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这些权衡取舍的结果将决定你对每种事物的需求到底有多强烈。当你决定买什么早餐或者不吃早餐的时候，都在决定你的需求。需求是经济学的基石之一。要想理解经济中的需求，要从 需求定律 开始。
需求定律是经济学中的基本定律，是指当某种物品变贵时，人们对它的需求会下降；当它变便宜时，人们的需求会上升。这就是为什么公司会在库存高的时候选择降价促销。这在经济学中是少有的：既符合直觉，又有许多数据和理论研究支撑。
以酒吧的畅饮时光为例。畅饮时光的折扣大多出现在傍晚，即人们真正想去酒吧畅饮之前的时段。然而，酒吧60%以上的酒水销售来自畅饮时光。 3 售卖的是相同的酒水，为什么会出现这样的情况？原因是不一样的价格。畅饮时光的酒水更便宜，引发了更多的需求，正如需求定律所阐述的那样。同理，亚马逊会员日打折卖出的智能音箱明显多于其他时候，尽管提供的产品是一样的。
经济学家倾向于将这种现象分解成两个不同的部分。首先，更低的价格意味着可以购买更多的产品。相对来说你会变得更富有，如10英镑可以买到3瓶啤酒，而不是2瓶， 4 这被称为 收入效应 。其次，你购买的这件东西比其他东西便宜，所以它更有吸引力，从而有可能替代其他东西。在畅饮时光中，你可能要放弃不在此范围内售卖的酒水，如选择鸡尾酒而不是红酒，甚至提前透支未来用来买酒水的钱。我们都见过在畅饮时光最后2分钟跑到酒吧的那些人，他们正是在用此刻相对便宜的酒水代替之后更贵的酒水。这种因为价格相对便宜而转向某种东西的现象称为 替代效应 。
虽然需求定律在一般情况下是正确的，但不同的商品可能也会导致不同的需求。对某些商品来说，价格的微小变化可能导致需求的大幅波动。但对另一些商品来说，即便价格大幅波动，对需求也几乎没有影响。这种对价格变动做出反应的敏感度被称为 需求价格弹性 。
以塑料袋为例。2010年，威尔士政府决定对塑料袋收费，而在此之前，塑料袋基本上是赠送的。紧随其后的是北爱尔兰、苏格兰，最后是英格兰。塑料袋收费的目的是阻止人们使用塑料袋，减少一次性塑料对环境的负面影响。但实际上塑料袋价格的涨幅相对较小，至少从绝对价格来看是如此，只从0便士上涨到5便士。政府所希望的是，塑料袋的需求对于价格是敏感的。他们做对了，即使是小幅涨价，一次性塑料袋的使用量也减少了90%以上，而其他材料的购物袋，包括可以长久使用的购物袋，也减少了20%以上。 5
此外，你可以想象一下，有一种寄生虫可以爬进人的大脑，引起失明、瘫痪，甚至致命。幸运的是，有一种药物可以杀死这种寄生虫并且保护人们免受感染。你愿意花多少钱买这种药？应该是很多。图灵制药前CEO，被称为“制药大亨”的马丁·什克雷利（Martin Shkreli）也这么认为，因此他将达拉匹林的价格从13美元上调至750.6美元，而达拉匹林正是一种保护免疫系统脆弱的人免受弓形虫感染的药物。 6 他希望的是，人们对这种药物的需求使得人们对价格不敏感，即使价格大幅上涨，人们的需求并不会明显减少。
事实证明，什克雷利误判了市场，公众的强烈反对和更便宜的替代药品使得图灵制药的销售额迅速下降，利润也随之下降。然而，一些不那么极端的例子表明，需求弹性低往往意味着即便价格上涨，也不会导致需求的显著下降。比如，汽油价格要上涨多少才能使你下定决心上班时少开车？
这种非弹性需求也可能是由具有成瘾特性的物品引起的。典型的例子是香烟。经历过戒烟痛苦的人都会告诉你，在那种时刻，你绝对不会介意为下一根香烟多花50便士。2013年的一项研究发现，香烟价格每上涨1%，需求仅会下降1%的1/3。 7 这意味着，在英国，平均每包20支的香烟的价格上涨10%（每包大约多出1英镑），需求只会减少3%，即每包不到1支。