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企业追求什么

在经济学中,企业就是一群人聚在一起,制造出物品来进行销售。要做到这一点,他们需要各种“投入”:工人、机器、原材料等。企业有多种形式:一家需要钻机、土地和技术人员来生产铁矿石的大型矿业公司;一位善于编织的人将羊毛组合在一起,制作一件套头衫并在网站上出售;一家手工面包店,为客人提供牛油果和烤面包的美味组合。

就像消费者一样,企业必须做出决定,即生产什么,生产多少,以什么价格出售。经济学的基本假设是,任何企业的最终目标都是尽可能多地赚钱。或者准确地说,是为了最大限度地提高企业的利润,即企业支付了所有成本后剩下的钱。

但企业如何实现利润最大化呢?这是许多企业思考的一个问题。经济学家的答案是继续生产更多的产品,直到多生产某件产品的成本超过销售这件产品所获得的额外收入,然后停止生产。

多生产某种产品所产生的影响被称为 边际效应 ,这对经济学家和企业来说都是一个有用的概念。为了更详细地理解它,想象一下你经营着一家生产T恤衫的企业,你以每件T恤衫20英镑的价格卖出100件,而T恤衫的制作成本为每件15英镑。你收入了2 000英镑,成本是1 500英镑,所以你赚了500英镑。

现在,假设你决定再多生产1件T恤衫,即101件T恤衫。为了说服顾客购买,你把价格降到了19.99英镑,而你的收入上升至约2019英镑。重要的是,你实际上降低的是所有T恤衫的价格,而不仅仅是额外的一件T恤衫的价格。这意味着这件额外T恤衫的边际收益为19英镑。如果你的成本没有变化,再多生产一件T恤衫的边际成本是15英镑,那么你的利润将增加4英镑。多生产一件T恤衫所获得的额外收入高于额外成本,所以你这么做是对的。

到目前为止,这看起来还不错。但如果要生产102件T恤衫会怎么样?好吧,要想卖掉那件T恤衫,你需要把价格从19.99英镑降到19.90英镑。你的边际收益仍在增加,这次只增加了10英镑。这似乎违反直觉,但请记住,你必须同时降低其他101件T恤衫的价格。这10英镑的边际收益现在低于其边际成本,即15英镑。所以,尽管19.90英镑看起来大于15英镑,但比起只生产101件T恤衫,你实际上增加了更多的成本。你不应该这么做。

这一过程意味着,如果一家企业理性行事,它将继续生产产品,直到其边际收益与边际成本完全匹配。此时企业的利润将实现最大化。若产量少于这个值,企业就失去了额外的利润;若产量超过这个值,企业的利润反而降低了。

对某些人来说,追求利润最大化似乎令人反感。然而,从经济意义上讲,这通常是激励企业生产消费者想要的产品的有效方式。事实上,根据某些经济学家的说法,企业追求利润不仅是有效率的,而且是一种道德义务。

像经济学家一样思考 追求利润最大化的“弗里德曼主义”

20世纪最有影响力的经济学家之一米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)于1970年在《纽约时报》上发表了一篇著名的文章,这篇文章的标题非常引人注目,即“企业的社会责任在于增加利润”。 17

他的论点是,如果社会中的个体看重具备社会责任感的生产方式,那么他们会选择把钱花在以对社会负责任的方式生产的东西上。如果人们看重对气候负责任的活动,那么他们会选择把钱花在这些活动上。但如果人们对这些东西的重视程度不够,不愿意将钱花在这些东西上,那么企业有什么权利替他们做出决定呢?这不是企业该做的事情。弗里德曼认为,如果他们这样做了,那是有害的。如果企业因为选择做一些“合乎道德”的事情致使利润减少,这实际上是从股东和员工的口袋里拿走了钱,这也意味着某些人花在自己看重的事情上的钱变少了。这种分析被称为“弗里德曼主义”。

不出所料,这是一个有争议的论点。弗里德曼主义被提出后,受到了很多批评,尤其是它认为个人有足够的信息和能力做出购买“合乎道德”的产品的决定。弗里德曼主义也与现代企业的社会责任相悖。在现实世界中,企业不仅仅是没有灵魂的逐利机器,至少,并不是所有的企业都是如此。如今,许多企业将道德和环境问题置于决策的核心,并认为这是与实现利润增长同样重要的因素。当然,愤世嫉俗的读者可能会说,这在一定程度上也是关于利润最大化,即企业试图通过表现出比竞争对手道德品质更好的形象来赢得越来越重视道德伦理的客户。

在经济与社会的交互方面,弗里德曼主义是得到了经济学家普遍认可的理论。在弗里德曼主义下,每一家企业都无情地追求利润最大化。他们不断地生产产品,直到开始减少其利润为止。这样可以使每个人都受益。 JuN0MHywGpxuduR6Ntc6I/i/GIXd2NbKCSz1eDWTshNIoNjw80L+RcR0qmxHjmq/

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