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问：不能抬高自家人，对吗？
我在第8项中提到了敬语的三个方面。前面诸项目着重介绍了〈词形〉和〈功能〉，这里谈谈〈适用〉的问题。
第8项中举了“主人は/父は明日お帰りになります”这个尊敬语使用不恰当的例子，来说明〈适用〉的基本原则是 不能抬高自家人 。结合第11项来看，自己的家人在英语中为第三人称he/she，而在日语敬语人称中则被看作第一人称，是不能抬高的。如“私は明日お帰りになります”是不恰当的，“主人は/父は明日お帰りになります”也是不恰当的。换言之， 不能抬高敬语人称中的第一人称 。
不过，也并非自古就如此。日语古文中有抬高自家人的用法（不仅如此，古时天皇甚至对自己的行为使用尊敬语〈自敬表达方式〉）。到了晚近时代，レル敬语似乎仍可用于自家人。即便在现代，有些地区仍保留着抬高自家人的习惯。限制对自家人使用敬语的现代标准用法是怎么产生的，又是怎么普及的，令人颇感兴趣。
所谓自家人，不仅指〈同他人讲话时提到的家人〉，而且包括〈同公司外的人讲话时提到的本公司的人〉等。当公司外的人问“課長さん、いらっしゃいますか”时，科员若回答“はい、いらっしゃいます”，就属于误用，应该回答“はい、おります”。
比较常见的误用是抬高配偶的亲属（配偶的父母及兄姐等），如“このペンダント、主人の姉がくださったのよ”等。由于没有血缘关系而缺乏自家人的意识，且对方的地位又在自己之上，因此时常在不知不觉中就使用了尊敬语。在对他人讲话时，不仅是自己的亲属，配偶的亲属也应该当作自家人来看待。所谓亲属也包括祖父母、伯父伯母等人。不过，若不是对他人讲话，而是对配偶或配偶的亲属讲话，上面的例句就应该改为“おねえさまがくださった”。 是否把相关人物当作自家人看待，要根据听话人的不同做出相应的判断。
不能抬高自家人这一原则不仅适用于尊敬语，谦逊语中也有抬高动作对象的情况（参阅后述的谦逊语Ⅰ），若使用“私が主人を/父をご案内しました”，则抬高了“主人/父”，属于误用。有关自家人的语言问题还会在第66至第68项，以及第83项中提及。