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此时的汉灵帝似乎只有京城的“京师兵”可以调动了，但京师兵的情况也不容乐观。
总的来说，为了平定黄巾起义，汉灵帝不得不调集大量驻守京师的军队，并委托给自己的大舅哥何进（？—189）统领。随着对黄巾军的暂时平定，京城的危机虽然得到暂时解除，但军权逐渐落入何进的掌控之中。此时，汉灵帝陷入了进退两难的境地。假若当时汉灵帝剥夺何进的军权，必然会导致高层势力的重新组合。宦官和士族方面会立即对外戚集团展开攻击。届时，就连汉灵帝本人也将无法掌控局势。如果让何进完全掌握军队，那么京城的守卫和汉灵帝本人的安全都将由何进一人控制。
更为糟糕的是，洛阳大部分的精锐军队，之前已经被派出去，主要是为了压制黄巾军。而北军的精锐力量，则在卢植率领下前往河北，对付张角。张角的黄巾军被消灭后，这些北军士兵还未来得及被召回，就发现黑山军又发动叛乱。短时间内他们肯定无法被调回来。而南军和京师其他部队的精英被派往颍川和南阳地区，以对付颍川地区的黄巾军主力。尽管当地的黄巾军暂时被平定，但这支精锐部队被牢牢困在当地。一旦他们撤离，当地很容易再次陷入叛乱，类似河北地区黑山军的情况可能再次发生。如此，京师兵的大部分精锐都被调走了，只有少部分军队留下来保护汉灵帝的安全，并且这些军队都在何进手中，导致汉灵帝居然无法直接解除何进的军权。
因此，在这个庞大的东汉王朝，汉灵帝居然找不到一支可以自己随时调动的军队。在这种大背景下，汉灵帝最终下令重新征召洛阳地区的青壮年士兵，以组建一支崭新的军队。
在整个洛阳城内，目前可用于这支军队驻扎的空地相当稀缺。最终，汉灵帝决定将驻扎地点选定在皇宫附近的“西园”。西园是东汉皇宫周围的后花园，曾是汉灵帝享乐的去处。这里的空间相当宽敞，足以容纳军队驻扎。
地方问题解决后，经费问题就显得尤为突出。虽然汉灵帝是皇帝，却无法凭空创造一支军队，需要耗费大量资金来招募士兵并购置各种武器装备。
东汉政府早已面临财政困难，国家陷入了严重的财政赤字。在这种情况下，要筹集用于募兵的资金，应该从何处着手呢？
无法改变这种情况，只好持续进行官职与爵位的买卖。
在整个汉灵帝执政期间，贿赂购买官职已经成为一种常态。根据汉灵帝早前设定的规定，官员在上任之前需要缴纳相当于二十五年俸禄的金额来买官位。为了招募这支西园军，汉灵帝这一次抛开了绝大多数官职和爵位的限制，公开标价出售，甚至三公级别的官职也可以进行买卖。在这场买官卖爵的风潮中，最引人注目的一个便是太尉这个职位。而当时担任这个职位的，正是曹操的父亲曹嵩。据历史记载，汉灵帝公开出售官职后，曹嵩不惜一切代价，筹集了一亿钱，用于购买太尉之职。就这样，借助这一笔天文数字的费用，曹嵩成为当时东汉的太尉。而汉灵帝终于筹集到了足够的经费，得以顺利征召这支西园军。
汉灵帝此时面临着新的问题：如何管理这支新征召的军队呢？
汉灵帝本人希望能够完全控制这支军队，方便自己随意调度，但作为皇帝，他无法亲自率领军队，必须委派他人代替。无论汉灵帝信任与否，这个被委派的人将直接影响东汉政局的走向。
汉灵帝决定将领导军队的校尉职位平均分配给各个势力，这样一来，各方势力之间将相互制衡，不会有任何一方能够在军队中占据主导地位。汉灵帝信任的宦官成为这些校尉中最重要的领导者，这样一来，汉灵帝可以轻松地统领军队，也不必担心其他人会夺走指挥的权力。就在这样的安排下，历史上著名的“西园八校尉”正式登上历史舞台。
蹇硕、袁绍、鲍鸿、曹操、赵融、冯芳、夏牟、淳于琼，这八人分别是西园的校尉。在这几位人物当中，蹇硕是汉灵帝最信赖的宦官之一，代表了宦官集团；袁绍家世显赫，代表着士族势力；鲍鸿出身军方，曾领兵讨伐凉州叛军，代表了军事势力；曹操的父亲曹嵩是朝中太尉，代表了朝廷权力；至于赵融、冯芳和夏牟，尽管史书记载不多，但在当时也都是非常重要的官员。关于淳于琼，在他成为西园八校尉之前的经历，史书上并未有详细记载。然而，他后来的经历为人熟知。当袁绍和曹操在官渡展开战役时，淳于琼镇守着袁绍的粮仓乌巢。他在这次战役中败给了曹操并且烧毁了乌巢，最终导致袁绍在官渡之战中失败。
当西园军刚刚集结之时，八校尉各自代表不同的政治力量，这就意味着汉灵帝可以不用担心其他势力会夺走这支军队。此外，八校尉之间的关系可能也不太和睦，比如蹇硕和曹操，虽然名义上是上下级，但事实上曹操曾经杀死蹇硕的叔叔，两人之间存在深仇大恨。这样一来，汉灵帝对这支军队的控制就会更加牢固，因为这几个校尉根本无法联合起来割据西园军，只能服从汉灵帝的指挥。
客观而言，汉灵帝的这一安排是相当合理的。而且，若这支西园军能够充分发挥其作用，至少在洛阳地区，汉灵帝就无须再为安全问题忧心了。因为凭借这支西园军的实力，完全可以轻松地保护整个洛阳周边的安全。
然而，汉灵帝虽然经过反复推算，却始终忽略了一个重要因素，那就是他本人的寿命。
公元 189年，汉灵帝在病重时将皇子刘协托给宦官蹇硕。汉灵帝去世后，蹇硕想先杀外戚何进再立刘协为天子，但因手下司马潘隐与何进有旧，对何进使眼色示意而失败。十七岁的汉少帝刘辩即位后，何太后临朝称制，舅舅大将军何进与太傅袁隗录尚书事，辅弼朝政。不久，何进便派黄门令逮捕蹇硕，将他下狱诛杀。
蹇硕怎么也不会想到，一着不慎，非但没杀掉何进，还让自己送了命。蹇硕更想不到的是，因为他和何进的较量，会引发外戚和“十常侍”宦官集团的又一轮互相残杀，最终双方两败俱伤，数千宦官丧命，还给了董卓可乘之机，最终导致东汉灭亡。