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元王朝以蒙古帝国为宗主国，定都大都（今北京）。成吉思汗和他后代所建立的蒙古帝国除了大都之外，还有四大汗国（金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国）。四大汗国是蒙古人多年以来东征西杀的成就，从中国本部一直到亚细亚，都是蒙古人的土地。
蒙古人在战场上光芒万丈，像是一架超越当时的先进战争机器，无坚不摧，所向披靡。但一旦稳定下来，内政上的混乱就使他们在管理上的白痴暴露在光天化日之下。
大都内的宫廷流血冲突连绵不绝。自元朝开山鼻祖忽必烈死后（1296年）到元顺帝即位（1333年）三十余年间，皇帝如同走马灯，大家都拿着斧头和砍刀或者是暗箭你来我往、你追我赶。
刘伯温十三岁那年（1323），监察部高级官员（御史大夫）铁失居然拎着弯刀冲进元英宗的卧室，把这位倒霉的皇帝砍成肉段。即位的泰定帝是个慈悲皇帝，认为天下的出家人都应该受到在西天的待遇，所以用纳税人的钱给出家人购买房产（佛寺），又给他们发着高薪，福利优厚。出家人忘记了佛祖的教诲，因为有人家帝王罩着，所以无恶不作。
幸好，泰定帝在五年后离世，元文宗即位。可是，泰定帝的小儿子居然跑到上都（内蒙古锡林郭勒也自称皇帝。天无二日，国无二君，两人都认为自己有资格做皇帝，但谁都不能说服谁，于是开打。这场内战持续的时间虽然不长，但双方死伤惨重。虽然最后元文宗险胜，但随后又爆发了其他王爷对皇位的觊觎。直到元顺帝即位，有能力有野心的人全都死了，才算平稳了一会。不过，元顺帝是个花花大少型的皇帝，喜欢出家人比喜欢政治的兴趣更强烈，再加上当时的宰相伯颜是个权力迷，他效仿秦朝的赵高对秦二世的计策，对元顺帝说：“天下事那么多，都应该给宰相管理，这样才能成功。如果您做领导的每件事都来问问，肯定要背负骂名。况且，做领导的，就该有能力扮神秘，这样才能让底下的人不知道您想什么，小人想要谄媚您，找不到突破口，朝政就清明了。”元顺帝和当年的秦二世一样，居然就相信了这番谗言，每天都龟缩在家里跟妙龄女郎与出家人玩乐。于是，内部的混乱逐渐演变成无政府状态。
元统元年（1333年），刘伯温中了进士。但京城官员指出，不仅仅是宫廷里混乱，天下也到了沸腾之时。
广东和广西的少数民族已经闹了十几年，元朝政府的武将们屡次前往镇压，屡次没有成绩。民间反政府武装和只想吃上一口饭的盗贼也跟政府作对。总之，刘伯温考上的进士是末路进士，起个大早，赶个晚集。
刘伯温的末路进士，不仅仅表现在老板（元王朝）将要离世，还表现在元朝进士的知名度上。
元王朝的进士知名度远低于任何一个统一王朝。因为元朝的公考起步晚，元顺帝后来又停了两次考试，这就使得元朝的进士跟稀有动物一样宝贵。或许正是数量少，才显得质量高。唐朝安史之乱时，安禄山兵团进河北如进无人之地，当地政府高级官员大都是进士，却很少有人对安禄山说不，他们几乎不约而同地采取投降安禄山的方式来报销中央政府赐给他们进士的这份荣誉。北宋灭亡后，无数中央政府的进士纷纷投降金人，并且有的还在金人所建立的伪政府中做官。明朝的进士质量更是差劲，崇祯皇帝上吊之前，很多进士官员早已经写好投诚表给即将进京的李自成。
但元朝的进士与这些玩意截然不同。清代史学家赵翼就说：“元代虽然不重读书人，而且对进士也不是很看重，但后来为国捐躯的多是进士出身的人。”比如后来抗击陈友谅的余阙，与方国珍死磕的泰不华，被张士诚杀害的李齐。
这些人在国家危难关头，气节凛然，做了真正的爱国者。
而刘伯温，是不是爱国者呢？