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英二走出审问那几个年轻人的仓库后，正好看到一辆无人驾驶竖井车即将驶过，于是赶紧上前一把抓住，然后抓着女孩的手臂将她拖了过来，略显粗暴地将她推了进去。
紧接着英二自己也跳上了车，随即又将车门和窗户上的变色玻璃全部调为了黑色，然后麻利地按下了目的地的按钮。
“本田主任……”
行驶中的竖井车车厢内，通信面板上的灯光突然闪烁起来，电脑秘书南希的声音随即响起。
“伯纳德博士问您下次几点见面。”
“两小时后——你就告诉他大致是这个时间。告诉他，等我抽出时间就会主动联系他。”英二轻轻咬了下嘴唇后说道，“博士已经和韦伯总裁说过了吗？”
“是的。太阳系开发机构总部直接向您下达了去地球出差的命令。要求您在9个小时之后，在木卫七轨道上搭乘从土星返回地球的临时飞船‘龙津威号’。”
“收到。”英二用略显嘶哑的声音回答道，“还有，南希……情人酒店现在还有房间吗？”
“请稍等……”南希回答道，“目前还有4个房间空着。大约1个小时前，‘东京3号’的乘务员预约过，但很快又取消了。您现在要预约吗？”
英二不由得吞了下口水，然后轻咳一声道：“请帮我预约。”
“好的。已经为您预约了情人酒店3号房。”
“还有，在接下来的2个小时内，除了紧急事项，如果有打给我的私人电话，请全部掐掉。”
“好的。”南希回答道。
突然，坐在英二邻座的女孩抽泣似的深吸了一口气。英二从刚才开始就一直紧紧抓着她的胳膊，此刻，通过手掌，英二可以清晰地感觉到女孩的身体正在一阵阵地颤抖。
英二偷偷地向身旁的座位瞄了过去。
此刻，披在女孩肩膀上的那一头漂亮的金发，深深拉下盖住了眼睛的帽檐，以及放在膝盖上的那一双紧握在一起的纤纤玉手，都在微微地颤抖着。此时，女孩的肩膀和胸口剧烈起伏着，她的喘息声也变得越来越重，终于变为了尖厉的叫喊声，并从她的喉咙深处迸发了出来。
英二为了阻止她叫喊，加大了握住女孩胳膊的力量……
当英二和女孩乘坐竖井车，前往密涅瓦基地最远端的情人酒店3号房时，霍贾·金和井上博士刚刚在B会议室里听完了航行控制室主任关于飞行路线的冗长介绍。此刻，看起来颇有些疲惫的霍贾·金和井上博士同时举起了酒杯，互祝前途顺利，不过他们的心情看起来多少有些落寞。
“路上我再向您请教关于彗星的事情。”霍贾·金说着，拿着酒杯和井上博士的杯子碰了碰，“在我们进入冷冻休眠状态之前，还有两个多星期。”
“会是一种什么样的感觉呢？”井上博士盯着杯子里的冰块喃喃自语道，“会不会很冷？”
“你在感觉到冷之前就已经睡着了，不会感觉到难受的。”霍贾·金笑着说道，“我有个喜欢登山的同事，他对我说，那种感觉就和在雪山上快要被冻死时差不多。当然了，从睡眠中醒来时的感觉也不怎么好。”
“你是不是已经有过好几次这方面的经验了？”
“只有两次。不过，要睡6个月以上还是第一次。这应该可以算是我职业生涯中最漫长的一次旅行了吧。”
霍贾·金看着自己即将见底的酒杯，略微思考了一下，又倒了一杯。
“下次——大概就是要去恒星了吧。不知还要等多少个10年，我真的很想去一次，希望以后能有机会。不过这次等我们去往太阳系的边缘，真正看到我们与最近的恒星之间的‘宇宙大洋’后，或许我的想法会发生改变。”
“你是一位真正的宇航员。”井上博士举起酒杯说道，“看来，向空间和距离发起挑战，就是你生存的意义所在。”
“与其说是生存的意义，也许更应该说是对自己提出的诘问。我会对自己的内心发问，人为什么想要去探索远方。为了找到自己内心问题的答案，于是不断出发前往更为遥远的地方。”
霍贾·金的眼神突然变得有些疲惫。
