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为贯彻落实党的十九大精神，第十九届中央委员会第四次全体会议着重研究了坚持和完善中国特色社会主义制度、推进国家治理体系和治理能力现代化的若干重大问题，会议中将数据列为生产要素，这是世界上首个国家政府认可数据为生产要素。
数据要素源自经济学术语，是与土地、劳动力、资本、技术等生产要素对等的概念，指参与社会生产经营活动，为所有者或使用者带来经济效益的数据资源。它强调数据的生产价值，是数字经济发展的基础和关键资源；它不仅来自个人衣食住行、医疗、社交等行为活动，还来自平台公司、政府、商业机构提供服务后的统计和收集。
数据要素是数据被应用到生产领域，成为新的生产要素，发挥价值后的称呼。数据要素本质上是数据的一种呈现形式，可以被收集、存储、分析和利用，帮助人们更好地做出决策。以导航APP为例，导航APP生成出行路线、时间等信息，存储在数据库里，此时是数据，还不能被称为“数据要素”，但如果这些数据被应用起来，形成了对行人流量、区域交通现状、交通基础设施设计的洞察，帮助提升了生产效率，这时这些数据就可以被称为“数据要素”。
与传统的土地、劳动力、资本、技术生产要素相比，数据作为新的生产要素，具有许多完全不同的特征。
与最典型的土地生产要素相比，土地是一种有限的自然资源，在农业、房地产、工业等领域具有重要地位。土地供应相对固定，其价值主要取决于地理位置、土壤质量和可开发性等因素。土地使用受到法律和规划的限制，并且在一定程度上是不可再生的。土地的开发使用受限于技术的发展，往往需要大量资金和技术投入。
与土地不同，数据是一种无限、可再生的资源。它可以通过各种来源不断生成、积累，并可在不同领域和行业中被重复使用和分析。数据要素具有更大的灵活性和可扩展性。数据可以通过数字化技术快速传输、存储和处理，并在不同场景中被高效利用。数据的价值不取决于稀缺性，更多取决于质量、相关性和可用性。
通常，传统生产要素的价值在一定时间内相对稳定，变化较慢。然而，数据要素的价值可以随时间推移和技术进步迅速增长。因为随着数据分析技术和算法的改进，新的洞察和商业机会可以从数据中挖掘出来。此外，数据要素的价值还可以通过共享和流通实现最大化，不同组织和个人可以通过数据交换和合作创造更多价值。
土地和矿产等传统生产要素的使用往往受到地域和物理边界的限制。例如，一块土地只能用于特定用途，矿产资源的分布也受到地理位置的限制。相比之下，数据可以在全球范围内快速流动，不受地域和物理边界的限制。通过互联网和数字化平台，数据可以在不同国家和地区之间传输和共享，促进国际间的合作交流。
与传统生产要素相比，数据要素具有更大的创新潜力。数据的分析和应用可以激发新商业模式、产品和服务的诞生。通过对大量数据的挖掘和分析，企业可以发现消费者需求的变化、市场趋势的演变以及行业竞争的动态，从而进行创新和优化。此外，数据还可促进科学研究、技术发展和社会创新，为解决各种社会问题和推动可持续发展提供支持。
然而，数据要素也面临一些新的挑战和问题，其中包括数据安全和隐私保护、数据质量和可信度、数据治理和法规等。随着数据的广泛应用，确保数据安全和隐私保护变得至关重要，同时需要建立有效的数据治理框架和法规体系来规范数据使用和共享。
综上所述，数据要素与土地、矿产等传统生产要素在性质、特点和价值实现方式上存在明显的区别，这些区别可以归纳为以下几个重要特点，如图1-1所示。
图1-1 数据要素的典型特点
● 易获得。数据要素在当今时代是很易获得的。互联网是一个无穷无尽生产数据资源的源头，只要你有想法、有需求，就一定能够在网上找到对应的数据。
● 易加工。以云计算、大数据、人工智能为代表的数字化技术应用越来越广泛，每个个体和组织都能相对容易地对数据要素进行加工生产，形成自己的数据产品。
● 易传播。在实体经济时代，传统生产要素的传播和移动是非常缓慢和复杂的，而数据生产要素的传播非常快速且方便。
● 易交易。借助数字化手段，数据产品相比实物产品可以跨越空间距离，实现快速交易，例如现在流行的知识付费产品就是典型的数据产品，能够跨越地域，快速被购买、传播。
● 易度量。数据生产要素实时在线的属性决定了数据产品的全生命周期可以被实时记录，更加容易测量和计算。
数据作为一种新兴生产要素，具有巨大的潜力和发展空间。它的无限性、可再生性、灵活性和创新性使其成为推动经济和社会发展的重要力量。然而，要充分发挥数据要素的作用，我们需要应对相关挑战，并建立合理的数据管理和治理机制。在未来的经济和社会发展中，数据要素将与传统生产要素相结合，共同推动产业升级和创新发展。