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那么，政府为什么要通过立法保障这种垄断呢？他们有明确的经济理由：据估计，把一种新药推向市场的平均成本约为10亿美元，且所有的费用都是在正式销售药品前产生的。如果你想做这么大的一笔投资，肯定希望能把钱赚回来。但是，如果在你投入了所有的时间和资金开发出新药后，有人直接拿着你的配方生产出了自己的产品，你就不得不和他们分享销售收入，并在价格上进行竞争。但真正的问题在于，由于没有任何研发费用，他们可能卖得比你便宜得多。
如果你知道这可能发生，你还会投资开发这种药物吗？当然不会。这就是为什么世界各地的制药公司都被授予了专利。专利就意味着，如果一家企业进行了有风险的创新投资，大概率会因此得到回报，因为只有专利持有人才能销售该产品。有趣的是，在上述这些情况下，垄断实际上是在推动创新，而不是阻碍创新。
具有明显规模效应和高固定成本的行业往往更易于形成垄断，有时甚至会从垄断中受益。但垄断并不仅限于这种类型的行业。如果人们同时使用一种商品或服务，而它们可以带来巨大的好处，这也可以形成自然垄断。以社交媒体为例，你在使用哪个社交平台？很可能是你的所有朋友都在使用的那个。因为没有其他人使用的社交平台，顾客的体验往往不会很好。事实上，使用该平台的人越多，它就越有用――你更有可能在其中找到你想联系的人。
这种现象被称为“ 网络效应 ”，大型网络社交平台的垄断现象尤为明显。目前，Facebook在全球拥有约30亿用户，Twitter有4亿用户，Instagram约有14亿用户。 5 这就意味着，当你加入这些社交网络平台中的任何一个时，你想关注和交流的人很可能也在其中。现在，你可以想象一个新的社交媒体网站，它最开始只有3个用户，如你和本书的两位作者。不幸的是，你可能不太想和他们交流，你也大概率不认识他们。这就意味着注册加入该社交网络平台对你的价值很低。于是就形成另一种自然垄断：新进入者难以有效竞争，因为几乎在每个特定市场，加入现有的、占主导地位的平台符合各方利益。
这种情况不仅限于社交媒体。如果你已经有了亚马逊Prime账户和Kindle，那么你很可能觉得，亚马逊Alexa家庭助理比它的竞争对手们提供的类似服务更实用，因为Alexa更容易集成到你现有的应用网络中。因此，在某个领域占据主导地位，以及高度的“网络化整合”，可能导致另一个领域的自然垄断。
所有这些意味着，在某些情况下，当存在高固定成本或强大的网络效应时，垄断实际上对消费者有利。虽然缺乏竞争可能导致创新停滞，但在一些特殊领域，如药物研发，事实证明垄断也可以促进创新。在这种情况下，我们常常会发现，政府会密切关注垄断企业，以试图确保大众在不被垄断者过度剥削的前提下受益。这就是为什么倾向于自然垄断的行业，如铁路、能源，甚至包括金融，往往会受到政府的严格监管，这是国家力量和市场机制的有机结合。
然而，总的来说，垄断的存在揭示了对市场过于信任的危险。在这种情况下，市场很可能会让我们失望。更重要的是，在某些情况下，竞争减少并不一定是坏事。铁路、社交平台是这样，其他一些市场也是这样，如教育。