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这天一早，北平城的上空就飘起了雨点，这场雨从早晨下到了半夜，让刚刚进入立春节气的北平城骤然冷了许多。那些大杂院甚至城门洞里的穷人，本来就没什么像样的棉衣，还以为终于熬过了冬天，结果一下子陷进了倒春寒，不少人都冻出了肺炎。尤其是孩子，冬天里还能靠捡来的煤核在自家的火盆里点火取暖，如今立了春，全城用煤的地方少了很多，自然也无煤可捡。这些穷人家自然是请不起医生、买不起药的，孩子得了肺炎，发起了高烧，大人无法可想，能做的，就只有等孩子咽了气，从床上扯下破席子，把孩子裹了，送到城外的坟地里，找个地方挖个洞，一埋了事。
深夜时分，在一片漆黑的天色中，位于煤渣胡同的日军驻北平特务机关处里，一个五短身材、长着一张马脸的日本军人正站在窗前，他手里死死握着一个纸团，狠狠地盯着窗外的北平城。他就是1938年北平城的实际统治者、日军特务机关处机关长喜多诚一。他的办公桌上，摊开着两份从东京大本营发来的机密公文，第一份公文说的是在鲁南方向的台儿庄一带，日军的两个甲种师团——矶谷师团和板垣师团都损失惨重，矶谷师团更是险些被围歼。整个台儿庄一带的战事虽然还没有结束，但失利已经无法避免。这场战事，是开战以来日军遭受的最严重的失利，还被欧美国家的报刊进行了广泛报道，给日本的国际形象和下一步军事行动计划都带来了沉重打击。
而在第二份公文中，东京大本营方面为了彻底消灭中国人的抵抗意志，摧毁中国的抗战资源，决定调整华中派遣军序列，以第2集团军、第11集团军为主力，发动武汉会战。大本营的计划是先以一部兵力攻占武汉东面的门户安庆，日军将以此作为整个会战的基地，沿湖口、九江一线进逼武汉。另以一部沿长江西进，穿过大别山防线，占领武汉外围的麻城等军事要地。
这两份公文，是侵华日军中所有高级将领都能看到的，而被他攥成一个核桃大小的纸团，则是一份单独发给他的绝密电报。电报也是东京大本营发来的，里面对他进行了毫不留情的斥责。电报里说，按照他的职责，他必须百分之百确保那批运往台儿庄前线的军火按时送到，可是由于他的失职，军火运输计划泄露，这批军火被中国特工全部破坏，这导致前线的日军因为缺乏弹药，战斗力大大减弱。台儿庄方向战事的最终失利，和这批军火未能及时送到有着极大关系。他作为承担此次任务的指挥官，必须为此向天皇陛下郑重谢罪。
当他读到这份电报时，一股怒火在他心里燃烧着、沸腾着，对中国特工的仇恨在他心里难以抑制。再加上中国的特工在日军占领北平后，一直在全城各处烧仓库，炸军火，暗杀和日军合作的中国人，本来就是他的眼中钉，他决定把中国共产党和国民政府在北平的情报网一网打尽。但是，怎么样才能做到这一点呢？他手下的情报课课长森本峤因为军火运输计划泄密，已经剖腹自杀，要消灭在北平城活动猖獗的中国特工，他选择谁来做这件事，才有可能成功呢？他手下军官众多，可谁能担此重任呢？
他转过身，慢慢走到办公桌前，按下了桌上的电铃。
铃声在门外的那张办公桌上响起，坐在那里的，是喜多诚一的副官松崎葵。他跟随喜多诚一多年，一向忠心不二，每天只要喜多诚一不下班，他绝不提前离开。每天早上，他也是早早地赶在喜多诚一上班前，就来到办公桌前，整理要送给喜多诚一的文件。
他一听到铃声响起，马上笔直站起，走进喜多诚一的办公室，只见自己的长官正站在一幅巨大的军事地图前，一动不动地细细看着。
