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陶谦留给刘备的，除了徐州这一偌大产业，还有徐州所面临的危机，即如何应对曹操的威胁。糜竺、陈登等人既然选择刘备并将其推上州牧位置，自然也要就此替他出谋划策，众人筹划的结果，就是必须改变以往的“对外之策”。
陶谦的对外策略方面是联合袁术、公孙瓒，对抗袁绍、曹操。一开始还好，在盟友袁术、公孙瓒的协助下，陶谦对抗袁绍、曹操尚具一定的优势，后来随着袁术、公孙瓒在与袁绍、曹操争雄的过程中慢慢落于下风，情况就不对了，曹操两征徐州即以此为背景。徐州如今已是危机四伏，还能再倚靠术、瓒？更何况明眼人都能看出来，袁术本身也有觊觎徐州之心，他所控制的扬州就在徐州南面，如果趁火打劫，进袭徐州乃是分分钟的事。
为什么不换一个阵营，转而向比术、瓒更强的袁绍靠拢？曹操与袁绍属同一阵营，且多少为袁绍所制约，投向袁绍也就等于和曹操成了盟友，双方便可借此捐弃旧嫌，这样一来，徐州所面临的威胁不就自行消除了吗？决议已定，陈登等向袁绍派去使者，将奉迎刘备为徐州牧的事向他做了报告，并且解释说，因为现在是战乱时期，到处都不安全，所以刘备暂时还不能亲自前来拜见袁绍。
派使报告的做法，是刘备依附于袁绍的一种明确表示，其时两大阵营严重对立，任何能够削弱袁术、公孙瓒势力或对之造成不利影响的事，都是对袁绍的支持，更别说刘备带着徐州跑过来了。袁绍当即予以接纳，并对刘备领徐州表示认可和支持，说：“刘玄德（刘备字玄德）宏量大度，甚有信义，如今徐州民众乐于拥戴他，实在是很符合大家的期待。”