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苗德岁
亲爱的小伙伴们，如果你们看过自然纪录片《蓝色星球》或者电视节目《动物世界》，一定会为地球上形形色色的奇妙动物和植物感到惊叹。
不过，你们通过节目看到的生物，与地球上现今生存的数百万种不同生物相比，只是“九牛一毛”。此外，据科学家估算，尽管地球上现在生活着这么多不同的生物物种，但与过去38亿年间生存过的所有生物物种总数相比，可能只有百分之一！由此可见，地球历史上的生物多样性多么丰富。
直到30多年前，描述地球上缤纷生命现象的专业术语——“生物多样性”（biodiversity），才首次出现在出版物上，并慢慢地变成人们常见的词语。也是自那时起，研究生物多样性及濒危物种保护的科学——保护生物学（Conservation Biology）才作为一门新兴的生物学分支学科，引起公众的注意并迅速地发展起来。比如我们的国宝大熊猫，作为一种珍稀物种，不仅受到关注和保护，还扮演起友好使者的角色，逐步走出国门，入住其他国家的一些著名动物园。
现代化的城市生活让我们与大自然渐行渐远，也让我们对很多生物变得陌生与疏离。然而，作为“地球村”的一员，我们决不能对地球上的生物多样性及活生生的奇妙生物视而不见、充耳不闻。且不说“华佗无奈小虫何”，连我们肉眼看不见的一种病毒，都能连续几年把全人类折腾得不得安宁！因此，我们一定要了解它们，方能“知己知彼，百战不殆”。
在本书中，我要跟你们一道，了解地球上的生物多样性，它们的前世今生、它们的奇妙代表（化石的和现生的、你们熟悉的和不熟悉的）、它们的概况和分类、它们在时间和空间上的分布及其意义，以及一些“长生不老”的生物类型。通过这些，我们可以进一步认识生物的奇妙之处，并提高我们的保护生物学意识，珍爱和保护这些生物——亿万年生命演化的产物，以便与它们和睦相处。
“蒹葭苍苍，白露为霜”，“关关雎鸠，在河之洲”，“参差荇菜，左右采之”……《诗经》里有众多描写花草树木、鸟兽虫鱼和蔬菜瓜果的诗句。《诗经》之美，不仅美在语言，而且美在诗中所描绘的古代神州大地上的种种神奇动植物，即所谓“生灵万物”。然而，文学意义上的“万物”比较含糊，它究竟包含多少生物学意义上的物种呢？对此，我们不得而知。
现代生物学的建立和发展，开启了我们认识生物多样性之旅。本章简要叙述了什么是生物多样性，以及地球上生物物种之多、其多样性之缤纷多彩。相形之下，《诗经》里所描绘的“生灵万物”，只不过反映了地球上生物多样性的“九牛一毛”。