喜多诚一听到他进来，并没有回头，过了一会儿，才拿着自己的马鞭指着地图说：“松崎君，皇军在徐州一带的军事行动失利了，这件事你已经知道了吧？”
松崎葵立正站好，昂着头大声说：“我知道这个消息，但是，皇军终究是不可战胜的，一场战事决定不了整个战争的结局，大日本帝国一定能在支那事变（在1941年12月7日日军偷袭珍珠港、太平洋战争爆发前，日军将中国的抗日战争称为‘支那事变’，日美开战后，日军将包括中国的抗日战争、太平洋战争在内的一系列战争称为‘大东亚战争’——作者注）中取得最后的胜利！”
“唔，唔。”喜多诚一对他的态度很满意，啧啧有声地赞叹着，慢慢踱回自己的桌前。他低头又看了看那两份公文，说：“松崎君，支那人的特务，活动得非常猖獗，给皇军的行动造成极大的损害。北平城里，就有大批来自中共和军统的特工在活动。皇军即将在武汉方向进行大规模的军事行动，这场会战的规模和意义，要比徐州方向的战事大得多。中国共产党和国民党的特工，肯定会想办法阻止皇军的行动。为了确保这场战事的胜利，我们必须尽快消灭中国国共两党派驻在北平的特工。情报课的森本君为了捍卫帝国军人的荣誉，已经剖腹自尽，在新的情报课课长上任前，松崎君，我希望你能承担起消灭这些特工的任务。”
松崎葵一挺胸，大声说：“嗨！我一定在武汉方面的战事开始前，彻底肃清支那人在北平城里的特工组织！”
“吆西，吆西！”喜多诚一走到他面前，赞许地轻轻拍了拍他的肩膀。
松崎葵说：“我马上拟定一份行动计划，机关长阁下批准后，我立刻行动！”
喜多诚一缓慢地点了点头。松崎葵的眼睛里闪动着亢奋的神采，他做了一个标准的向后转动作，正要迈步走出这间办公室，喜多诚一忽然说：“松崎君，关于北平商家开门营业这件事，有新的进展吗？”
松崎葵转过身，神色也黯淡下来，说：“北平的商家，尤其是那些年代久远的老字号，都在用各种借口推迟开门营业。”
喜多诚一皱起眉头，眯缝起来的细小眼睛里，露出了凶狠的眼神。他把纸团捏得更紧了。
松崎葵接着说：“我已经调查过这件事，北平全城的商业区，一般都有各自的商界领袖，比如东安市场的东来顺、琉璃厂的荣宝斋、前门的全聚德、珠市口的天祥泰绸缎庄，都是如此。那些地方别的商家，都在观望各自地盘上的商界领袖如何行事。就拿天祥泰绸缎庄来说，老板穆世轩就一直在找各种借口推脱，不肯开门营业。这样一来，整个珠市口都没几家店铺开门。”
喜多诚一慢慢踱到窗前，一声不吭地看着外面漆黑的夜色，眼睛里的凶光更加冷冽了。
松崎葵向前一步，试探着说：“机关长阁下，这些商铺老板，自恃名气大，不把皇军建设大东亚共荣圈的苦心放在眼里，如果我们一直这么对待他们，恐怕他们会更加肆无忌惮。如果我们把其中最不肯和皇军合作的人抓起来，剩下的店铺就不敢这么狂妄了。”
喜多诚一默不作声地听他说完，又过了片刻，才慢慢摇摇头，说：“目前皇军在中国的进展没有预想的顺利，遇到了很多困难，这些是开战前没有预料到的。战争是需要资源的，我国又是一个资源匮乏的国家，现在在国际上，我们所必要的各种资源还要从国外进口，为了大日本帝国的国际声誉，我们不能完全依靠暴力解决问题。”
松崎葵用力咬着牙，两颊的肌肉慢慢地抽搐抖动着。
喜多诚一转过身，拍拍他的肩膀，说：“松崎君，这件事可以慢慢来，当务之急是把北平城里的支那特工尽快消灭掉，这样才能确保皇军在支那各地的战事顺利开展。”
松崎葵双腿用力并拢，大喊一声：“嗨！机关长阁下的苦心，我完全明白！我马上制订出行动计划！”
