当地现生的有袋类相似，而与其他大陆上的化石或现生哺乳动物大不一样。
于是，达尔文推断：物种并不是固定不变的，而是经历了逐渐演化，这些化石中的一些物种或许就是现生物种的祖先。
更有趣的是，达尔文由此做出了另一个推断：在没有跨越大陆迁徙的情况下，一般来说，生物的祖先和后裔是生活在同一个大陆上的。正是根据这一推断，他在没有任何古人类化石证据的情况下做出了一个“大胆假设”：人类起源于非洲一种灭绝了的古猿，而遗留下来的人类近亲应该是依然生活在非洲的黑猩猩与大猩猩。
达尔文“小心求证”所依据的证据，基本上来自两方面——形态与行为。然而，100多年来的科学研究表明，达尔文的理论和预见是正确的。正因为他在《物种起源》中做了超量的“小心求证”，才能在其巨著《人类的由来及性选择》中自信地表示：他的人类起源理论所依据的基础将是无可撼动的。
达尔文把人类自身放在灵长类的谱系树上，阐明我们跟猿类的亲缘关系非常接近，二者没有本质上的不同，这就足够了！
我们知道，实践是检验真理的唯一标准。
达尔文在《人类的由来及性选择》中小心地求证了有关“人类起源”的大胆假设，其不遗余力、全面透彻的程度，不能不令人叹服。
本章详细介绍了达尔文在求证时罗列的各种证据。他“上穷碧落下黄泉”，找到了许多让人信服的解剖学、胚胎学、生理学和心理学等方面的证据，但在古人类化石证据奇缺的情况下，他的证据依然属于“间接证据”。尽管如此，达尔文严谨治学的精神一直为人称道，也值得我们学习。