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苗德岁
在《地球史诗》与《生命礼赞》中，我们已分别讨论了地球的起源与生命的起源问题。生而为人，恐怕我们最感兴趣的还是人类自身的起源问题。
我们是谁？不同的人有不同的答案。英国大文豪莎士比亚对人类的高贵极尽赞美之词：“人类是一件多么了不得的杰作！多么高贵的理性！多么伟大的力量！多么优美的仪表！多么文雅的举动！在行为上多么像一个天使！在智慧上多么像一个天神！宇宙的精华！万物的灵长！”法国思想家布莱兹·帕斯卡尔则认为：“人只不过是一根芦苇，是自然界中最脆弱的，但是，人是能够思想的芦苇。”古希腊哲学家亚里士多德说，人是一切动物中最能获得丰富技艺的动物。
中国古人崇尚“天人合一”的思想，古代诗人常常把大自然与人融为一体：“相看两不厌，只有敬亭山。”“举杯邀明月，对影成三人。”“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”瞧，李白、辛弃疾等古代文学家俨然把自身融入了山水日月之间，混为同类——山水有了生命，人则是自然的一部分。
以上我引用的名言及古诗词里，除了莎士比亚的话有点儿把人“神化”，其余人都把人类视为自然的一部分或自然的产物——后者更接近科学家的观点。
“我们从哪里来”这一问题，是英国博物学家达尔文首先给出了答案。他在1871年出版的《人类的由来及性选择》一书，是当时石破天惊般的革命性著作。在书中，他首次把人类的起源与演化带入了科学探索的领域。尽管他手中并没有任何古人类化石的直接证据，但是他利用大量的间接证据，有力地阐明了人类是古猿的直接后裔，并且大胆地预测：人类祖先的化石埋藏在非洲大陆。100多年来的科学进展，尤其是分子生物学与古人类学的研究表明，达尔文的论断与推测是正确的。
在本书中，我将向你们讲述人类是如何从非洲古猿演化而来的，以详细了解我们究竟是谁，我们是从哪里来的，并一同展望我们将往何处去。
达尔文一生中，做过两个惊世骇俗的大胆假设：一是“万物共祖”的理论——他在《物种起源》中进行了小心的求证，后来成为著名的生物演化论。
另一个大胆的假设，在《物种起源》的结尾处虽有暗示，却秘而不宣——这就是本章要介绍和讨论的人类起源于非洲古猿的理论。
对于人类由来的好奇与大胆假设，达尔文远非第一人。本章首先简要介绍在达尔文之前人们对这一问题做过的猜测和努力。