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沈庆之，字弘先，刘宋开国将领，一生经历宋武帝、宋少帝刘裕、宋文帝刘义隆、孝武帝刘骏、前废帝刘子业，共计五朝五帝，累迁侍中、太尉、车骑大将军，终封“始兴郡公”。
沈庆之因为对帝刘骏有从龙之功，在孝武帝一朝获封车骑大将军、开府仪同三司，刘骏临终时，更是托为顾命大臣，提起历史上的诸多名将，南北朝时期的战将普及度不高，不如两汉、三国、大唐、大宋、大明的武将们赫赫威名、如雷贯耳，但是，沈庆之凭一身胆识，从寒微底层一步步崛起，成就位极人臣的传奇人生，还是值得被后世铭记的。
沈庆之出身吴兴武康贫苦小户，也就是如今的浙江德清，小时候家里穷的叮当响，所以沈庆之自打会跑就学会放牛了，读书识字更是与他无关，贫苦的命运在沈庆之二十来岁的时候，开始迎来了人生的转折点，时值东晋末年，天下乱成一锅粥，沈庆之弃农从军，开始了草根到将军的逆袭之路，最初，沈庆之靠着初生牛犊不怕虎的劲头，以及简装魁梧的体魄，在军旅生涯的起始阶段，混得可谓是风生水起，很快他便如鱼得水，在大大小小的军事行动中天赋觉醒，发现自己对战事有相当敏锐的直觉，于是这位南朝猛将的指挥，才能开始逐渐显露出来，加上勇猛机敏的战斗作风，很快为沈庆之赢得了跃升的机会。
俗话说，机会是留给有准备的人的，当刘裕对勇猛战将求知若渴的时候，命运把这个机会递给了武力值拉满的沈庆之手里，当时，刘裕征战于五斗米道士孙恩、天师道领袖卢循之间，武将战损严重，急需补充勇将，沈庆之投入刘裕麾下之后，从不怯战，逢战必冲锋陷阵，于是很快得到升迁，尤其是平定卢循叛乱的大战中，沈庆之率领不下坚守浔阳城为刘裕赢得了反攻的宝贵时机，这一战，刘裕对沈庆之的赏识剧增，亲口称赞道：“沈庆之，真将才也！”
紧接着，在赫赫战功的加持下，沈庆之开始了独当一面的名将生涯，并且被刘裕封为建威将军，不得不说，刘裕是沈庆之军旅生涯中的第一位贵人，然而，刘裕在位仅仅两年就驾崩了，沈庆之作为前朝重臣，进入刘义隆的统治中枢，刘义隆创造了刘宋三十年的辉煌时期，而对沈庆之来说，这三十年也是他武将生涯，向着巅峰迈进的上升期，沈庆之在文帝一朝，几乎是一肩担起平定南蛮之乱的重任，先后在荆州、湘州等地把蛮兵打的抱头鼠窜。
沈庆之不仅战力卓越，而且懂得恩威并施，他实行善待俘虏的政策，甚至会放老弱残兵归乡，只对叛乱的带头大哥加以严惩，这就为沈庆之赢得了美名，蛮兵是既怕他又敬重他，史书记载“所向皆捷，蛮夷慑服”！沈庆之与刘义隆可以说是君臣相惜，所以在刘义隆惨遭太子刘劭杀害之后，沈庆之义无反顾扶持三皇子刘骏，为枉死的刘义隆清理门户，杀了不孝子刘劭和刘濬。
而在刘骏一朝，是沈庆之戎马生涯的巅峰时期，他不断受到加封，地位之显赫，在满朝武将中无人能及，在沈庆之率军平定陵王刘诞的叛乱之后，这位已经快七十岁的白发将军，被刘骏特别赐予“剑履上殿，入朝不趋”的无上殊荣，然而，这样一位战功彪炳、忠心耿耿的老将，结局却十分悲惨，沈庆之送走了刘骏之后，迎来了他辅佐的最后一位君王刘子业，同时也迎来了人生的结局，这刘子业荒淫无道，不顺从他的臣工便想杀便杀，年近八十岁的沈庆之看不下去就屡次谏言，结果招来杀身之祸，被刘子业一辈毒酒赐死，一代猛将、含悲陨落，只留下一句：“我年八十，位极人臣，何恨之有？”
不得不说，沈庆之的一生是令人敬佩折服的，但是结局也是令人唏嘘不已的，沈庆之在后世也被誉为“寒门出身的南朝第一猛将”。