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双阳市政府大楼是一座晶字形结构的15层高厦，在整个开发区里也算得上时尚建筑了，大楼门前有一个可容数万人的大广场，如果在市中心地带这是不可想象的。广场正中，是中央美术学院的专家设计的青铜雕塑点石成金，这是为了体现双阳市作为东北地区最大的冶金工业重镇的地方特色，由东钢投资塑造的，如今已经成为双阳市的城市名片。围绕雕像四周是音乐喷泉和各色造型的花台。只是入冬以后天寒地冻，广场上只剩下白皑皑的积雪了。
此刻，偌大的广场上人潮汹涌，黑压压一片看上去足有万人以上，间或有一两声尖利的嘶吼透过嘈杂的人声从手提高音喇叭中传出来：“我们要见新市长！”面向市政府大院的领头一伙人显然是这次活动的组织者，因为从远处就能看出来，巨大的人流漩涡像鱼群一样呈流线型聚集到这一点上形成中心。抗议者们显然是想冲进大院，可是高高的铁栅大门早已经关闭，两辆防暴警车停在路边，一些全副武装的警察拉成人墙挡在门外，与人群面对面地对峙着。路经此地的数路公交车都被阻断，加上围观的人群越聚越多，搞不好，局面就有失控的危险。
这是一个突如其来的情况，任天嘉一行根本不曾想到。白逸尘让司机老钟从后门开进大院，任天嘉摇摇头，走下车，放眼望去，只见人群中打出的各色旗帜和横幅上，依稀写的是：“讨还我们的血汗钱！”“政府做帮凶，欺骗老百姓！”她不禁暗地里打了个寒战，这种场面，她已经很多年没有经历过了。改革开放几十年来，各方面的矛盾都在逐步理顺，宏观形势和百姓生活不断改善，法治建设也在日渐走上正轨，像这样的群体性上访事件，尤其是集体围攻冲击政府机关的事件，即使在北京也很少发生，不料在她上任的第一天，就遇上了，这无异于给了她一个下马威。
虽然还不清楚抗议人群要讨还的血汗钱指的是什么，但任天嘉直观地意识到，这一定是郭斧案子中涉及的那笔巨额的地铁工程集资款。
“市长，您看！”白逸尘紧张地小声叫道，顺着他的指向，任天嘉看到广场边上出现了几个人高马大的外国人，他们拿着麦克风正在听一些人讲述什么。显然这是些外国记者。这群家伙，唯恐天下不乱，这回好比嗜腥的苍蝇终于找到了一只有缝的鸡蛋。
任天嘉清楚地意识到，不当机立断，马上采取措施，很可能造成想象不到的严重后果。略一思忖，她对白逸尘说：“秘书长，你马上给国家安全局打电话，让他们处理好外国记者的事；我现在去和上访者见见面，争取先把事态稳定下来；你把这里的情况向孟书记汇报，请示他下一步怎么办。”
白逸尘的脸色都要吓白了，失声说：“不行呵，市长！这太危险了！”
“不要说了，就这么办！”任天嘉斩钉截铁地回答，抬脚向政府大院门前走去。白逸尘怔愣片刻，快步赶了上去。
抗议人群在大门前形成三角形与武警战士们僵持着，双方都很克制，彼此之间保持着一米多远的距离。大门两侧的冬青树上披着薄薄的落雪，像一排排静静的旁观者。任天嘉仪态从容地从冬青树前走过，来到众人面前，双方都把视线投到她的身上。
白逸尘提高声音说：“请大家安静！请大家安静！我是市政府秘书长白逸尘，这位是任市长，现在任市长要给大家讲几句话！”
他连喊了两遍，人群逐渐静了下来，但是后面的人开始往前拥。站在任天嘉对面的是一位身材魁梧的壮汉，他伸开两臂，挡住往前涌的人群，眼睛盯着任天嘉，带着狐疑问道：“你就是新来的市长？新来的女市长？”
任天嘉优雅地笑了笑：“是我，我叫任天嘉，你叫我任市长好了！”
