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本尼迪克特告诉日本人，他们很重视别人的看法、集体的价值判断。行为的对错，他们不是依照内在标准去判断的，而是考虑社会群体的意见，如果违背了大家的看法，被施以谴责羞辱，对他们来说再严重不过。
日本人都觉得这个说法有效地解释了战争结束前后所发生的事。日本在军国主义最高峰时期发动战争，又不惜将对中国的战争扩大到对美国的太平洋战争，在愈来愈不利的情况下，仍然坚持“一亿玉碎”。而且在各地战场中日本军人的确战斗到了最后一兵一卒，绝不轻易投降放弃。那怎么会一战败，突然间就转而拥抱死敌美国呢？
那是因为二三十年的军国主义发展，尽管动用了“武士道”精神来锻炼日本人，仍然没有办法深入日本人的心灵，只是停留在对于表面行为的律定、规范上。在战场上大家彼此监视，军人会表现得很武勇；在后方，大家同样彼此监视，平民会表现出为国家牺牲的态度，然而那都是环境压力塑造的。一旦环境改变了，压力不在了，甚至当压力转为不同方向，日本人就可以一夕间抛弃军国主义，站到相反的位置上去了。
翻转立场在战后讨好美国人，不是羞耻的事。尤其是大家都做，不能不做，谁能谴责谁，谁来监督谁呢？
这样的看法还带来了对外交代与自我安慰。所以军国主义并不是深入在日本文化和日本人的血液中，当战争结束、集体压力不再，日本人也就可以离开、舍弃军国主义，集体拥抱美国人所带来的新价值观。
这对日本战后的复兴、日本后来重回国际大有帮助。否则国际一直以怀疑眼光看待日本，日本很难重新抬头。在新宪法中，特别规定日本必须维持永久和平、非武装状态，就来自国际的疑虑。在那样的气氛下，日本人乐于自己解释：军国主义只在日本的皮毛外表，不是日本文化的血肉。
不过这种解释当然不是没有后遗症。日本人、日本社会是没有原则、没有信仰的吗？这种社会有存在的可能？更奇怪的是，它如何培养出了日本文化中许多明显的坚持？尤其是让许多外国人接触日本时最容易留下深刻印象的、在美学上与职人精神上的坚持？
日本仍然是个谜，日本人仍然无法放下自我困惑的焦虑，必须持续从不同方向、不同角度追问。