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刘义庆，字季伯，刘宋文学家、宗室，宋武帝刘裕的侄子，长沙景王刘道怜的次子，是如假包换的皇亲贵胄，也是南北朝时期成就不凡的文学大家，著有《世说新语》享誉后世，东晋末期的刘义庆，承袭祖荫获封南郡公，晋灭宋立之后，他追随刘裕北伐，被封为临川王。死后追赠侍中、司空、谥号康王，总之是一生为王。
刘义庆生于彭城，也就是如今的江苏徐州，这位历史上最著名的文人王爷，从小就是典型的“别人家孩子”外加投胎小能手，生于皇族，却谦逊文雅，一生对操弄权术都没兴趣，自幼锦衣玉食，十三岁就封了南郡公，可是年纪小小的刘义庆，不仅没变成飞扬跋扈的纨绔，反而痴迷于读书，人也越发长的温润如玉、不骄不躁。
刘义庆的仕途实在没什么可说的，对于要从底层向上权力山峰攀登的人来说，他的仕途就是一路加官进爵，如开挂一般直达山巅成为人生赢家。但是，刘义庆的成功真是全靠老天爷赏赐吗？
生逢魏晋南北朝的腥风血雨，无数王公贵族，在权力的征伐中前赴后继，最终殒命，刘义庆年青时，也曾有过治世的抱负，后来改变了人生方向，在外放江州刺史和兖州刺史那几年，他也展现出不凡的治理才能。
江州和兖州都是富庶之地，但是当刘义庆从王府走入底层百姓中间，还是看到了人间疾苦，他没有像其他皇族子弟那样，对百姓疾苦视而不见，反而尽量减轻徭役赋税，推出惠农政策鼓励百姓农桑，并且在兖州期间，刘义庆组织兴修水利，促使当地农业进一步得到发展，正是这些积极的治理，才有了数年间就使百姓安居乐业的局面。
刘义庆不仅用心治理管辖地，把许多青年才俊吸纳到自己的幕府里来，搞文化事业始终是他的心之所向，刘义庆这位看似云淡风轻的王爷，表面看虽然广纳贤才容易树大招风但他心里有谱的很，那就是只吟风弄月，不掺和角逐权力的游戏，刘义庆这种对政治的谨慎，恰好与同是刘宋皇室子弟的刘义康，形成鲜明对比，刘义康张扬专横，因为权欲过盛把命丢了，所以刘义庆在看透权力的本质之后，哪怕出任要职，也保持谦逊低调，尽量降低在权力风暴中心的存在感，正如《宋书》所记载“虽为藩辅，而常自谦退”，这种政治警觉性，让刘义庆暗暗调整了人生的航向，把人生的重心从官场转向了文化事业。
于是，便有了魏晋时期文化瑰宝之一的《世说新语》。
刘义庆这部著作是一部让东汉末期到魏晋时期历史活过来的神作，这部书不记载正史，而是记录了当时那些名仕们的言行和轶事，比如“望梅止渴”、“七步成诗”的典故至今家喻户晓，《世说新语》不仅开创“志人小说”的先河，还鲜活地保留下正史不载的历史细节，并成为唐宋文人模仿的对象，刘义庆在血雨腥风不断的刘宋政坛，成为了一股清流更是难得的聪明人，他不掺和权力之争，把老天爷发到手里的好牌，一张一张的给打完，闲散王爷写写书，带带新人，既完成了自己喜欢的事业，又做了受人感恩的伯乐，简直是人生赢家。
刘义庆不搞政治斗争，只搞文学沙龙，慷慨资助年青才俊，不遗余力提携后辈，其中最著名的就是鲍照，这群文人雅士聚在一起吟诗作赋、著书立说，妥妥一个“南朝作家协会”，刘义庆的一生，本质上是身处乱世的贵族，用文化生产的形式完成自保，最终确实得以善终，于四十二岁病逝。