席卷了整个华北的雨已经停了，但雨水还从窝棚的顶子上缓缓滴落下来。窝棚里已经没有一处干燥的地方了，苏慕祥他们索性从窝棚里钻出来，坐在矿井门口。山里的天，本来就比外面亮得晚，这时还没到清晨，这里就更是漆黑一片了。他们有的背靠着山石，想在上工前再眯一会儿；有的知道自己睡不着，只有沉默地枯坐着。当了一个多月矿工，他们身上还穿着被捕时的衣服，只不过衣服已经变得残破不堪。苏慕祥已经了解清楚，这个煤矿上，一共四十七名矿工，都挤着住在矿井门口的窝棚里。这些矿工，都是日本兵从城里各处抓来的文化人，有中小学教员，有报社记者，有出版社编辑。每天早上天不亮，就有日本兵牵着狼狗带着几个“华北治安军”的汉奸来催他们下井挖煤。谁的动作慢一点，鬼子一声狞笑，一指这人，狼狗马上就扑过去撕咬。到了井下，每人每天要上百次地摸黑把各自的推车装满煤块，再顺着长长的巷道把煤运出来。至于食物，每人每天只有几块掺杂着树根和树皮的窝头。
一阵山风吹过来，他们的衣服哗哗作响。这一阵子，每人都瘦得像饿鬼一样，衣服都大了，穿在身上就像是挂在几根干枯的树枝上。透过衣服的破洞，能看到他们一排排黝黑干瘦的肋骨。辛国槐冻得哆嗦起来，他紧紧抱着肩，小声对旁边的苏慕祥说：“苏大哥，你觉得咱们还能活着离开这里吗？”
苏慕祥说：“在鬼子眼里，这些煤块可比咱们的命值钱多了。不把这个矿里的煤挖完，鬼子不会让我们走的。即使是走，也只不过从这里去别的地方给鬼子卖命。”
“妈的，想想就来气，”坐在不远处的黄一杰狠狠地吐了一口痰，说，“我们挖出来的煤，都变成了鬼子的战略资源，最后还是用来对付中国人！他们逼着咱们给他们卖命干活，他们自己又端着枪来侵略中国！”
苏慕祥望着四周高耸的黑色山岭，说：“这个煤矿如此偏僻，但鬼子占领了北平没多久，就在这里盗掘我国的煤矿，可见他们一定早就勘探出了这处资源。咱们中国，说是地大物博，可国家贫弱，政府腐败，那些军阀只知道钩心斗角争权夺利，却不知道鬼子早就派出间谍，把我国的矿产、水文、交通各种情报探察得清清楚楚。”
“苏大哥，照你这么说，咱们和日本的这场仗，就像是一个盲人和明眼人打一样？”
苏慕祥苦笑一声，说：“那还不就是这样？但是，中国人也不都是盲人，也有人早就看穿日本的侵略野心，只是不得国民政府重视而已。纵然日寇一再紧逼，把整个东三省都抢占了去，国民政府还不是只寄希望于国际调停。可别的国家，眼见日本强、中国弱，又有谁会真的主持公道，去捅日本人这个马蜂窝？你看日本人占了东三省之后，立即开掘各处矿产，这些资源，都是国民政府毫不知晓的，如今都被日本人整船整船地运回本土！”
这时，他们身旁忽然有个黑影站了起来，朝四周看了一圈，小声说：“各位，你们谁看见焦恩绶了？”
人们听出这人是黄一杰，听他这么一说，纷纷朝自己身边看了看，然后都摇摇头，说：“没见着焦先生。”黄一杰颇为着急，他跺跺脚，说：“昨晚雨下得最大时，本来是我睡在落雨最多的铺位，焦先生硬是要和我换位置，我自然不肯，他索性说自己出去再找地方睡。眼下却看不着他人了。”
人们面面相觑。这里通往山外只有一条路，有日军和伪治安军把守，自然无法通过。周围山崖高耸，根本无法攀爬。苏慕祥说：“不好！”他快步跑向矿井，别人像是明白了什么，也跟着他跑了过去。十几个人进了矿井，矿井中自然漆黑一片，什么都看不见，人们战战兢兢地往里走，只听扑通一声，有人摔倒了。
“地上好像有人——”摔倒的人颤声说。人们朝他的方向挤过去，把他和地上的人抬了出去。到了矿井外，只见除了摔倒的辛国槐，另外的则是一具尸体。尸体的额头那里破了一个拳头大小的洞，鲜血早就凝结了。尸体满脸胡须，双目圆睁。
