1898年,13岁的徐熙春与大哥徐桂舲一起去投靠位于上海南市亲戚开设的烟号,从学徒开始一步步积累自身财富和社会阅历。经过十余年的辛勤劳作,以及依靠自身的聪明才智,徐熙春在1915年终于拥有了自己的烟号——信孚泰,完成了从学徒到老板的“逆袭”。尽管经营初期面临着一些意想不到的挑战,但通过诚信经营的理念与敏锐的商业头脑,徐熙春逐渐成了南市一带颇有影响力的烟丝商人,并在之后加入了上海民国路商业联合会,以及由青浦在沪各界人士发起成立的“青浦旅沪同乡会”以履行自身社会责任。与此同时,徐熙春成家立业、生儿育女,家庭生活幸福美满、其乐融融。
当然,从徐熙春早年的创业经历中,我们还可以一窥清末民初上海南市的零售商业特别是烟丝业的发展概貌,并在此基础上进一步观察中小商人如何通过参与商会、同乡会等组织,实现其在商人身份之外获得更广阔的社会活动空间。