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为什么说曹操是妥妥的治世能臣呢？
第一，曹操的家世背景为他提供了丰富的政治资源，也赋予了他高于常人的眼界。
《三国志》里记载，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子。
曹腾是沛国谯县（今安徽省亳州市）人。曹腾的父亲曹节只是个普通百姓，在乡里素以仁厚著称。汉安帝刘祜（94—125年在世；106—125年在位）在位年间，曹腾进宫后先做了陪太子读书的黄门从官——作为一个宦官，曹腾这就有了文化了。汉顺帝刘保（115—144年在世；125—144年在位）即位后，曹腾的职位也升至负责为皇帝传达诏令、掌管文书的中常侍——作为一个宦官，曹腾这就有了不大不小的权力了。汉质帝刘缵（138—146年在世；145—146年在位）即位后，因称实际掌控着东汉朝政大权的外戚梁冀为“跋扈将军”而被梁冀毒死。国不可一日无主。中常侍曹腾夜访梁冀，建议立蠡吾侯刘志为帝。刘志即位，是为汉桓帝。因为拥立有功，曹腾加升为负责皇后宫殿的大长秋，并被加封为费亭侯——作为一个宦官，曹腾这就有了特别大的权力了。此后的曹腾，宣布退休养老。看来，曹腾是很懂得在达到人生巅峰时便要及时急流勇退这一道理的。
“治世之能臣”也好，“乱世之奸雄”也罢，在宫中三十多年，服侍过四位皇帝的曹腾，都是见过的。曹腾在宫中三十多年，先后向皇帝推荐过虞放、边韶、延固、张温、张奂（104—181）、棠溪典等“治世之能臣”。而面对着另一位曾经弹劾过曹腾的“治世之能臣”，曹腾依然会在皇帝面前说他的好话。虽然曹腾只是个宦官，但在东汉中后期那个“外戚宦官交替专权”的特殊时代里，曹腾也算得上一位“治世之能臣”了。而这，恰恰就是曹操“治世之能臣”的基因之所在。
再说曹操的父亲曹嵩。俗话说，朝中有人好做官。靠着养父曹腾的庇荫，曹嵩先后担任司隶校尉、大司农、大鸿胪等职。到了公元 187年，曹嵩靠着贿赂宦官以及给皇帝亲自掌控的西园捐钱一亿万（一亿万：指一亿铜钱，相当于当时的 10000斤黄金，按现代的市斤计约合 5000斤黄金），出任朝廷上仅次于大将军的太尉一职，位列三公。除此之外的曹嵩，既没什么特殊的功绩，也没什么恶行。
由此可以看到，曹操这个人，出自一个非常有权有钱且有势力的官宦家庭。曹操自小就对朝廷大事、宫闱秘闻有所耳闻，他的政治素养，可以说是很早就开始培养了。正因为从小处于权力中心，所以他个人性格中无论是“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业”，还是“博览群书，特好兵法，抄集诸家兵法，名曰《接要》，又注《孙武》十三篇，皆传于世”，都和这个成长环境关系甚大。靠着父祖两代人的庇荫，官宦世家出身的曹操，有很多可以供他充分利用的政治资源，这是曹操的家世背景为他积累起来的资本，也是曹操快速建功立业可以走的捷径。在我们人生发展的起步阶段，如果能利用好自己的家庭背景和资源，那就会事半功倍。
第二，当时的社会环境也非常需要曹操这样的管理人才。
东汉末年，宦官作乱，朝野混乱，这时是急需管理人才的。如果在太平盛世，社会稳定，那么管理类职位人人皆可上位，怎么会出现空缺给你呢？当社会出现问题，能力的差别才会体现出来，能臣在管理上的重要性才会体现出来。这就有点像我们现在所说的行业风口。每年的风口都不一样，但无可争议的是，如果你踩中了风口，那么你就能快速借势发展起来，何况曹操这样家世、能力都拔尖的人。
第三，曹操在执政管理上相当有天赋，他也很好地发挥了自己的这个优势。
公元174年，曹操被举为孝廉。不久之后，曹操被任命为洛阳北部尉（东汉于京师洛阳置左部、右部、东部、西部、南部、北部尉，典兵，负责京师治安，合称为六部尉），负责洛阳六个城区之一的北部区的治安。在洛阳北部尉任上，年纪轻轻的曹操就已经显示出了他非凡的政治才能。
洛阳北部尉这个差事，官儿虽然不大，责任却很重大，麻烦也不少。毕竟是在天子脚下，豪门权贵多，没有哪个是一个小小的洛阳北部尉能惹得起的。但是，首都地面的治安又不能不维持。所以，曹操紧紧抓住了后面这一点，不但一到任就把官署衙门修缮一新，还造了五色的大棒几十根，洛阳北部尉所在的官署的每个大门旁边各挂十来根，“有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之”。恰好，汉灵帝刘宏特别宠信的宦官蹇硕的叔叔，倚仗着自己的侄子蹇硕是皇帝身边的红人，公然违禁夜行（在中国古代，北宋以前，绝大多数朝代，太阳落山后城市便要宵禁，闲杂人等一律不得走出自己的家门）。曹操也不含糊，立即将蹇硕的叔叔用五色棒打死。这下子，曹操真正做到了杀一儆百，从此“京师敛迹，莫敢犯者”，治安情况大为好转，曹操也因此名震朝野。
这一时期的曹操，不但颇有政治远见，而且行事果敢，雷厉风行，也通过一系列手段证明了自己确实能担大任，可以说是少年得志，正在“治国平天下”的道路上大展拳脚。这一时期的曹操，是称得上“治世之能臣”的。
当然，曹操能够如此迅速果断地将蹇硕的叔叔用五色棒打死，也离不开他的父祖两代人的官位和人脉的支撑。
但是，一旦意气风发的曹操碰上特别混乱的局势，他就发现，他的父祖两代人的官位和人脉，并不足以支撑他继续胆大妄为，此时，他的内心一定会发生变化。这也是曹操从“治世之能臣”转变为“乱世之奸雄”的原因所在。