楔子

荆山，班固撰《汉书·地理志》称“南条荆山”，《尚书·禹贡》云：“荆及衡阳惟荆州。”此山位于湖广武当山东边略偏南，汉水西岸，漳水发源于此，东南谷地宽广，西北巍峨陡峻。山有岩，土人呼为“抱玉岩”，传说有珍贵璞玉蕴藏其间，“岁星之精，坠入荆山，化而为玉。”《韩非子·和氏》记载，春秋时，楚国人卞和在荆山中见有凤凰栖于抱玉岩上，凿之，得一璞玉，献给楚厉王。厉王使玉工辨识，玉工凡胎俗眼，答曰“石也”。厉王大怒，以欺君罪砍断卞和的左脚；后来楚武王即位，卞和又去献玉，玉工又贬为砺石，于是武王也以欺君罪砍去他的右脚；楚文王即位时，卞和抱着璞玉哭于荆山之下，哭至眼泪干涸，继之以血水。文王是个贤君，闻之，便使人问他何故而哭。卞和说：“吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之以诳。”这次文王没有处罚他，而是将这块顽璞带回宫中，令玉工剖而琢之，果得宝玉。这就是历史上著名的“和氏献璧”的故事。

楚威王时，相国昭阳统兵灭赵败魏，威王便将和氏璧赏给了他，以彰其功，昭阳为之在赤山设宴庆贺，席间因众人争相传看，和氏璧竟然不翼而飞。昭阳诬为食客张仪所窃，将其百般拷打，但终未能找到。后张仪入秦亦被拜为相国，乃对楚施以报复，但和氏璧还是不见踪影。

到了战国时代，和氏璧不知通过什么途径，辗转流落赵国，太监缪贤以五百金购得，赵惠文王闻知，将璧强索到手，以之为“镇国之宝”。赵国的强邻秦国国君秦昭王得讯，便遣人致书赵王，“愿以十五城请易璧。”赵王会群臣议对策。舍人蔺相如说：“秦以城易璧，如不许，则曲在赵；璧至而秦不与城，则曲在秦。秦强赵弱，不可不许。”赵王问：“倘秦得璧而不与我城，奈何？”蔺相如答：“臣愿使秦。城入赵则璧留秦；城不入，臣一定要完整地把璧带回赵国。”于是蔺相如奉命入秦。果然，秦君见璧而喜，传与诸臣与美人玩赏，绝口不提割城与赵的事。蔺相如见状，便奏道：“大王，此璧有一瑕疵，不注意不易察觉。”秦君乃把璧还给蔺相如，让他指点。相如接璧在手，后退几步，倚柱而立，怒发冲冠，说：“大王欲得璧，致书赵王。赵王商与群臣，诸臣皆谓秦乃虎狼之国，以空言求璧，必不能以城相偿。臣以为，布衣之交，尚不相欺，况大国乎？于是赵王沐浴斋戒五日，方遣专使相送。而大王倚仗大国之雄，态度倨傲，把传世之宝交与美人把玩，这是戏弄于赵。现在璧在我手，大王如果相逼，相如宁愿头颅与璧共碎！”秦君大惊，忙好言相慰，召左右拿来地图，指划某某十五城划与赵国。蔺相如知道秦君没有割城诚意，乃说：“和氏璧是天下所共传的宝玉。赵王曾斋戒五日以示重视，大王如确有诚意，也应当斋戒五日，然后举行隆重的交接仪式，以璧易城，才是正理。”秦君无可奈何，只得应允。住进国宾馆后，蔺相如知道秦君决不会把十五城割给赵国，便暗地里遣人从便道携璧回到赵国。这一事件在历史上被称为“完璧归赵”，蔺相如也因之而得挂赵国相印。

