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祖冲之，字文远，刘宋数学家、天文学家、科学家，世界上最早算出“圆周率”的人、指南车发明者，也是《大明历》的创立者。
祖冲之出身于建康，也就是南京的一个没落士族家庭，彼时正值刘义隆当政的时代，北魏太武帝拓跋焘正率铁骑席卷北方地区，在这乱世中却天降科学巨人，那是一个数学家没有刀笔小吏值钱的时代，但是祖冲之偏偏是科学方面的天选之子。
祖冲之幼时就显得异于常人，对星辰的运转和数字规律，表现出令人叹为观止的天赋，据《南齐书》记载，他“专攻数术，搜炼古今”，毫不夸张的说，别人还在青春叛逆期的时候，祖冲之已经被选入了国家最高学术机构——华林学省，直接深造去了，那个时代的人无法想象，这个沉默寡言的少年将用他的算筹，为整个人类文明夜空，划出一道何等炫目的光芒。
祖冲之一个人的科学成就竟然横跨多个领域，而且每一项都成为现代科学的基石，绝对是古代科技界的六边形战士，圆周率连九漏鱼都不会感到陌生，或许有人会说这跟我的日常生活没关系，事实恰恰相反，圆周率与现代生活息息相关，比如地图测绘、建筑设计哪怕3D打印一个小摆件，这些都要依靠圆周率算尺寸、保证精度，举个具象的例子，如果汽车轮胎没有圆周率精准算出周长，车一旦开起来就会颠簸成蹦蹦车，难以想象，现代工业的“幕后大佬”圆周率，是祖冲之在没有电脑的野蛮算力下，靠一根根长短和粗细相同的小木棍，采用“割圆术”硬算出来的，而且欧洲直到十六世纪才算出圆周率，祖冲之甩开西方科学家一千年之久。
祖冲之对我们现代生活的贡献不仅有圆周率，还有《大明历》，它算准了一年有365.2428天，这个测算结果与现代仅仅误差50秒，而且这部《大明历》是当时最先进的一部历法，它的作用是精准计算时间，安排年月和指导农耕的二十四节气，哪天过年、哪天播种收割、哪天会有月食或日食，全靠它来给出答案，历法在我国传承久远，沿用至今除了这两项逆天的成就，祖冲之还复原了指南车，它就相当于古代的北斗导航系统，古代人出门远行，比如航海、行军，迷路是常有的事，而指南车的车身不管怎么转，车上的木人手臂永远指向南方，这是个机械方向定位装置，有了它，远行迷路的问题，直接迎刃而解了，不得不说，指南车称得上是千年前的机械奇观。
祖冲之是一位孤独的科学巨人，在乱世中沉浸在学术中，几乎没有志同道合的人，与他一同探索，祖冲之不仅孤独前行，而且也难逃朝堂博弈的政治漩涡，在《大明历》完成之后，祖冲之呈给刘骏，却被权臣戴法兴借题发挥，以“诬天背经”反对采用这部新历法祖冲之不会权臣之间勾心斗角那一套，写下铿锵有力的《驳议》，为自己的心血之作据理力争，其中一句“愿闻显据，以核理实”的科学精神宣言，至今还刻在紫金山天文台的纪念碑上。
祖冲之的思想太超前了，这也为华夏科学史留下来不可磨灭的遗憾，他的数学著作《缀术》在唐代时曾被列为官学教材，只可惜后来因为其内容过于深奥难懂，不幸失传了而《大明历》在他去世后多年，才被已经改朝换代的梁武帝采用。
这位功贯古今的科学巨匠，在七十二岁那年溘然长逝，南朝的王侯将相化为历史的尘烟，而祖冲之却被后世以各种形式纪念，月球上有“祖冲之环形山”，小行星1888以他命名，在后世人类仰望星空时，他永远是最亮的恒星之一。