“是焦先生——”苏慕祥沉痛地说。
“我知道，您是不甘忍受鬼子的欺凌，才这么决绝而去的，对不对？对不对？”黄一杰举起袖子擦着眼泪，摇晃着焦恩绶的肩膀嘶吼着。
远处的日本兵营房里传出一阵斥责声，辛国槐低声急促地说：“黄大哥，您节哀，别让鬼子听见动静出来，他们要是一出来，肯定还得杀人！”
黄一杰刚要反驳，苏慕祥伸手放在他肩膀上，说：“黄老弟，焦老弟是让鬼子逼死的，这仇咱们记住了，以后一定让鬼子血债血偿！”有人从窝棚里找出一张还算完整些的草席，把焦恩绶的尸体裹好，几个人抬着，在一处山坡上扒拉出一个石洞，把尸体埋了进去。
山里恢复了安静，除了黄一杰还在低声抽泣着。尽管雨停了，剩下的人谁也无心睡觉，都在山路上坐着。人堆里忽然有人说：“咱们这一批一共四十七个人，来到这里一个多月了，在矿井里因为塌方，被砸死了五个，有人想逃跑，从山崖上摔死两个，被鬼子拿刺刀捅死三个，如今又死了一个。过不了几天，咱们就死绝了！”
黄一杰仰起脸，说：“鬼子刚占领北平的时候，列强都在抗议，可都是装模作样！日本鬼子给他们个面子，不在北平城里直接杀人掠夺，他们就当睁眼瞎！眼下，咱们四十多个人里，这才个把月的时间，就已经死了十一个人了，全中国死在日本人手下的中国人，都不知道有多少！”
“跟他们拼了，反正是个死！”一个黑影站了起来，双拳攥得紧紧的。
“对，和他们拼了，说不定还能拼出一条活路来！”又有人站了起来。这下，更多人站了起来。黄一杰也止住哭，站了起来，他正瞪大眼睛，想愤怒地喊出声来，却看到苏慕祥还坐在一旁。他迟疑着，说：“苏大哥，你——”
苏慕祥慢慢站起身，扫视着四周的人影，说：“各位，我们谁都不愿在这里给日本鬼子当牛做马，但是——”
人们安静了下来，先是相互看了看，又一起盯着苏慕祥。他顿了顿，继续说：“我们要把自己的命留下来。我们不是怕死，其实在这里过鬼不像鬼人不像人的日子，不比死可怕？我们要活下来，留着命是为了和鬼子拼命，把鬼子赶出中国去！”
一大堆黑影里，有人摇摇头，说：“把鬼子赶出中国，这事儿谁不想？可光想有用吗？眼下咱们这么多的大老爷们儿，连这个巴掌大的地方都跑不出去。”
这人说完，有几个人也跟着他叹气摇头。苏慕祥说：“咱们现在还有三十多个人，鬼子加上那些二鬼子兵没咱们人多。咱们和他们，就像中国对日本一样，只要咱们好好做准备，到时下定决心给鬼子来一下子，肯定能离开这里！”
这时，鬼子住的那几间房子里亮起了灯光，一阵喊叫声传了出来。伪治安军那边有人急急忙忙答应着什么，苏慕祥做了个往下压的手势，说：“大伙儿别出声，先别惊动鬼子，咱们准能想出个主意从这里逃出去！”
人们三三两两回到窝棚，矿井口这里安静了下来。但没人睡觉，有人躺下来，透过窝棚的缝隙看着漆黑密实的云层，有人蹲着，瞅着外面的动静。几个伪治安军打着哈欠，拖着步枪摇摇晃晃地走了过来。他们到矿井口和窝棚前转了一圈，没发现什么情况，嘴里骂骂咧咧地回去了。
苏慕祥头枕着交叉的双手，沉思着刚才的一切。
“苏大哥，你觉得，咱们能逃出去吗？”黄一杰凑到他身边说。“能，准能。”苏慕祥说，“咱们这三十多个人，只要心齐，劲儿往一处使，准能离开这里！”
“苏大哥，你想一个好办法吧，我们都信得过你！”
苏慕祥朝他笑了笑，说：“光我一个人想有什么用，咱们大家伙儿一块儿想办法！一杰，我记得来这里的路上，你说你是因为一篇文章被鬼子抓到这里的，对吧？”
黄一杰点点头。
