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在京城等了三年，刘伯温终于有了官职：江西瑞州高安县长助理（县丞）。其实，刘伯温中进士那年就已经被授予了这个职务。但是按政府有关部门的规定，新科进士必须要在京城接受培训和试用，官方的说法是“注官守阙”。
瑞州高安县在当时是个小地方，在这里做官的人都明白，中央政府根本没把南方这块地方放在心上。想当年，蒙古人在攻击南宋时有个奇异的设想，南方水草丰盛，应该把人全部杀掉，种草养马。幸好有人委婉地制止了这个愚蠢的举动，南中国才没有变成呼伦贝尔大草原。
刘伯温初到高安，自许甚高。在《放歌行》里，他把自己比喻成展翅翱翔的大鸟，又把自己比作西汉的张良和三国时期的诸葛亮。他要“叱咤倒江河”，他要让“玄阴变白昼”。但现实敲着他的脑袋说，醒醒。
元王朝坚定不移地把“民族歧视”作为基本国策，四等人作为国家法律表现在社会政治生活的各个方面。在官制方面，中央政府的最高权力机关中书省、枢密院、御史台的首席长官都由蒙古人担任，色目人极少，汉人和南人只能在老二的位置上缠绵到死。在军事方面，汉人和南人即使是军区副司令，但仍然不知道手下有多少兵，开战之前的半小时内，才知道到底要跟谁打架。
地方官职上，小县城的官制汉人可能是一把手，但是，与县长并列的还有一个官职达鲁花赤（地方最高监治长官）必然是蒙古人或者色目人。刘伯温的县长助理只能是三把手。可以这样说，即使你有尧舜之道德与才华，但却不是一等公民，那你的才华就只能当成白菜价出卖。
多年以后，刘伯温用一个寓言对元朝的这一用人法则进行过嘲讽。
某一天，主人公得到了一匹马。伯乐的后人告诉他，这是匹千里马，赶紧送去政府，政府肯定给你好处。主人公屁颠屁颠地把马牵到政府。一位肥佬出来，观察了几个小时，最后确定说：像是千里马，是吧。主人公正等着拿赏赐，这些钱可以让他买个几平米的房子。政府肥佬却说，不过，这马的户口不在河北（北方，意指蒙古人所在地），所以，不能进入皇宫马圈。主人公不但没有得到赏赐，那匹千里马还被扔到皇宫外的马圈，每天拉京城里的粪桶。
刘伯温现在就是拉粪桶的马，至少他本人这样认为。虽然是拉粪桶，但三百六十行，行行出状元。刘伯温暗自发誓要把粪桶车拉成全国一流，对得起自己的良心。
官场腐败永远是专制的定律，刘伯温却能洁身自好，还煞有介事地写了《官箴》提醒自己，不能与那群官场垃圾同流合污。在做事上，刘伯温常常用法律说话，为民除害。当地的官贼勾结者警告他，水太清了鱼都不来，人太苛刻了就没有好朋友，你想孤独到死吗？做事要给人留后路，薪水不必政府发，我们也可以给你。
刘伯温用行动回敬这些人，坚决打击黑恶势力和官场不正之风。虽然效果微弱，但刘伯温“廉洁强硬”的名声却传播得很远。
刘伯温在高安县对反社会反人民的势力实行强硬态度打击，神奇的居然做了三年县长助理，这给人的感觉似乎是“名声”保护了他。
其实，这是个极为严重的错觉。专制时代，不是得民心者得高位，而是得“上”心者得高位。因为专制下的官不是百姓选出来的，而是被当权者任命的。想要保住官位，不必和百姓套近乎，只要像小老婆一样伺候好长官就稳居其位了。
唐朝武则天的宠臣兼“小老婆”张昌宗有句名言：“大丈夫就应该是这样的：高高在上时，成千的人想推倒我，我就是不倒；失败失势时，上万的人想扶起我，我就是起不来。”这句话的本质就是说：当领导宠幸我的时候，就算天下百姓都骂我、正直的大臣冒死检举我，啥用都没有，我就是不倒；而当领导讨厌我了，就算天下百姓都表扬我、正直的大臣都冒死推举我，啥用都没有，我还是做不了大官。
刘伯温显然属于被领导宠幸的那一类，当时的高安县长名字未流传下来，但很多史料都指出，面对无数“检举揭发”刘伯温的信件到了这位县长手里，就如同投进坟墓，没有一点动静。
但是，县长大人虽然敬佩刘伯温的为官之道，却没有顶住强大压力的毅力。刘伯温这样做事的人肯定会被踢出官场。刘伯温在高安的第三年，事情发生了。
当时，临州新昌州出了件命案。案发后，凶手用大量金钱贿赂初审官，初审官本着“拿人钱财替人消灾”的古老中国式处世原则判为误杀，案子草草了结。但原告不是瞎子，明明知道这是古老的处世原则在起作用，又不想动用私人武力解决，只好向上一级政府瑞州路上诉。知府是个官场油条，看到原告和被告都是沾惹不起的人，就想拎出个愣头青充当敢死队。有人马上不怀好意地想到了高安的刘伯温。
刘伯温听到天降大任于身，兴奋异常，在他看来，这俨然是被重视的表示。于是，风尘仆仆赶到瑞州路，雷厉风行，不出几天就澄清了案情真相，凶手按照法律必须偿命。初审官只好抱着那笔受贿银回老家养老去了。初审官走时，召集了被告家属（蒙古人）和许多蒙古朋友，对刘伯温大加鞭挞，并且提醒这些人，刘伯温在这地方一日，你们就不能有自由。
当地的蒙古人以干掉刘伯温为直接目的，把他赶出这块土地为主要目的联起手来。刘伯温的上司终于知道，保护一个好人比杀掉一万个坏人要难得多，索性不管。幸好，刘伯温的几位笔友在江西南昌政府做办事员，这些人通过各种关系，将刘伯温弄进了南昌，职务是掾史（就是令史，长官秘书）。
元朝地方政府长官的秘书主要跟长官的下属打交道，刘伯温用一年的时间弄明白了一件事：这个王朝政府的官场的腐朽已经是内外兼修，无药可救了。贞洁女子和妓女们共处一室，妓女们是瞧不起贞女的。很快，刘伯温就被一些官员联手弹劾出了南昌政府。
屈原说，众人皆醉我独醒。其实，别人都喝多了而你却醒着，并不是幸福的事。当你面对一堆酒鬼，吆五喝六，滔滔不绝，你却因为酒精不起作用而难以融入这种癫狂的氛围里，自然少了很多情趣。
有这样一个故事，天降陨石砸了一个深坑，里面还有火星。但好多人认为是上帝来接人去天堂，想一起跳入坑中。其中有一个人不跳，认为是送死，结果这伙人先把他推了进去。这人在里面被大火烧灼，发出凄惨的叫声，上面的人才知道，原来真是送死。结果都庆幸自己没有跳，却咒骂那火中人乌鸦嘴，如果不是他那样说，可能真是上帝来接人。
在疯人院里，不疯的人才被认为是疯子。刘伯温不是疯子，但在元朝南昌官场，他就是疯子。
被踢出政府后，刘伯温心里既光明又黯淡。从此，他可以做自己的事；但在仕途上，他却找不到钥匙，也不想找。