“好！”壮汉双手击掌，声若洪钟，“就冲你任市长能够亲自出来和俺们见面，你放心，俺们这些平头百姓也不会和你过不去！今天俺们来，就是要政府给个说法——政府做担保借的钱，被人骗了，政府为什么不认账？”
“你说的一定是地铁集资款，对吧？”任天嘉用肯定的语气问。
“这么说，你也知道这里的猫腻？”
任天嘉诚恳地说：“如果我说自己刚来双阳市，不知道这件事，那是在欺骗大家。但是如果说我对这件事了如指掌，也是在说大话。地铁集资案关系到市民的切身利益，也关系到政府的声誉，所以处理好这件事，我当市长的责无旁贷。但是我需要一段时间来深入了解这件事的详细过程。我希望市民们能给我这段时间。”
壮汉说：“任市长爽快！如果别的当官的都是你这样的态度，何必让俺们成天担惊受怕、提心吊胆的？他们连见俺们一面都不敢！但是，你要了解真实情况，可不能光听那些头头脑脑的胡说八道，要听听俺们老百姓的话，俺们说的可全是大实话呀！”
任天嘉看看表，用征询的口气问：“如果大家愿意，我现在就想和大伙儿聊一聊——只是这上万人都进楼里，怕不行吧？你们选几个了解情况的代表，咱们到楼里坐一坐，好不好？”
四男一女五个代表随任天嘉来到会客厅。几个人都是头一次走进市级政府机关的殿堂，庄重森严的气派和金碧辉煌的装饰令他们显出几分拘谨，不像在大门前那样放得开。任天嘉亲自给他们每人倒了一杯茶，努力想营造一种轻松的氛围。还是领头的壮汉见过几分世面，他虽然多少也有点紧张，但比起其他人还是比较自然，而且谈吐犀利，话能说到点子上。
任天嘉了解到，他叫历启铎，早年是红旗拖拉机厂的车间工会主席，一度当过市劳动模范，拖拉机厂破产后，一直没有固定工作，和当年几个老哥们合伙搞了个摩托车修理厂。那个女代表叫初燕，原先是国营百货商店的售货员，百货商店改制成私人所有后，她被新老板用几千元钱买断工龄，下岗了，现在也在历启铎的小修理厂当会计。其他三个代表的经历也都大同小异。
关于双阳市地铁集资案的大体情况，任天嘉在北京时，中纪委有关领导就向她简略介绍过。前些年，双阳市打出加快现代化建设步伐，打造东北亚大都市的旗号，规划了市政建设的十大工程，其中就有轨道交通工程建设项目。这个项目，计划建设一个大田字交通圈，即在市区内建设十字形地铁线路，城市周边建设环形地面轨道线路。工程立项后，首先得到省发展厅的支持，上报国家后，经过上下折中沟通，最终获得了批准。但是批复也明确指出，工程费用需由地方自筹。
上百亿的工程资金岂是一个双阳市能够独立承担得了的，省政府把它列入省长工程，答应提供三成投资，其他只能靠双阳市自己想办法了。为此，省委书记肖远驰曾经亲自把孟宪梁和郭斧找去，耳提面命，要求他们切实做好可行性研究，如果时机不成熟，宁可放几年再干。据说当时孟宪梁也一度打了退堂鼓，认为条件尚不具备，主张暂缓上马。但不知为什么，郭斧像是鬼迷心窍了，非要在自己任内让地铁通车。于是才有了集资于民间的构想。市政府常务会议决定，成立双阳市轨道交通工程开发股份有限公司，由省发展厅、市交通局、市财政局作为控股方联合投资51%，其余部分由民营企业投入，若不足则向民间集资。
香港金地隆集团总裁何广慧在双阳市从事房地产开发十余年，颇有建树，在政界、商界都有很好的口碑，他主动提出以自己的公司投资作地铁开发建设的股东。考虑到政府出面集资有诸多不便，由郭斧批准，便以金地隆集团的名义发行了10000元一股的双阳地铁债券。虽然是地方债券，但由于票面利息按年份不同分别高达3.5%、5%、8%，而且有市政府挂名的轨道交通工程开发股份有限公司做后盾，所以一经发行，便风靡全市，本来按照章程规定，这个地铁债券只面向本市市民，但何广慧在大小媒体上进行密集轰炸，很快造成了一券发家，机不可失的效应，导致不少邻近市、县的百姓也成群结队前来购买。
