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作者阐述了家庭的权力结构以及亲子之间的张力。在一个抚育是父母责任的社会中，父母就得代表社会来驯服孩子不适应社会的本性，因此生理和社会的冲突首先演化为施教者和被教者之间的冲突，进一步演化为亲子间的冲突。这就是家庭三角关系里亲子间发生摩擦的主要原因。
现实中最常见的分工方式是严父慈母的安排。生理上的抚育原是单系的，有母亲一人本来已经足够。双系抚育的发生则是出自人类抚育中社会性抚育的需求。一般来说，父母角色的分工就是母亲负责提供生理抚育，父亲负责孩子的社会化训练。
在孩子社会化的过程中，父亲代表着旧有的社会标准，掌握着社会交给他的权力，要把他的子女培养成合乎旧有标准的人物。而如果子女接受了一套新的理想，新的理想又和旧有标准格格不入时，亲子双方就处于两难的地位了。
在家庭中，到处潜伏着亲子冲突的暗潮。于是子女产生了厌恨父母的心理，正如弗洛伊德的寓言（俄狄浦斯弑父奸母）所说的。这寓言虽则描写得过火了一些，但确实符合亲子矛盾的现实。俄狄浦斯情结也许并非亲子间无法避免的基本矛盾，但它的发生相当普遍。
作者提出，父母子女这个三角结构是一个暂时的结构，必将被子女建立的新三角结构取代，作者称这个过程是“社会性的断乳”，也就是心理学特别强调的一个健康心理建设的必经之路：亲子分离过程。
当子女长大之后，他们不能继续留存在原生家庭的三角结构里，不能再继续扮演与父母联系的一个点的角色。他要与另外的两个点（配偶与子女）结合成新的三角形。于是原有的三角形也就无法保持它的完整性了。这并不是原有三角形的意外结局，而是构成这三角形的最终目的。三角形的破裂是它功能的完成。
承认了家庭的暂时性，承认孩子长大了就脱离原有抚育家庭自己去成家立业的必然改变，那么在原生家庭三角形中就应当为断绝亲子亲密联系做好精神准备。即便这种分离是违反人的本性的，但却不能不让这一过程发生。所以亲子联系必须逐渐切断，这个过程就被称为社会性的断乳。
许多文化中都有成年礼仪式，人们通过这一仪式，把“父母的心肝宝贝”变成一个驰骋疆场的战士。这两个世界相差太远，不是程度的差别，而是性质的不同。一个人要从一个境界踏入另一境界，在心理上需要一个转变，这就是成年仪式的目的。