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我们会用“一团糟”（hot mess）这个词来形容一个未能展现出平衡特质的女性。她明显无法应付千头万绪的事情，她开会会迟到，她的头发也许有些凌乱，或者刚坐下5分钟，她的手机就响了，因为她忘了调静音模式。无论如何，关键在于她看起来不够整洁，也不够平衡。她会将时间和精力的冲突表现出来，我们也能注意到这一点。
使用“一团糟”这个说法，更容易引起人们的注意——当某个事物有名字时，谈起它就更方便了。你想到的“一团糟”的人，通常是一个女性或一个外貌比较女性化的人。“一团糟”是用来描述女性特质的。请注意，在这里，可见性是关键所在——如果“一团糟”的人外表看上去整洁有序，如果他们假装十分平衡，他们就不会被认为“一团糟”。
“一团糟”是一种外在的描述，因为在这个说法中，外在形象才是重要的，女性的内心体验没有她们的外貌重要。这反映了这样一种假设：如果女性身材纤细，那么无论私底下发生什么，她们都是健康的。其所鼓励的并不是为自己而追求健康，而是为了给他人以健康的表象而追求健康。
我们使用的语言显然会反映我们所处的文化。或许不太明显，不过，我们不使用的语言更能清晰地反映文化。就像“guilty pleasure”（罪恶的快感）这个表达无法很好地翻译成法语一样，“bossy”（专横）、“strong-minded”（意志坚定）、“hot mess”“mom guilt”（母职内疚）这些词，也没有能用在男性身上的等价词。把这些词用在男性身上时，隐含的信息与英语世界的文化的价值体系不符合。换句话说，我们不这么使用这些词，是因为这么用不会产生意义。
法国人认为，生活中的快乐是自然、健康、值得推崇的，为什么人要为自己感到快乐而感到内疚？男性应该是权威的，所以他们怎么可能专横呢？男性不需要保持微笑和愉快，所以当他们摆出中性的面部表情时，为什么会觉得这不正常，要找一个特定的词来指称它？男性不必永远保持平衡，所以他们也不可能“一团糟”。“父职内疚”这个词并不存在，因为男性不会接收到“他们应该为工作感到内疚”的信息。“意志坚定”用来形容男性是多余的。
我们将隐含的性别表现期望嵌入日常语言（如“职业母亲”）中来传播这些期望。语言还通过不同程度的惩罚和奖励，包括“不惩罚”这种“奖励”，强化了这些期望。例如，偏离了“看起来健康、平衡”的隐性性别表现期望，你就会被贴上“一团糟”的标签（一种惩罚）。写邮件时刻意多用感叹号，则没有人会称你为“悍妇”（不惩罚的“奖励”）。
是的，有些女性违背性别表现期望，成功赢得了行业的尊重和权力，但她们这样做付出了巨大的个人和职业代价；但她们不必承受巨大的风险，通过立即付出代价，她们绕过了风险。有这么一个令人印象深刻的例子。
在娱乐体育节目电视网（ESPN）所称的“美国公开赛历史上最具争议的决赛”中，自称完美主义者的塞雷娜·威廉姆斯（Serena Williams）在接到3次犯规处罚后丢了1分，输了1局。她受到的最后一次处罚，是因为言语侮辱裁判员，她说主裁判是“撒谎者”和“小偷”。威廉姆斯对此提出抗议，并向裁判员呼吁：“这种情况发生在我身上太多次了。这不公平。你知道有多少男人做过更糟糕的事吗？”威廉姆斯继续自信地为自己辩护：“这里有很多男人，说过很多话，但是……因为我是一个女人，你就要从我这里夺走这个权利。这是不对的。”
赛后，媒体掀起轩然大波，《体育画报》（ Sports Illustrated ）的撰稿人S.L.普莱斯（S.L.Price）支持威廉姆斯关于男性做过更糟糕的事情的言论。普莱斯提到，温布尔登网球锦标赛和美国网球公开赛冠军吉米·康纳斯（Jimmy Connors）曾在美国网球公开赛的一场比赛中多次说主裁判是“流产儿”，还让他“滚下椅子，你这个混蛋”，却无须承受任何后果。康纳斯最终赢得了那场比赛。 2 用知名女权主义作家菲利斯·切斯勒（Phyllis Chesler）博士的话来说：“多么离奇，又多么熟悉。”