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郭嘉在对刘备进行观察后，得出的印象跟程昱一样，认为刘备有雄才而甚得众人之心。他还发现刘备的两员大将关羽、张飞都是在战场上可与万人匹敌的绝世勇将，偏偏二人对刘备还死忠得很，属于死心塌地、赶都赶不走的那种追随者。
郭嘉也相信刘备不会甘于久居他人之下，他察言观色，试图弄清刘备未来的打算及真实想法，但不管如何旁敲侧击，刘备都表现得滴水不漏、毫无破绽。这样一来，反而令郭嘉感到“其谋未可测也”，刘备此人深不可测，不知道他以后会怎样，太让人放心不下了。
“古人有言，一日纵敌，数世为患。”郭嘉向曹操进言，对于刘备，“应及早做出安排”。郭嘉的意思，虽然未必就是主张杀了刘备，但明显是已视之为“敌”，要求绝不能轻纵，必要时候，就算暂时不杀，也须予以软禁甚至直接拘禁。
这就是关于郭嘉态度的第二种记载，从其表述来看，应该是发生在刘备入许都之后，那么第一种记载就是发生在之前。郭嘉态度前后不一，与他对刘备的了解更为深入有关，但更重要的恐怕还是刘备身份发生了变化。前者，刘备是主动投至曹操门下的人才，若仅凭猜忌就要他的命，的确会把天下贤才都吓跑，这对曹操招贤纳士的大计极为不利。后者，刘备已是曹操的部属，在这种情况下，自无必要再将对刘备的安排与招贤联系起来，只要找出一点理由，哪怕是莫须有的罪名，都能趁机除掉刘备，永绝后患。
关键是曹操的回应，根据相关记载，他并没有听从郭嘉的意见，给出的理由是，“奉天子以号令天下，方招怀英雄以明大信”。我现在正用天子的名义，号令天下，招纳英雄，这时候可不能因为对刘备动手而坏了名誉啊！
曹操的态度看似与先前完全一致，这并不是说他不知道情况已发生变化，毋庸再考虑外界的想法，归根结底，还是识才爱才之癖影响了他的决断。事实上，对于刘备非同常人的“英雄之姿”，曹操的感受可能比谋士们还要深，然唯因如此，他便更希望能把刘备收为己有，而不舍得干掉了。在他看来，刘备既然已失去了徐州，也就等于没了羽翼，以后只要不轻易授之以方镇，还是能够被自己控制住的。
曹操选择性地忽略了郭嘉、程昱等人的看法，即刘备“终不为人下”，这是一个天生的领袖，不会甘于成为任何人的附从，此为其一。其二，刘备就算要跟着别人干，也不会跟着曹操，因为二者的人生观和政治追求差得实在太远了。
曹操嗜杀成性，早在与袁术大打出手时，就动辄数万、数十万地杀人屠城，遭其屠戮者多为无辜百姓，东征陶谦不过是延续了这一杀人不眨眼的“作风”而已，甚至直到与吕布一战，他在攻陷彭城后也还进行了屠城。这是本身出自底层、素来奉行仁政、亲民爱民的刘备绝不会做，也无法认同的。
曹操多诈多疑，早年逃避董卓的追捕，故人吕伯奢盛情款待，曹操只是怀疑对方要谋害自己，就杀了吕氏一家。需要指出的是，在曹操一生中，这种疑人害己而把人置于死地的事情还有很多，并非一件两件。刘备自被吕布夺去徐州后，就成天被赶得到处跑，但从未因为自己处境艰难，就疑神疑鬼陷害他人。有人以白门楼命案为证，认为刘备的谲诈阴险程度不在曹操之下，事实是，刘备即便在白门楼上也并未玩弄什么阴谋，起码他说的是事实，至于怎么评判，最后究竟要不要杀掉吕布，那是由曹操定夺的。
再回到曹操对于人才的态度，的确，他爱才，为了求才甚至可以不择手段，但曹氏的爱才又是非常功利和充满猜忌的，即人才只被他作为手中的一种工具，其帐下的谋臣良将，但凡为其所疑或触犯了他的某种禁忌，便会人头落地，刘备非常尊重的孔融，日后就死于曹操之手，即便是跟随曹操多年的荀彧、杨修等，亦下场悲惨。与曹操相比，刘备堪称胸怀坦荡，失去徐州后，陈登、陈群、袁涣等都离开了他，然而刘备并不为意。有人攻击他的这些旧日幕僚，他还会为之澄清和辩护。旧日幕僚们也没有一个因为不再共事而与刘备反目成仇，最典型的是袁涣。后来刘备攻打益州，传闻刘备已死，曹操与群臣都拍手庆贺，袁涣其时在曹操所建魏国任郎中令，是被曹操当成自己人的，但他仍以曾被刘备举荐为吏，独自不表庆贺。
最后，就是对于汉室的态度。曹操救驾且迎汉献帝于许昌，似乎有功于汉朝，然而实际却把持朝政，挟天子以令诸侯，外界对此早有评述，有人毫不客气地抨击他“托名汉相，实为汉贼”。如果说刘备此前对于曹操，还仅止于耳闻其事，自迈进许都这一汉王朝新的政治中心后，他应该是看得清清楚楚了，曹操所为，与当年的董卓其实并无太大区别，称他奸臣是没问题的，而这也是始终以兴复汉室为己任的刘备所最不能容忍的。
刘备以兴复汉室为志，其追随者亦如是，他们在进入许都，耳闻目睹曹操对汉王室骄横跋扈的种种行为后，都非常不满和愤慨。后世广为流传的许田射鹿故事即发生在这一阶段。