两周时间，轨道工程公司的总资本便扩大了20个亿，当然这笔钱是记在金地隆集团名下的，据说，最大的一位民间投资者一次便购买债券700张，总金额达700万元。在这种盲目乐观情绪鼓动下，地铁一号线工程如期开工。按原计划，十八点五公里长的一号线将在三年内完工投入使用，二号线工程和环路地面轨道工程也在三年后同时开始建设，全部工期为八年，届时，双阳市的城市交通状况将有根本性的改善。令人始料不及的是，一号线工程刚刚进行了不到八分之一，国家实行紧缩银根政策，原先答应的银行投资都泡了汤，市政府财政也立刻捉襟见肘，一时间连公务员薪水都不能按月发放。
精明的何广慧发现，用他名义募集的集资款对整个工程而言不过是九牛一毛，再有三个月政府投资不到位，这项工程便注定是巨额亏损，而且不可逆转。在这种情况下，便出现了何广慧卷款潜逃海外的事件。对郭斧和双阳市政府而言，这无异于当头一棒。起初，官方还竭力隐瞒何广慧出逃这件事，白逸尘在新闻发布会上信誓旦旦地表示，地铁工程正在按原定计划顺利进行。但是纸里包不住火，很快集资者们便知道了真相，于是群聚到市委和市政府上访，要求偿还他们的血汗钱。但市政府答复说，地铁集资完全是金地隆集团的企业行为，民间集资不受法律保护。此论一出，双阳市从此没有了安定日子，集会、投书、上访、游行，甚至以跳楼、卧轨相威胁，要求政府出面承担损失。其后的发展便好像推倒了多米诺骨牌，一连串经济案件相继浮出水面，市交通局、市财政局、轨道工程公司包括市政府一些部门的官员接连落马，一直到最后导致市长郭斧鎯铛入狱。
对事件本身的叙述，历启铎等人并没有提出什么出人意料的新材料，他们所关注的主要问题是，政府应该为港商集资诈骗案承担责任，因为正是当初相信了媒体广告中所称双阳一号工程的宣传，才把地铁项目看作是政府行为，也正是基于对政府的信任，老百姓才能把自己多年积攒的血汗钱倾囊而出进行投资。现在港商跑了，投资款打了水漂，出面担保的政府却推了个一干二净，怎么能不让人认为政府与港商私下里联手，成了诈骗案的帮凶？
任天嘉边听边认真做着记录。她的言谈举止博得上访者的一致好感，几个人的声音也由激动变得平和，说到伤心处，初燕禁不住痛哭流涕，当初她买了十万元的债券，那本来是准备买房子的钱，是丈夫用命换来的钱，直到今天，她一家三口还租住在一间简易房里。任天嘉听着也为之而动容。
白逸尘进来，告诉她有电话。任天嘉走到隔壁，拿起话筒，里面是孟宪梁的声音。孟宪梁对她表示慰问，然后叮嘱她，初来乍到，不要急于表态，一切以安抚为主。任天嘉感到这个思路与自己的想法吻合，便答应了。
“谢谢您的关心，孟书记，我会按照您的意见办的。”
回到客厅，任天嘉对历启铎等人表示，她会按照大家反映的线索认真进行调查，努力争取把全部案情搞清楚，然后给广大集资者一个满意的答复。她希望这五个人能成为集资市民与市政府之间联系的纽带，大家有什么意见和要求，都通过这条纽带传递过来，不要再搞游行集会那种活动，一切以解决问题为目的。
“任市长，”又是历启铎说话，“有你这个态度，我老历向你保证，俺们不会再给市政府添乱，也不会再搞出格的事，俺们相信你，愿意等你给俺们做主，解决问题，帮俺们挽回损失！”
送出五位代表时，任天嘉问历启铎摩托修理厂生意怎么样，历启铎苦笑着摇摇头：“小本经营，勉强混日子罢了。”
“厂子在什么地方？”
“九纬路一条小巷子里。”
任天嘉点了点头，目送着他们出了市政府大楼。