“我的话，就显得平淡无奇了。学者的工作基本都是对平淡的不断忍耐。”井上博士苦笑道，“不过，这些年来从冥王星轨道外飞来的彗星数量一直在下降，我对此很好奇，仅此而已。”
“仅仅是出于……学术上的好奇心吗？”
“一半左右吧。”井上博士自言自语道，“不过，除此之外，还有一点其他方面的原因。”
“怎么说？”
“在距离冥王星轨道外侧大约0.1光年到1光年处，有一个由小块尘埃和冰块组成的圆环，被称为‘彗星之巢’。这个圆环因为受到距离太阳最近的恒星，即半人马座阿尔法星摄动
作用的影响，正在逐渐偏离其原有轨道。其中的彗星大约以每年3颗的频率朝太阳坠落。然而从十二三年前开始，这个数字突然下降。在过去的七八年中，甚至连一颗坠落的彗星都没有。这些事情我之前好像和你讲过。”
“是的，”霍贾·金点点头说道，“为了调查这个现象，4年半内我们累计派出了十几架无人探测器，不过，其中两架彻底失去了音讯。”
“没错。而尤其让我感到担心的是，失去音讯的两架探测器前行的方向完全相同。第一架在距离太阳系0.2光年处中断了信号，3年后派出的另一架探测器也在0.15光年处突然与总部失去了联系。”
“我们这次调查也是去往同样的方向。”霍贾·金轻轻笑道，露出一口洁白的牙齿，“或许我们的探测器已经被来自太阳系外的外星人截获了。”
“提到这个，我听说最近在火星上有了一个大发现。”井上博士突然想起了什么似的说道，“据说在极冠下面，发现了远古时期就来到太阳系的外星人留下的信息。”
“这件事等会儿可以问问太空考古学专业的伯纳德博士。他这会儿就在基地，他是和我一起从小行星带过来的。”
霍贾·金把酒一饮而尽后，迅即站起身来。
“我们收拾收拾，马上就准备出发吧。不过，来自外星人的远古信息和彗星的消失之间应该不会有什么关联吧。”
“目前还没发现有什么关联。”井上博士笑着说道，“不过，我有一位名叫米莉·威廉的朋友，她对太空考古学有着非常深的研究，她曾对我说过一件非常有趣的事情……”
英二乘坐的竖井车从全长2000米的密涅瓦基地一端径直开到了另一端的尽头，中间没有停过一次，全程仅仅花了两分钟不到。基地的另一端被称为“休息区”，设有医院、疗养所、体育馆、备用仓库等，不过基本都无人问津，很安静。
英二走出竖井车，双手扶着一直低着头、全身微微发抖的女孩。英二牢牢抓着女孩的身体，大步向着写有“LR3”的房门走去，随即进入了电梯。
电梯门一关闭，电梯便开始下降，开始朝不断自转的密涅瓦基地的外围移动。在电梯到达前的短暂时间内，被英二的一只臂膀环抱着的女孩的身体仍在不停颤抖着。
电梯很快停住，电梯门随即打开。出现在两人面前的是一条短短的走廊，走廊的尽头则是一扇木门，门上雕刻着美轮美奂的蔓草花纹和天堂鸟的图案。打开房门，里面是一间装饰极为奢华的房间，天花板很高，灯光微暗。厚厚的暗红色地毯几乎能把人的脚踝彻底淹没，地毯上面摆放着路易王朝风格和洛可可风格的椅子和家具。在前方的灯光略显朦胧之处，一张罩着薄纱的巨大圆形床若隐若现。英二先让女孩进去，然后自己也走了进去，顺势从里面锁上了门，打开了灯光按钮。顿时，一片柔和的橘色灯光照亮了整个房间，女孩略微惊诧地朝英二转过身来。
英二急匆匆地朝女孩奔了过去，一把将她那顶宽边帽摘了下来。女孩那一头瀑布般的金发顿时散落肩头，在灯光下如烟似雾，闪耀着美丽的光芒。
“玛丽亚……”英二喉咙里发出压抑不住的声音，“玛丽亚……没想到竟然会是你。”
“英二！”女孩急促地呼唤道，仿佛有一股激流正从她的身体深处喷涌而出，“啊，英二……我好想你！”
两人再也压抑不住，猛地扑在一起，疯狂地拥抱着，以至于两人都打了个趔趄。很长一段时间内，两人都一言不发，只是贪婪地吮吸着对方的唇。不久，玛丽亚开始抽泣起来。
