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刘备六岁的时候，人们都在谈论一件奇事：黄河水居然变清了！
在西汉，有一本专言阴阳灾变的古书，名为《京氏易传》。按照书中的说法，“河水清，天下平”，后世又将之传为“黄河清，圣人出”，总之是个吉兆。然而在刘备生活的年代，虽然预卜吉凶的风气照旧盛行，但对于“黄河清”的现象已经另有解释。
那一年是东汉延熹九年（166），天气一直都很反常，全国各地又接连发生奇异的事，比如在山上发现了大型动物的尸骸，大小形状和传说中的龙非常相似，还有陨石落下，其坠地之声，周围三郡的人都能听到。大学者襄楷精于天文阴阳历算之术，他把天气反常归结为“天文呈怪异之象”，“龙尸”和陨石归结为“地上妖孽滋生”，联系当时疫病流行的情况，认为这三者同时出现，预示着黄河水清，必有灾异。
在襄楷做出这一令人吃惊的论断之后没多久，一场人们从没见过的政治运动，就如同沙尘暴一般席卷而来，这就是所谓“党锢”。
“党锢”的直接导火索，缘于一个叫张成的人。张成是个方士，擅长占卜，有一天他推算出朝廷将要大赦天下，于是竟然教子行凶杀人——我的儿，想杀人玩吗？现在就去，反正朝廷最后会赦免你的。
张成的儿子很听话，果然跑出去杀了人。时任司隶校尉的李膺立即下令逮捕了张成之子，令人想不到的是，张成居然算得挺准，这边他儿子刚刚落入法网，那边皇帝就颁下了大赦令！
其时为东汉末年，能推算出大赦倒还称不上什么本事，因为那段时间被称为历史上大赦最频繁的一个时期，当政的汉桓帝平均一年半就会大赦一次，继位的汉灵帝更是几乎年年大赦。张成厉害就厉害在，他不仅准确地推算出了大赦的大致时间，而且还敢让儿子以身试法。
难道张成是先知先觉的活神仙？当然不是。事实上，此时正值宦官权势猖獗之际，张成平素以方术结交于宦官，人们推测，他正是从宦官处掌握了皇帝即将宣布大赦的内幕消息。