苏慕祥说：“你说你的文章写的是鬼子装模作样开粥厂赈济穷人，其实粥里根本没有多少米粒儿，对吧？你这不是很勇敢吗？”
黄一杰不好意思地挠挠头，说：“当时还有不少外国记者，可他们只采访了几个人就走了。我可知道，那几个人都是鬼子和临时政府安排好了的。”
苏慕祥：“你做得很对。咱们四亿中国人，只要每个人都不当亡国奴，鬼子在中国就待不长！我住的珠市口那一带，有很多大商号。鬼子整天逼着他们开门营业。那一带商号里领头儿的，是天祥泰绸缎庄。”
“我知道这家铺子，我姐姐出阁，上上下下的衣服被面，都是从他们家买的。”
“天祥泰绸缎庄的东家穆老板，就是不听鬼子的，自从鬼子进了城，店门一天没开过。鬼子急得啊，上他家软硬兼施，软的就是请穆老板出山在治安维持会当官儿；硬的就是端着刺刀进去，说是查抗日分子，把上好的绸缎布匹捅得全是窟窿。可穆老板硬是不信邪，决不开门。”
黄一杰伸出大拇指，说：“这个穆老板，真是个硬骨头！”
“我听说，鬼子拿着大把的银圆去他家，说要买大批布料。只要他答应开门营业，按市价加三成的价码儿从天祥泰进货。穆老板愣是说因为战事，外地的货进不来，连送上门的生意都不做。”
黄一杰满脸敬佩之情，苏慕祥拍拍他肩膀，说：“早点儿睡吧，明天还要下井干活儿，可不能因为犯困走神儿，那可太危险了。咱们还得把命留下来和鬼子干呢！这两天我好好琢磨一下，想办法从这里逃出去！”
“阮化吉这小子，我还以为他留在美国不舍得回来呢。”穆立民站得有些猛，胸口和肋下的伤口又被牵动了一下。他捂着伤口慢慢坐下，说，“他在家？”
“是，他这一从美国回来，满脑子都是好莱坞的新鲜事儿，想把奎明戏院完全变成个电影院，因为这，跟他爹都快成仇人了。”潘慕兰一摊手说。
“他家的戏园子，都快开了两百年了，阮叔肯定不答应变成个电影院。”
“那可不。”潘慕兰站起来，说，“好了，你好好养伤，我也该回去看书了，我同学还在外面等着呢。”
“你要是回家，顺便去我家一趟，给我奶奶我爹我娘他们说一下，就说我这一阵子功课太忙，下个周末就回家。”
潘慕兰本来已经走到门口，听到这话，把身子一转，幽幽地望着穆立民，说：“平白无故去你们家，还是去说你的事儿，我算你们家什么人？”
穆立民笑了笑，说：“我同学啊，你和我一个学校读书，你说的情况，他们肯定信。要不，万一他们真的找到学校来，看到我这副半死不活的样子，还不立马把我弄回家，学也不让我上了。等这件事过去了，我请你吃顿好的。”
“哼，同学，以前咱们还是发小儿，现在就光是同学了。吃顿好的吃顿好的，我家就是开饭庄子的，我还没吃过好的？”潘慕兰瞪了他一眼，扭头出去了。穆立民看到，她和一个梳着两根麻花辫、相貌清秀的女同学挽着胳膊，肩并肩走了。
过了一周，穆立民的伤又好了一些，他就想着回家看看。这个周五，他一下课进了城。坐在黄包车上穿过前门五牌坊时，天色已经黑了下来。过了大栅栏，他本想直接回家，可一扭脸儿，看到有些不对劲。他再仔细一看，只见奎明戏院和从前不一样了。从前的奎明戏院，是刻着四个鎏金大字的牌匾挂在戏园子大门上，可如今则变成了霓虹灯围成的四个大字。每个字都闪着金黄色的亮光，而且外面还围了一溜枣红色的小灯泡，闪烁起来格外醒目。戏院门口那里，还贴着好几张电影海报，虽然从远处望过去看不清楚海报的内容，但隐隐约约看得出来，是正时兴的美国电影。
穆立民心想，阮化吉这小子，还真能折腾，刚一回国，就把祖传下来的戏园子给变了个样儿。他回到家，见过了奶奶和父母。他给三位长辈说了这一阵子为何没能回家，因为中间有周双林和潘慕兰回来说了他的事儿，三位长辈倒是没太追问。这时，已到了晚饭时间，堂屋八仙桌上摆好了饭菜，穆老夫人说：“立民多日没回家，今天好容易回来，这顿饭我和你们一起吃。”