“真没想到你竟然会到这里来……”英二紧紧搂着玛丽亚，小声说道，“而且，你居然和那帮家伙一起。”
“别这么说。”玛丽亚抽噎着说道，“毕竟，我是他们的领头人。”
“所以无论什么事你都要罩着他们……”英二再次捧起玛丽亚的脸，往她那被泪水沾湿的面颊和朱唇上疯狂地吻了下去。
“这些事情都不重要，以后再说。时隔3年，突然在这里又见到你。如此美妙的事情我之前连想都不敢想。”
在英二如雨般的亲吻之下，玛丽亚不由得娇喘连连。她纤细的身体慢慢开始发烫，变得愈发酥软起来，手臂和指尖不自觉地环住了英二的身体，并开始在英二的身上游荡。
“我爱你，英二……”玛丽亚娇喘着低声说道，“可是，我……和他们一样，都好久没有洗过澡了。”
“我不在乎……”英二一边褪去玛丽亚的上衣，一边说道，“我就想要现在这样脏兮兮的你。现在，马上就要……”
如雨点般的亲吻再度落下，英二的手指飞快地扯下玛丽亚的衣服。很快，玛丽亚的身上只剩下一件内衣。英二小心翼翼地抱起玛丽亚，朝房间的暗处走去，如同捧着一件娇贵的丝质婚纱……
“霍贾·金上尉……井上博士……”基地内响起了一阵广播声，“‘太空之箭号’马上就要开始登船了。我们将进行最后一轮检查，请尽快到C6甲板。再重复一遍……”
霍贾·金正在英二的房间里看《星球大战20》的后续部分。正在这时，井上博士从门口探进头来问道：“走吗？”
“嗯，走吧。”说着，霍贾·金关掉了宽屏电视机，站起身来。但他像是突然间想起了什么，对井上博士说道：“不好意思，请稍等我一下。”然后，他将电视切换到了录像模式。
“英二，我是霍贾·金……”他对着屏幕开始录留言，“很遗憾走之前没能和你一起喝上一杯。等我两年后回来了，咱们一定要不醉不休。到时候我们一定要好好决斗一番。不过你不许再玩阴招，你一定给我准备好了……”
玛丽亚赤裸地躺在圆形大床的正中央，她的身体仿佛包裹在一层朦胧的光晕之中，如梦似幻。那白瓷般的四肢纤细而优雅，大腿与腰身如大理石雕像般充满了质感，已呈半球形的乳房，与3年前英二在火星上第一次拥抱她时相比，明显丰满了很多。她浑身上下都散发着成熟女性特有的魅力。
英二站在床边，近乎撕扯似的拼命脱着自己的衣服。他感到一阵阵的头晕目眩，呼吸也变得愈发粗重起来，身体上的每个毛孔都瘙痒难耐，仿佛有什么东西即将从身体里迸发出来。
“玛丽亚……玛丽亚……”英二随手扔掉脱下的衬衫，在心中梦呓般地默念着，“你和3年前一样，依然像天使一样美丽，一点都没变。不过，现在的你比起3年前明显更具魅力，也变得更加性感。光是这样看着你，我都要近乎发狂了。是因为我在3年前为你打开了那扇通往成熟的大门，还是仅仅因为这3年的光阴？还是说……还是说……”
“英二……”玛丽亚丰满的胸部剧烈起伏着，她情不自已地扭动着美丽的胴体，仿佛再也无法按捺住体内即将喷涌而出的欲望。她将手伸向英二，用略显嘶哑、满含温情的声音说道：“来……快点，来……”
英二将自己脱得一丝不挂后，猛地朝床上扑了过去。他们再次热烈地亲吻着，赤裸着的肌肤犹如两条长蛇般紧紧缠绕在一起。
“没错，就是这个感觉。”英二恍惚中这么想着，“这滑腻的皮肤触感，柔软而又丰满的乳房，不断起伏着的发烫小腹，还有缠在自己腰上的那极富弹性的玉腿……这就是玛丽亚……”
一阵激烈的云雨过后，英二喘息着拿起了床头的对讲机。
“控制中心吗？”英二大口喘息着。
“能帮我切断情人酒店3号房的重力吗？”
“你是想要在失重状态下……和我……做吗？”玛丽亚在英二身下娇喘着问道，“催情瓦斯？……要用吗？”
“用一点吧。”英二说着，把手伸向了床边的调节按钮。