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问：外语中也有敬语吗？
若是将带有部分敬语性质的表达方式视作敬语的话，许多（或许是全部）语言中都有。比如在英语表示请求的表达方式中，“Would you please...？”较“Please...？”更为礼貌，这点大家在初中、高中都学过。德语、法语、俄语的第二人称代词中，有对亲属等关系亲密者等使用的词形和对非此类关系者使用的词形，后者较前者敬语的性质更强。此外，若把广义上抬高他人的表达方式也包括进来，则各种语言中都有这种现象。
以前常说“敬语仅存在于日语等少数语言中”，然而最近，人们日渐关注如上述各种语言中带有的敬语性质的表达方式，持“敬语存在于许多语言中”这一论点的人日益增多。若扩大敬语的范围，恐怕所有语言中都找得出敬语。
但是，值得我们注意的是，这些语言中的“敬语”与日语敬语存在着很大的不同。
在要求对方做某事时，从鞠躬这种郑重的请求到态度强硬的命令，有不同等级的表达方式，这在每种语言中都可能存在，也可以说是理所当然的。指代对方的说法有多种，这也是在各种语言中都可能存在的。如此一来，若把各种语言中都存在的、不同等级的请求或要求的表达方式以及第二人称代词中较礼貌的表达方式都称作“敬语”的话，当然也无妨，然而这些现象没必要特别强调。
但是，日语的敬语并非仅见于请求的表达方式以及第二人称代词等极个别的语言现象，而是广泛涉及日语的整个语言体系和语言行为。以人物为主语的大部分动词都能构成尊敬语（根据动词的不同也可构成谦逊语），许多名词和一部分形容词也能加上“お/ご”构成敬语。也就是说，日语中大部分的意思和内容都能用敬语来表述。换言之，一旦开口说话就必须留意敬语的使用。
日语敬语体系高度成熟 ， 涉及广泛 而非部分，这一点在全世界数千种语言中十分突出。这种广泛、体系成熟的敬语，除日语外仅见于朝鲜语、藏语、爪哇语等少数语言。就这个意义而言，以往所说的“敬语仅存在于日语等少数语言中”的说法仍是正确的。