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这一年冬天来得格外早，一场接着一场的雨落下来，气温就骤降了。外婆常常把椅子搬到门口，晒太阳，或者对着连绵的雨丝发呆。她的瘪唇哆嗦得更加厉害了，空荡荡的嘴里牙齿寥寥无几——不久前在巷子东头厕所又摔掉几颗。和牙齿一起摔断的还有她的脚骨，据说那些骨头细脆得像一截截枯枝，小诊所的医生虽然不确定是否能够长好，但还是用厚厚的石膏将它们裹了起来。毛豆常常猜想石膏里面的枯枝是不是发芽了，因为它们总是发出一阵阵菌菇类霉腐的气味。外婆总爱把那只受伤的脚搁在她女儿的毛绒玩具上，脚陷在柔软的毛绒玩具里，像是长出的一只大耳朵。
毛豆的老婆依旧日夜踩着缝纫机，哒哒哒的声音把铁皮屋子的锈都震落了。她接了更多的活儿，毛绒玩具的耳朵、鼻子、嘴，已经堆得老高，像海水一样，从铁皮屋的一侧漫延到另一侧，一直漫延到外婆的白石膏脚下。这个瘦小女人埋头作业，腰弓得更厉害了，终于，她把自己的五官也缝进去了——视力和听力越来越糟。后来毛豆给她买了一副老花眼镜，度数很高，使得眼睛出奇地大。毛豆有时不敢直视，镜片后的眼睛像鱼一样，稍不留意就要游出脸颊。她的耳朵也不好使了，毛豆喊她，她也听不见，然后惊觉地从哒哒哒的声音里抬起头，十分漠然地看着外面。
一次考试前，女儿提出要去同学家住几天，说同学家有两个书桌，每个书桌上都有一盏带护眼模式的学习灯，同学家宽敞而且安静，她们可以好好复习，备战期末考试。毛豆没同意。女儿撇着嘴说，我去复习又不是去玩。毛豆说你要复习可以在家里复习——还没说完，女儿就嘟起嘴说家里哪有复习的地方，就连电灯都是昏暗的，书上的字看得很吃力。毛豆刚要说他可以换个更亮点的灯泡，女儿就喊起来，说，为什么，为什么别的同学有自己的书桌，而我没有！说着眼泪掉下来，声音也高了，她说自己受够了这个铁皮屋，一个小时也待不下去了，她感到窒息——
啪——毛豆甩出去一个耳光，抽完手还杵在半空。这是他第一次打女儿，女儿哭着捂脸跑到屋外去了。老婆连忙去找，毛豆还愣在原处。天黑后老婆一个人回来了，没找到，正当毛豆一家心急如焚时，女儿推门进来了，脸上还挂着泪痕。她垂着两手，一直走到毛豆跟前，停下，低着头，半晌才说，我错了——
女儿的道歉让毛豆愈发难过。女儿越是懂事，他越感到愧疚。
毛豆丢下手中的锅铲，在女儿肩上拍了拍，骑车出门了。他去商店买了两瓶白酒马不停蹄来到杨国强家，这个打感情牌的方法毛豆也不是没试过，但杨国强软硬不吃。为了能早日砌房子，早日搬离铁皮屋，毛豆想再试一试。
杨国强家的小院门关着，院子里黑咕隆咚的，毛豆喊了几声，无人应答，很显然，全家外出了。毛豆对着那扇变形的门抽了两支烟，门板龇开很大一条缝，像一张暗自窃笑的嘴，两块门板之间缠了几圈铁丝，试图要使它们百年好合。
吃了个闭门羹，毛豆本打算就这样回去，想想不甘心，他想，不如把酒留下，若杨国强在家的话定会把东西摔出来。先让他收下再说。
毛豆踩着墙脚的花台慢慢往上爬，翻过院墙，顺着一棵石榴树可以落到地面。他往地面跳，衣服被树枝钩住，在空中弹了一下，树枝断了，人和酒重重摔在地上。主要是后者，立马一股浓烈的酒香溢出来，还有莹莹的液体在黑暗的地面胆怯地流淌。
毛豆顿时有种做贼的感觉，碎玻璃也来不及清理，急急忙忙翻墙而去。
第二天一早，毛豆还未起床，杨国强就在门外大骂了，他指桑骂槐，说不知道哪个缺德鬼趁他不在，用碎玻璃扔了一院子。毛豆听由对方叫骂，一点想解释的欲望都没有，因为任何解释都显得很荒谬。他越来越觉得砌房子的事就是个疑难杂症，只能听天由命。
早晨无精打采地来到动物园，“内胆们”大多数也都来了，正一边穿着皮子一边看电视。这个直播节目给“内胆们”带来很多乐趣，但毛豆例外，他并不能从中体会到乐趣，而是一种莫名的惺惺相惜和悲伤。
镜头里东北虎的背部和前肢上强劲的肌肉在运动中起伏，巨大的四肢推动向前，平稳而安静，就好像在丛林中滑行。尖硬的锯牙钩爪，五个非常锐利的虎爪使用时伸出，不用时缩回爪鞘避免行走时摩擦地面。
它似乎更加内向和偏执了。红外摄像仪记录了它在12月2日这天走了20里路，在12月3日这天走了26里路，到12月8日这天，它已经走了200里路，但根据卫星定位来看，它是在绕一个很大的圈，连野生动物专家都无法解释这一现象。
而到了12月18日，人们发现东北虎不再绕圈了，而是径直向一个方向走去。