穆立民刚拿起筷子吃了几口，就看到奶奶和母亲两人都举着筷子不夹菜，两人互相使着眼色。穆立民猜得出来她们想问自己什么，只有佯装不知，低下头专心吃饭。只听穆世轩对奶奶说：“妈，您要是想问立民什么事儿，先等他吃完再问。立民下了课就从海淀那么远的地方回来，早饿了。”
穆老夫人连连点头，一个劲儿给穆立民夹菜。这顿饭吃得差不多了，穆世轩先把筷子放下，说要回房看账本，就回了自己的卧室。穆立民等仆人撤去饭菜，把茶水端上桌，说：“奶奶，妈，您二位想问我什么？”
穆夫人咳嗽两声，说：“前几日潘家姑娘来家里说你在学校里功课忙，还说你宿舍里挺宽敞。”
穆立民点点头：“有这事儿。”
“潘家姑娘常去你宿舍玩儿？”说完，她飞快地瞟了穆老夫人一眼，两人一起紧紧盯着穆立民。
穆立民哭笑不得，说：“奶奶，妈，你们想到哪里去了？燕京大学是男女合校，男女同学之间相互到对方宿舍里去，是很正常的交际行为。”
“立民，你们宿舍的几个同学，听潘家姑娘话里的意思，她都挺熟的，要这么说的话，你的宿舍，她是不是常去？”
穆立民点点头，说：“是啊，潘慕兰是从欧洲留学回来的，待人接物都比较大方一些，没有那么忸忸怩怩，见了生人也能很快熟起来。”
穆老夫人和穆夫人的神色都有些紧张，穆夫人说：“立民，这潘家姑娘家境殷实，自己也知书达理，结这门亲事，咱家不亏。可这万一你有哪个男同学看中了她……”
穆立民正端起茶杯来要喝，一听到这里，半口茶水喷了出来。本来站在穆老夫人旁边的袖儿过来给他捶背，他咳嗽了几声，说：“奶奶，妈，你们要是这么乱点鸳鸯谱，我可真没话可说了。我上了一礼拜的课，累了，这就回去歇着了。”
他出了这间屋子，站在里院当中，只见旁边父亲的卧房亮着灯，父亲伏在桌上看账本的影子正映在窗户上。他想起刚才吃饭时，父亲只吃了不到小半碗饭，也没怎么说话，正准备进去看看，只见父亲的影子抖动起来，还用手捂着胸口，重重咳嗽了起来。他赶紧进了父亲的房间，只见父亲坐在桌前，面前摆着几个摊开的账本，身旁则站着周双林。父亲双眉紧锁，看上去比前一阵子更加清瘦了，放在账本上的双手更是瘦成了皮包骨。他下颌的胡须，又长又白，在电灯泡的照射下，脸上的皱纹显得更深了，喉咙那里的皮肤更是皱皱巴巴的。
“我应该早点回家的。”穆立民一阵心酸。周双林本来也是一脸愁眉不展的神色，见到穆立民进来，眉头舒展开一些，说：“少爷来了！”穆立民看到他一直在朝自己身上打量，知道他还担心着自己的伤势，就用拳头在自己胸口捶了两下，朝他眨眨眼说：“双林哥，我棒着呢。”
他又对穆世轩说：“爹，我好一阵子没回家，这回我见您可是又比前一阵子瘦了。爹，现在生意不好做，您也别太费心，身子要紧。”说着，他把桌边盛着参茶的茶杯端给他。穆世轩接过来喝了几口，指了指账本，说：“立民，你来得正好。你看看这里。”
穆立民凑过去，只见账本所列内容按照左为收入、右为支出分列，中画了两条重重的横线，右边支出那部分，一条线上面的数字是大洋一千零五十二元，另一条线上面写着大洋六百一十七元。每个数字旁边都有一行小字，分别写的是“北平治安特别捐”“商业特别捐”。穆立民马上明白了，一昂头，说：“爹，这些都是华北临时政府给咱们摊派的苛捐杂税啊，这钱，咱们不能给。他们拿了这钱，肯定会给日本人，日本人再用这钱造枪炮，回过头来打中国人！”
