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时间：太宗时代 939年 979年
地点：汴京 北汉 太原
人物：皇太后杜氏 赵匡胤 太宗 赵普 刘继元 范超
事件：金匮之盟 太原之战
赵匡胤死后，赵光义继位，就是宋太宗。
太宗赵光义生于939年，是赵匡胤的胞弟。据史书载，他从小就卓尔不群，和别的孩子一起游戏时，他们都既怕他又服他。长大后，他鼻梁高挺，有帝王之相，一看就是了不起的人，举止也极为庄重。
不过关于他早年的其他事迹不详，他也并没有做出什么大事来。直到兄长赵匡胤称帝的960年他才正式走上仕途，自然一当就是大官，很快成了开封府尹，治理大宋都城。他一直在这个位子上干了15年，直到当上皇帝。而且同时他还加“同中书门下平章事”之衔，有宰相之权。由于治理有方，深得民心，这成为他此后成功当上皇帝的重要基础。
下面的事就是他的继位了，这前面说过了。宋太祖于976年11月的一天突然去世后，虽然已有两个成年儿子，但还是由赵光义继位。这种继位方式大大违背了中国历代皇帝继承的法统，也遭到了后人的质疑，从而有了“烛影斧声”的传闻。
当然这些只是猜测，史书上还有另一种说法，就是“金匮之盟”。
金匮之盟与皇太后杜氏有关。
杜氏是太祖的亲生母亲，也是他父亲赵弘殷的正室。她生有四子二女，其中太祖和太宗分别是二子和三子。她持家有方，深得丈夫的信任与儿女的敬重。而且她还颇有政才，对于治国大计也有自己的主张。据史书记载，正是她定下了由太祖弟弟而不是太祖的儿子继位的规矩，这就是金匮之盟。关于这件事史书中有这样的记载：
六月的一天，皇太后杜氏去世。太后不但聪慧而且颇有治国之才，经常和太祖一起决定国家大政，还称赵普为书记，经常拍着他的背说：“赵书记要为我多操心啊，我的儿子还不太懂事呢。”她病重后，太祖天天在一旁服侍，亲自为她煎药，不离左右。她病得快要死了时，就将赵普招来接受她的遗命。她问太祖说：“你自己知道为什么能够得到天下吗？”太祖哭着不能回答。太后说：“我正在问你国家大事呢，你怎么只是哭呢？”于是再次问了同样的问题。太祖说：“这些都是祖宗和父亲母后的余荫。”太后说：“不是这样的，国家本来是柴家的，他们却让一个小孩子来当皇帝，百姓群臣心中不服，我们因此才能得到天下。你和光义都是我亲生的孩子，你以后要把帝位传给自己的弟弟。要知道天下那么大，能立一个年长的君主，那是国家和社稷的福分啊。”太祖叩头哭着说：“我哪敢不听从太后的指教！”太后又对赵普说：“你也要一起记下我的遗言，不可违背。”赵普随即就在床榻前写下了一道誓书，并且在后面署名：“臣普记。”太祖把这道誓书藏在一个黄金制作的柜子中，并命令一个办事可靠、嘴巴也牢靠的宫人保管金柜。
依据这样的说法，太宗继位当然是合理的。此外《宋史全文》中还有这样的记载：
晋王光义生性既仁慈又有孝心，太祖因此既器重又爱护他，曾对近臣说：“晋王龙行虎步，而且出生时天有异象，将来必成太平天子，他的福分和德行不是我所能及的啊！”
这就是说，太祖早就认为太宗有当皇帝的福分和天命，而且会比他当得好，因此早就打定主意要将帝位传给太宗。
但即使金匮之盟真的存在，与太祖被毒死也是不矛盾的。因为金匮之盟只说明太宗有继位的权利，而正常的继位是要等到太祖去世的，太祖去世时只有49岁，当时身体还健康得很，完全有可能再活二三十年，太宗哪有这样的耐心呢！所以有传言太宗才要毒死太祖，自己好马上继位。
