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问：敬语有多少种？有说三种的，也有说五种的。
许多读者在学校里学过敬语有“尊敬语、谦逊语、礼貌语”三种。但2007年日本文化审议会编写的《敬语指南》中，敬语被分为五种，这激起了“为何这样分类”的质疑。关于这些，我将在之后的项目中做详细的讲解（参阅第58项）。在本书开篇的现阶段，让我们暂且先复习一下“三分法”，并做些简单的补充。
尊敬语 是讲话人抬高主语的表达方式。前一项“先生はお帰りになります”中的尊敬语“お帰りになる”，也是在抬高主语“先生”。即便在“AさんがBさんをCさんの家からDさんの家までご案内なさった”之类人物很多的句子中，尊敬语“ご案内なさる”所抬高的也仅是主语“Aさん”。此外，如“（先生の）おからだ”之类的名词，抬高了“……の”所对应的人物，也是尊敬语。
所谓 谦逊语 ，可以说是讲话人贬低主语的表达方式。“私が先生をご案内しました”“父は明日帰宅いたします”中的“ご案内する”“（帰宅）いたす”分别是谦逊语。在这些句子中，你会感到“私”“父”被贬低了。不过，如第35项及其之后的各项所述，谦逊语大致有两类：我们称“お/ご～する”形式为谦逊语Ⅰ，称“いたす”形式（不加“お/ご”的形式）为谦逊语Ⅱ。两者属于不同类型。尽管两者确实都是贬低主语的，然而目的却大不相同。至于名词的例子，如“（先生への）お手紙”“愚息”等都是谦逊语。也就是说，以上提及的谦逊语的功能都是在贬低自己或自家人等的同时表示敬意，因而是第1项中所述的积极的待人表达方式，即敬语，而非消极的待人表达方式。
礼貌语 是讲话人对听话人进行礼貌的表述的一种表达方式，典型例子是“本です”“来ます”中的“です、ます”。“ございます”也是敬意程度很高的礼貌语。其他如“お暑い中をようこそ……”中的“お暑い”等也是礼貌语。
以上讲的是三分法。此前已有一些学者对这种分类方法提出了质疑，指出了其中的问题。一种观点认为“（三分法）不是一下子把整个敬语体系分成三类，而是先分成两类：有关话中人物的〈话题敬语〉（尊敬语和谦逊语）和针对听话人的〈对话敬语〉（礼貌语），接着对前者进行再次分类（参阅第50项）。”另一方面，因为有上述两种谦逊语，所以也有观点认为“三分法不全面、不适当”。那么应该怎样修正才好呢？让我们把它放到后面来讨论（参阅第57项）。