穆世轩刚要说什么，又咳嗽起来，周双林给他捶着背，说：“少爷，全北平的商铺都接到这份摊派了，自然谁都不愿意交这份钱。临时政府派人到咱们店里来收钱时，老爷说天祥泰一直没开门做生意，自然也没钱交这些捐税。可他们硬是说咱们店的家底儿厚，肯定能交上这些钱。最可气的是，临时政府的汉奸来店里要钱时，还带着两个人，一个是个孩子，身上穿得破破烂烂的，说日本人和临时政府要靠这笔钱来给穷人开粥厂，要是北平的商铺都不交钱，粥厂就开不起来，就有不少穷人饿死；另一个是穿着一身白衣裳的女护士，说城里新开的那些给穷人看病的医院，也指着这两笔钱呢！”
穆立民说：“这些临时政府的汉奸，真是没良心！我在燕京大学看过外国报纸，上面有报道，说日本人在北平开的这些粥厂、医院，都是做表面文章，粥里没几粒米，给穷人的药不是过期的就是假的。”
周双林愤愤不平地说：“那个小孩儿可能是真的穷人家孩子，说起北平好多穷人吃不起饭，一直眼泪汪汪的。那个女护士，十足十是冒牌货，一进家门就眼珠乱转，大概是想看看天祥泰的家底儿。”
穆世轩说：“立民，双林说的这件事，倒是值得再往深里挖一挖。临时政府在北平搞摊派，假借救济穷苦人的名义征收苛捐杂税，你同学里有没有认识外国记者的，让他们找到真的穷苦人采访一下，让全世界都知道华北临时政府的真面目。这样一来，有了国际上的舆论，他们就会收敛一些了。”
穆立民点点头，说：“好，这件事我记着了。爹，您也别太操心，这场仗肯定要打上几年，可别什么事儿都往心里去。要不然，非把人愁坏了不可。”
穆立民出了穆世轩的房间，站在院子中间。他想，自己已经完全康复，需要把这件事通知给上级，这样上级才会给自己安排新任务。这时，远处传来一阵喧闹声，这声音似乎正来自奎明戏院方向。他出了自家院子，朝奎明戏院走去。他远远看见戏院门口围满了人，这些人似乎颇为愤怒，都朝站在戏院门口台阶上的那人大声说着什么。那人中等个头，身穿一身蓝色横纹西装，打着红色领带，戴着一顶西式圆檐儿礼帽，里面穿着件浆洗得硬挺的白衬衫，还露出两根吊裤带，活脱脱一副上海小开的打扮。他挥着手里的一根雪茄，抬起手理了理上嘴唇的小胡子，正一脸不屑地瞟着四周的人群。穆立民看着这人，微微一笑，他认了出来，这人就是自己从穿开裆裤时就整天在一起玩闹的发小儿、奎明戏院的少东家阮化吉。
“阮少爷，做生意可不能这么个做法，这里明明是戏院，我们到这里来就是听戏的，你可别拿洋鬼子那套玩意儿蒙我们！”
“京戏是老祖宗传下来的，电影里都是假人，看着就瘆得慌！”穆立民站在人堆里，听了一会儿才听明白，原来，围在戏院门口的，都是买了奎明戏院一年包厢票的主顾。奎明戏院是全北平顶好的戏园子，包厢的价钱可不低，如今，阮化吉要减少京戏的场次，增加电影，这些只爱听戏，对电影没什么兴致的主顾自然不干了。
阮化吉理完了小胡子，见这些人的吵闹声稍微低了些，这才咳嗽两声，说：“列位爷，你们都是在奎明戏院订包厢订了几十年的，还有几位，格外照顾我们阮家，是打前清那会儿，就来这里听戏——”
“嘿嘿，我的包厢，是光绪六年订的，到今天没挪过地方！”
“我爷爷自打咸丰年间就来你家这儿听戏！”
台阶下有人大声喊着，阮化吉赶紧下了台阶，按照老礼儿，到了这两人面前给每人打了千儿，嘴里说：“我代我爷爷、我爹谢谢您两位！”
这两人虽然一脸怒气，但也回了礼。阮化吉回到台阶上，继续说：“自打嘉庆七年有了这奎明戏院，戏园子里里外外除了正常的修修补补，就没怎么动过，台上的角儿呢，也是一代接着一代，一茬接着一茬，来来回回唱着那些戏，那些戏呢，也都来来回回唱了上百年了——”
