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每天的选择都会在无形中影响无数人

今天早上你吃了什么早餐?油炸食品?圆面包卷?或者是赶在上车前喝了一杯黑咖啡?假设你决定选择我们很熟悉的牛油果吐司,花点时间想一想,它适时出现在你面前之前,经历了些什么?

在你坐下来吃牛油果吐司的几年前,世界上某个地方的人就得把种子埋进土里,并且持续地照料它们。而另一个地方的人则正在种植小麦,以制作吐司面团。更不用说那些运输牛油果的卡车司机,或者做面包的面包师了。你的早餐端上餐桌前,其中的步骤、过程和所涉及人员的数量多得令人难以置信。

但更令人难以置信的是,没有人组织协调整个过程。没有某个中央管理机构告诉人们该种植多少牛油果及售价是多少。参与制作早餐的大多数人从未见过面。

更值得注意的是,他们之中没有一个人真正在乎你的早餐,他们之所以制作早餐,是因为这样做符合他们的利益。

像经济学家一样思考 “看不见的手”引导个人做出对社会最有利的事

正如现代经济学创始人亚当·斯密所说:“屠夫和面包师提供食物给我们,并不是因为他们的仁慈,而是因为他们自己的私利。”亚当·斯密称这一过程为市场的“看不见的手”。亚当·斯密的论点是,这只“看不见的手”引导个人做对整个社会最有利的事情,有效率地生产出人们想要的东西。

那位牛油果种植者并不是因为觉得自己对你有义务而种植农产品。他很有可能从来没有也永远不会见到你。但他相信这样一个事实,即通过这样做,可以获得效用(金钱或其他方面)。如果他能从生产其他商品中获得更多的效用,那么他很有可能转而生产那些商品。正如我们所看到的,如果人们想要的商品供给不足,其价格就会上涨,导致更多的供给。通过这种机制,市场神奇地满足了需求。

当今世界,市场是协调全球经济的主导机制。其他管理经济的方式也被尝试过,如苏联和民主德国曾关闭市场,由国家统一分配资源。但这一方式很难将人们自然做出的无数选择都考虑在内。随着时间的推移,全球达成共识,开始转向应该至少在社会的某些地方使用市场机制,并进行监督。市场的效率看起来似乎更高,接近于经济体中每个个体选择的总和。这就是为什么你的早餐总能在恰当的时间出现在你的餐桌上,而且准时和价格合理。

或者说,至少理论上是这样。我们很快就能发现,站在全社会的角度,市场所产生的结果有时候并不完美:市场导致了对化石能源的消费需求;市场导致了大型垄断企业的产生;市场倾向于那些具有信息优势的人,而牺牲了处于信息劣势的人的利益。

经济学家非常清楚这一现象。就连亚当·斯密也认识到,在某些情况下,市场可能伤害公共利益。在下一章里,我们将会讨论市场的各种失灵。 BbyloCp2Kzu+yyRHlBtjADeP/4W22ay5Lar4TkSUcd7U95EXgmVtClMrSNgtpZhR

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