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有一句无厘头的老话说：“聪明伶俐二十八，糊里糊涂三十二。”这是由于有的人生有28颗牙，另一些人则生有32颗牙，上述说法认为长28颗牙的人比长32颗牙的人聪明。我之所以说它无厘头，是因为这一说法没有任何科学依据。
不过，有的人生有28颗牙，另一些人生有32颗牙，却是事实。这些牙齿是如何排列的？为什么两种排列方式之间会差整整4颗牙呢？
牙齿是人体的重要部件，我们依靠它们切割、咬碎和咀嚼食物，完成吃东西的第一步。人的一生中其实有两套牙齿（称为 “二出齿” ）：小时候长出来的第一套牙齿叫“乳齿（ 乳牙） ”；在长大过程中，我们会换牙，原来的乳齿脱落，被另一套叫作“恒齿（ 恒牙 ）”的牙齿取代。儿童牙床短小，乳齿总共只有20颗；换牙之后，成年人最多有32颗恒齿，但也有不少人终生只有28颗恒齿。这是怎么回事呢？
恒齿按照形状和功能的不同，分为门齿（ 切牙 ）、犬齿（ 尖牙 ）、前臼齿（ 双尖牙、前磨牙 ）和臼齿（ 磨牙 ）。按照上下颌（ 牙床 ）分的话，上下的齿数是均等的，由于人体左右对称，所以两侧的齿数也是均等的。
32颗牙齿的形态和功能分类示意图
一般来说，左上牙床从前到后有两颗门齿、一颗犬齿、两颗前臼齿和三颗臼齿，其中最后一颗臼齿是智齿。智齿比其余牙齿冒出来得晚，不少人的智齿压根儿不会冒出来。
其实，每个人都有32颗牙齿，只是有些人的智齿（ 位置在两排牙齿的尽头，上下左右共4颗 ）终生不会从牙床里冒出来，看起来只有28颗牙齿。这又是为什么呢？
在人类的早期演化阶段，尽管也有原始人食用动物肉和骨髓的证据，但食物构成中主要是植物；在使用火之前，动物肉也是吃生的。由于坚韧、粗糙食物的磨耗，牙齿的高度和宽度逐渐减小，后面牙齿才有足够的空间逐次向前移动，从而使最后一颗臼齿能够在16岁左右就开始冒出。随着火的使用，用火加工过的肉类及植物块茎变得松软，减轻了牙齿的磨损，后面的牙齿便没有足够的空间冒出来了。
另一方面，在人类演化过程中，随着食物的不断精细化（ 煮过的食物更容易咀嚼 ），牙床咀嚼食物的咬合力也逐步减弱，使颌部用力减小，其发育程度随之减弱。因而，现代人类的下巴远不像古人类那么向前突出，这也不可避免地缩小了后面牙齿的生长空间。
由于人人都有智齿的牙胚，随着颌骨逐渐缩小，智齿冒出来的时间也相应推迟到成年之后（ 甚至一辈子不冒出来 ）。由于人成年后变得更为睿智，最后冒出的这4颗臼齿便称为智齿，暗喻它们是智慧增长带来的——这跟我们是“智人”人种没有关系。
智齿
回到本节开头那句无厘头的老话，事实上，正是由于人类智力的演化（ 脑量的增大以及食物的精细化等 ），使智齿没有空间冒出来。看来，牙齿数目的减少似乎与人类智力的进步有关。当然，不同个体的齿数多少（ 28或32 ）不能用来作为判断聪明和愚笨的标准。在现代，青少年拔智齿已经不稀奇，主要是不让它们挤占前面牙齿的生长空间，也为了避免成年后智齿突然冒出来引发的疼痛。