“我们就爱听老戏，生书熟戏，没什么不对的！”台阶下又有人嚷了起来。
阮化吉接着说：“这按说呢，谁都有自个儿的兴致，有人爱听戏，有人爱听书，有人捧马老板，听多少遍‘我本是卧龙岗散淡的人’都听不过瘾，可有人就非得听高门大嗓的金老板，这都正常。可各位爷，就连谭老板都把《定军山》拍成电影了，你们怎么就不想见识见识新鲜玩意儿呢？是，你们的包厢票，从前一礼拜能看七出戏，以后只能看五出，少看了两出，可包厢还是你们的，只要里面放电影，你们就随时能来看，成不成？这么一来，新的旧的，您一张包厢票就都拿下了，亏不了您！”
“你是说，我们的包厢票，随时能来看电影？”主顾们相互议论了一阵子，有人抬起头说。
“嘴里一声，地上一坑！戏园子里甭管是放电影还是唱戏，您有包厢票就只管进来。我姓阮的，说得出就做得到，您放心！”
主顾们又议论起来，可声音、脸色已经和善多了。可还有几个年纪最大的，使劲拄着雕龙填漆的拐杖，说：“那也不行！我们就听戏，不看电影！”其中一位老者，举着拐杖朝四周墙上的电影海报指指点点，说：“电影上的洋婆子，一个个奇装异服，挤眉弄眼，还袒胸露乳，卖弄风骚，真是有伤风化！”
阮化吉仍然满脸笑容，拱拱手，说：“各位爷爱听戏没什么不对，可有一样，不知道各位爷琢磨过没有？现如今，爱看电影的人，是越来越多了，爱听戏的呢，是一天比一天少。现在学校里，哪个学生书包里没几张电影明星的照片？可谁会随身带着梨园行里名角儿的照片？就拿这电影海报来说——”他指了指戏院门口贴着的美国电影《淘金女郎》海报，说，“不怕各位爷笑话，这张电影海报，我们这儿贴一回，每到夜里就给人撕一回，我们知道，就是那些女学生撕走的。为什么撕？她们还不是惦记着上面的电影明星！所以说，各位爷爱听戏，又有我们的包厢，行，我豁出去了，不放电影，光唱戏，可这能挺多长时间？要真到了那一天，我这奎明戏院彻底黄了，关张了，各位爷的包厢票可不就彻底废了吗？俗话说‘留得青山在，不怕没柴烧’，咱们这是拿电影养戏，非得这样，这戏呀，各位爷才听得长远！”
那几位老者面面相觑，谁都不说话了。
接着有人嘀咕着说：“阮家的这少东家，说的还有几分道理。”
“人家留过洋，见过世面。”
“嘿！”其中年纪最大，刚才吵得也最厉害的一位，气得胡子乱抖，把拐杖往地上一蹾，转身由仆人搀着离开了。剩下的人也渐渐散去。阮化吉朝人们拱着手，嘴里说：“各位爷慢走！”
说完，他脸上飞过一阵得意，正要转身，眼角瞥到站在一边的穆立民。他先是一愣，接着跳下台阶，在穆立民胸前捶了一拳，接着把住他的肩膀，说：“好小子，你什么时候回来的？”
两人拥抱了一下，穆立民也拍了拍他的肩膀，说：“我还没问你是啥时候回来的呢。美利坚这个国家怎么样？你赶紧给我这没出过国门的土包子讲讲。咱们两年多没见，你这口才练得可以啊，说得头头是道。”
阮化吉细细打量着穆立民，见他身穿藏青色学生装，头戴学生帽，胸前别着燕京大学的校徽，咧嘴一笑，说：“哪比得上你啊，在洋学校里念书。你这身行头真不赖！”
穆立民也看着阮化吉笔挺整齐的西装、领带，梳得油光锃亮的分头，说：“就你这身西装，我们校长，美国人司徒雷登穿的都没这么好。你这分头够亮的，抹了得有两管儿鞋油吧？”
阮化吉举起拳头佯装要打：“你这嘴够贫的，立民，你小时候可是个地地道道的老实孩子，打哪儿学得这么油嘴滑舌的？”
两人多年未见，商量着去东安市场的吉士林西餐厅喝咖啡叙旧，刚要朝路边的两辆洋车走过去，只见身后有人大喊一声：“你们俩，都给我站住！”