甚至可以说正是因为有了这个金匮之盟才导致了太祖之死。倘若没有这个金匮之盟，那么太祖即使突然死亡，正常的继位顺序也只会是他的儿子而不是弟弟。这样一来，太宗毒死哥哥对他一点好处也没有。但有了金匮之盟就不一样，如果太祖突然死了，继位的就是太宗了。所以他才要早早弄死太祖，好自己早日当皇帝。
总而言之，正因为有了金匮之盟，所以更增添了太祖之死是死于非命的可能性。
无论宋太祖是怎么死的，有一点是可以肯定的，就是赵光义继位后，总的来说称得上是明君，他的生活方式也是比较典型的贤明君主生活方式，对此史书有如下记载：
太宗十分看重仁慈与节俭，穿洗过的旧衣服，毁掉那些奇珍好玩的器物，禁止献纳歌女，也深深地明白游戏打猎是一种错误。更拒绝了一切来自远方的贡献之物，不主张庆贺那些所谓的吉兆，同情农民耕作的艰难，仔细考察官吏理政的功过。他刻苦学习以获得更多的知识，劝谏的人即使态度狂傲也不怪罪，以使更多的人敢于进谏。他为天下之忧而忧，为他人之苦而苦。严格要求自己勤于理政，以至废寝忘食。
原文中还有一句“讲学以求多闻”，说明太宗喜爱读书，勤学好问。关于这个，太宗在史上也是比较有名的，他也堪称古往今来好学的帝王之一。
例如太宗很喜欢写诗，古籍中有这样的记载：“太宗先是辅佐太祖创立基业、掌握天下文统，登上帝位后尤其爱好诗文。每当有新的进士及第，或者大宴群臣，必定特地写诗赐给大家，这也成为此后历代宋帝都遵循的传统惯例。”
不用说太宗因此写了不少诗，但他对学术最大的贡献可不是这个，而是下令编纂了三部大型类书，分别是《太平御览》《太平广记》《文苑英华》。
这三部类书都是中国历史上鼎鼎大名的巨作，是著名的“宋四大书”中的三部，另外一部就是《册府元龟》。可以说太宗的这一行为为中国的千年文统立下了不世之功。
太宗不但下令编纂了这些大书，而且自己也经常读。据说他每天都要读《太平御览》三卷，如果发现书中有所缺漏就会补上，他还曾经说：“开卷有益，所以我从来不认为读书有什么辛苦的。”
太宗之时，天下尚未统一，因此他登基后最先想到的就是要统一天下。
前面已经说到宋太祖赵匡胤灭了后蜀、南汉、南唐，当时的五代十国中还剩下三国没有统一，分别是陈洪进割据的泉漳二州、钱俶控制的吴越国以及北汉。前两国实际上已经归附了宋朝，只是还没有完全并入，属半割据状态，特别是陈洪进属于传统的藩镇割据模式。但陈、钱两人都清楚天下大势，因此陈洪进在978年时入汴京觐见太宗，并正式上表献出泉漳二州，他也成为遥远的、自唐朝安史之乱之后就开始的藩镇割据的最后残余。至于吴越国，在陈洪进纳土不久，钱俶就将全土献给了太宗。
至此，五代十国中的割据政权就剩下最后的北汉了，因此太宗在979年就发动了灭北汉之战。
其实，早在968年、969年太祖曾两次攻打北汉，但都失败了，只好将目标先转向了南汉和南唐。现在又过去了10年，灭亡北汉可以说势在必行了。
太宗是从977年冬天开始准备讨伐北汉的，他在宋与北汉相邻的各州准备了大量兵器以及攻城器具，北汉王刘继元十分恐惧，赶紧派人向辽国求救。辽主派遣南府宰相耶律沙、冀王塔尔（耶律敌烈）、南院大王耶律斜轸等率军南下，支援北汉。
不久宋辽两军就发生了大战，这就是白马岭之战。