公元前221年，秦统一六国，和氏璧终为秦所得。秦王嬴政自称“始皇帝”，令丞相李斯书“受命于天，既寿永昌”八个篆字，由咸阳第一玉匠王孙寿琢于玉上，称之为“传国玉玺”，意在使之“传之万世”。后来秦始皇巡狩至洞庭湖，风浪大作，舟将覆，左右急投玉玺于湖，风浪乃止。时过八年，秦始皇巡狩至华阴，有人持玺遮道，对始皇的从人说：“将此玺还与祖龙。”祖龙者，始皇也。可惜好景不长，几年后，秦末农民大起义推翻了秦王朝的残暴统治，秦王子婴捧着玉玺投降了刘邦。这方玉玺又成为汉王朝的国玺。刘邦把它与自己当年斩白蛇起义的宝剑珍藏在一起。

西汉末年，王莽篡位，改朝代曰“新朝”。为了名正言顺，王莽便授意他的党羽王寻、苏献向当时垂帘听政的汉孝元皇太后逼索玉玺。盛怒之下，孝元皇太后以玺击王、苏二人，崩其一角。王莽乃以黄金镶之。

东汉伊始，天下大乱，王莽带玺绶避火于渐台，商人杜吴杀死王莽，取玺献给大将军王宪。王宪自认为天命攸归，乃自佩于身，并擅乘天子车辇，有称帝意。更始皇帝部下杀王宪，夺得此玺。后赤眉起义军又杀更始，奉传国玉玺归降光武帝刘秀。传至少帝时，十常侍为乱，少帝夜出宫闱，避祸北邙，与掌玺者走散，回宫后六玺俱在，独失传国玉玺。董卓进京，秽乱宫闱，暗图篡逆，袁绍、曹操、孙坚等十八路诸侯起兵讨逆，杀入京城洛阳，从城南甄宫水井中打捞出一宫女尸体，项下锦囊中金锁关闭的朱红小匣内发现此玺，在部下怂恿下，孙坚引兵回江东，欲据玉玺而自成王霸之业，不料半路上为刘表部将截杀。孙坚子孙策年幼无依，便携玉玺投奔袁术。几年后，为从袁术处脱身，他乃以此玺为质，借得兵马，回到故乡，终于营造出东吴一方天下，最后形成与魏、蜀鼎足三分的局势。袁术不自量力，自恃玉玺在手，冒天下之大不韪，竟自南面称帝，不久即为曹操所灭，至此，玉玺到了曹操之手。

曹操死后，其子曹丕逼迫汉献帝禅位于自己，继承了传国玉玺，改国号曰魏。过了几十年，渐成气候的司马氏故伎重演，司马昭之子司马炎又从魏主曹奂手里夺来玉玺，再改国号为晋，从此开始了两晋数百年的统治，传国玉玺一直在司马氏之手代代相袭。

公元420年，晋恭帝禅位于刘宋，传国玉玺历经宋、齐、梁、陈，最后落入再度统一中国的隋文帝杨坚之手。隋朝末年，隋炀帝携玺南逃扬州，在江都被宇文化及缢死，隋亡，萧皇后与元德太子带玉玺遁入漠北突厥部落。

唐太宗李世民继位后，遍索传国玉玺不得，乃自镌数方“受命之宝”聊以自慰。贞观四年，大将军李靖兵伐突厥，萧皇后与元德太子携玉玺返归中原，太宗得玺，龙颜大悦。

唐亡，历经五代十国的战乱，至石敬瑭引契丹军兵陷洛阳，后唐废帝李从珂与曹太后、刘皇后携玉玺登玄武楼纵火自焚，传国玉玺再度失踪。直到北宋末年，河南农夫程义偶从田中耕出一方“玉玺”，献与朝廷，此玺“色绿如蓝，温润而泽”，当朝太师蔡京亲自鉴定，认为确系秦玺无误，举国为之山呼万岁，均以为国运从此中兴。孰料喜色未退，金兵大举南下，徽、钦二帝做了胡虏之囚，传国玉玺也为金人掳去。

传说蒙元立国之初，从金朝手中继承了传国玉玺，但一直史无明载。朱元璋以布衣而得天下，听说元顺帝携玉玺北逃，便不惜遣大将军徐达率兵数十万追踪而去，以期夺回此宝。大臣解缙为此而上表请罢兵戎，以利百姓休养生息。其后历世朱姓君主都为获此御宝而不遗余力，但终未如愿。

岁月的长河就这样不紧不慢地流淌着，一直流到了明代天启年间。