刘縯遇害

在昆阳大捷之前，刘縯攻克了宛城。起义军在宛城和昆阳两次击败官军，因此声威大震，海内豪杰纷纷响应，刘縯和刘秀的威望也越来越高。新市、平林众将领时常向刘玄进谗言，说刘縯不除，将后患无穷。刘玄便和众将领密谋杀死刘縯。

当时，王凤和李轶从昆阳城运输粮草接济宛城，众将领认为时机已到，就借犒赏军士的名义将大伙儿召集起来，刘縯当然也在其中。刘玄见到刘縯的佩剑，故意说他的剑很奇异，想看一看。刘縯性情豪爽，不知有诈，立即拔出剑交给刘玄。刘玄把剑接在手里把玩，却迟迟不下令。众将领暗暗着急，便让申屠建上前献上玉玦，示意刘玄发令，但刘玄仍然一言不发。众将领暗暗埋怨刘玄无能。

不一会儿，刘玄把剑还给刘縯，刘縯拿着剑出去后，众人也都散了。刘縯的舅舅樊宏私底下对刘縯说：“我听说鸿门宴上，范增曾三举玉玦暗示项羽杀死刘邦，今天申屠建献上玉玦，我看他居心叵测，不能不防！”刘縯似信非信，微笑不语。其实，刘玄向刘縯要剑，是有人教他，等刘縯将剑献上后，就给他安上一个意图弑君的罪名，将他杀死。偏偏刘玄迟疑不决，没有照做。

众将领不肯就此罢休，又去和李轶一起想计策。李轶本是刘縯的部下，为了求取富贵，竟甘心做他人爪牙。先前刘秀在宛城见李轶行为奸诈，便劝哥哥不要信任他。可刘縯坚持用人不疑，所以还像过去一样对待李轶。

刘縯的部将刘稷英勇无比。刘玄称帝，刘稷很愤怒，说：“这次起兵全是刘縯兄弟带头，刘玄有什么功劳，竟敢称帝？”刘玄听说后，就要把刘稷推出去斩首。这下惹恼了刘縯，他在刘玄面前据理力争，刘玄又没了主意。

朱鲔、李轶站在刘玄身边，他们暗中示意，逼迫刘玄说出“拿”字。刘玄刚说出这个字，就有十多名武士跑到刘縯面前，将他捆绑起来。刘縯大声喊冤，无奈敌众我寡，众武士不容分说，就把他推到外面和刘稷一起斩首。

刘秀当时正在父城，听说兄长遇害，痛哭了一场，马上赶到宛城。但见到刘玄后，他却什么也没说。他不敢为哥哥服丧，一切饮食起居仍像平时一样。有人问起昆阳战事，他就将功劳归于众将。刘玄见刘秀不动声色，心中十分惭愧，便封刘秀为破虏大将军和武信侯。随后，刘玄派王匡进攻洛阳，申屠建、李松等人进攻武关，两路兵马领命离去。

王莽遭遇内忧外患，愁得坐立不安，天天饮酒排解苦闷，其间不断有叛兵获胜的消息传来，令王莽愁上加愁。不久，听说武关被攻克了，王莽焦急万分，慌忙召集文武百官商量御敌办法。王邑等人仓皇失色，不知所措，只有崔发说：“《周礼》和《春秋》《左传》都说国家如果遇到大灾难，就要用大哭来免除灾难。现在事情已发展这种地步，我们应该靠哭来解决问题！”王莽不等他说完，便起身说：“朕马上就去！马上就去！”

群臣簇拥着王莽出城，来到南郊。王莽跪下祈祷，说：“老天既然把大权给了我，为什么不帮我剿灭那帮逆贼呢？要是我真有罪的话，情愿被雷劈死！”说完就捶胸大哭，并磕了无数个响头。他命人写了告天的文书，在里面罗列了自己的功劳，然后召集百姓，让他们每天从早哭到晚，有哭得特别悲伤的就封官。

王莽回朝后册封了九个将军，称为九虎，他们奉命率领精兵数万人，向东进发讨伐起义军。九虎临行时，王莽叫他们送妻儿入宫做人质，每人只赏赐四千钱。他这样对待将士，将士们怎么可能为他效力？很快，九虎就败得败，逃得逃。

起义军一路进攻到长安城。王莽大赦城中囚犯，让他们跟随宁始将军史谌出去迎敌。结果罪犯们一哄而散，只剩下史谌一人一马，史谌立即拍马逃回来。城外各路起义军挖了王莽祖父、妻子的坟墓，毁掉他们的棺材，并将王莽的宗庙付之一炬，大火几乎照亮了整座长安城。

随后，起义军攻入城中，接连放火，把后宫妃嫔的住所都烧了。火一直烧到承明宫，这是王莽的女儿、汉平帝皇后的住所。她见火势太大，无处可逃，就哭着说：“我有什么面目再见汉家呢？”说着就纵身跳入火海。

群臣劝王莽躲到渐台去，当时王莽已经两天没吃东西了，饿得头晕目眩，他由群臣扶着，登车赶赴渐台。渐台建在池中，四面都是水，群臣以为有水就能阻挡敌人。王莽到了渐台，王邑和儿子王睦一同保护他。

起义军从一名宫女口中得知王莽去了渐台，赶紧追过去。通往渐台的桥已经断了，起义军一时过不去，就拿起弓箭乱射。渐台上的官军也开始放箭，双方对射了一阵子，箭射光后，起义军就用板子做桥，登上渐台。官军寡不敌众，全部战死，王莽的心腹大臣也都被杀死。校尉公宾一心想杀王莽立功，却看到有人拿着玉玺从内室走出来。公宾进入内室，发现王莽已被人杀死。他便割下王莽的头颅，献给起义军将领王宪。其实，下手杀王莽的就是拿走玉玺的那个人，他叫杜吴。