白马岭位于今天山西阳曲东北的关城之南。宋辽两军遭遇时中间隔着一条河，辽军在这里犯下大错，在没有做好充分准备的情形下就仓促渡河，结果被宋军半渡而击，导致大败。大批辽军包括大将塔尔等人都被打死，统帅耶律沙几乎是只身逃走。
这是979年3月的事。白马岭大败后，辽帝深知北汉灭亡不可避免，为免自家军队再受损失，决定不再派军支援北汉。
史上最悲惨的降将
得不到辽军支援的北汉只得独立抗宋了。
太宗下定决心，此战必须灭亡北汉。不久他亲自统军到了北汉都城太原城下，一路积极慰劳将士，并再次劝刘继元投降，但没有成功。
为了鼓舞士气，太宗从军中选择了几百名勇士，找来舞剑高手，叫他们舞剑，勇士们将利剑抛向空中，又以赤裸的上身迎接利剑，在不断坠下的利剑之间前后左右跳跃舞蹈，令观众惊呼不已甚至胆战心惊。太宗还让刚好这时候前来的辽国使者以及太原城上的敌人观看，吓得辽国使者不敢正视，城上的北汉士兵也都腿软了。
不久攻城战正式开始，只见大批宋军如蚁群般冲向太原城下。太宗亲自到前线督战，如史书所载：
太宗经常身穿盔甲，冒着被敌人利箭和巨石伤害的危险，亲自指挥大军作战。周围大臣将领们劝他不必如此，太宗答道：“将士们都在利箭巨石之下为我效命，我身为皇帝，岂能只坐在一边观看！”
皇帝的亲临使宋军士气更旺，将士们不顾性命地往城墙上扑去，“人百其勇，皆冒死先登”。这时候出现了壮观的一幕：只见数十万名弓箭手在太宗御驾前列成阵势，有的蹲着，有的站着，不停地射箭，无数支箭附在城墙上，使整座太原城几乎变成了一只巨大的刺猬。
我们可以想象一下这样的情形，这应该是古代攻城战中最壮观的场景之一了。
宋军就这样没日没夜地猛攻太原，城中渐渐支持不住，于是有北汉将领开始出城投降。
但其中一名将领很是不幸，他就是范超。他出城投降，可能没有说明白动机，被宋军当成出城作战的敌将捉住，并在军旗下当众斩首。更不幸的是，他想要出城投降的事被北汉朝廷知道了，于是他在城内的家属全部被杀，他们的头颅也被从城墙上丢了下来。因此范超堪称史上最悲惨的降将之一了！
不久更多北汉将领出城投降，太宗也高调宣示要在第二天就打下城池，将士们要在城中开饭！
此时刘继元也知道城破不可避免，于是在众臣劝说下终于投降。
这是979年6月的事，北汉就此灭亡。
如果从907年唐朝灭亡算起，到此时是979年，中国已经分裂了70余年，不可谓短暂。
当然对于历史的长河来说，这段时间也不能算长。尤其是较之汉亡后历经魏晋南北朝300余年的大分裂，天下才终于由隋重归一统，70余年要短得多了。
攻灭北汉之后，大宋统一了原来属于汉人的广大地区，也成为了传统中原王朝的合法继承者。
根据惯例，下一步就是要走向汉唐似的一统天下了。
太宗的确也有这样的志向，如《宋史》所云，太宗“慨然有削平天下之志”
。
这里的天下指的就是太宗想要恢复汉唐时期的中华之天下，不但一统传统上属于汉人的疆域，而且要使中华的领土恢复到汉唐时代，使得周围这些少数民族政权，如辽国、西夏、越南、大理、吐蕃等，统统归于大宋统治之下。
因此，灭掉北汉之后不久，太宗几乎马不停蹄地发起了对辽国的战争，这场战争从979年一直打到1004年。
后面就会发现，宋太宗这样做是有问题的，最终给国家造成了巨大损失却一无所获，这也是他平生最大的败笔。加上他的帝位也来得有点问题，因此我们不称他为“一代明君”，只是“半代明君”。