众叛亲离

乌累单于派人到长安接登回国，王莽谎称登刚刚病逝，让胡使回去上报。乌累单于知道王莽又在骗自己，但因为他刚刚登上单于之位，还没树立威信，只能暂时忍耐。靠近边塞的匈奴士兵时常到中原抢劫，乌累单于也不禁止。王莽还想讨伐匈奴，但偏巧接连出现天象变异，他便不敢再用兵了。

王莽不知责己，只知责人，将太傅和大司马全都免职。哪知天象变异却越来越多，夏天下霜，草木枯死，盛暑时节黄雾弥漫，初秋大风把树连根拔起，冰雹砸死了牛、羊。天凤二年（15年）二月，太阳和星星同时出现，传言说有黄龙在黄山宫摔死了，百姓们争相前去观看。王莽一直自称黄德，这个传言让他很害怕，他想查证传言是从哪里传出来的，但什么也查不到。

这时，匈奴派人来索要登的尸体。王莽让王歙等人护送登的棺木到塞外，须卜当的儿子大且渠奢过来迎接。王歙奉王莽的命令，让乌累单于改称匈奴为恭奴，单于为善于，还送了很多财物给单于。虽然乌累单于依从了王莽，但他的部下还跟以前一样不断骚扰中原。

第二年夏天，长平坂西岸决堤。有几个谄媚的臣子说这是匈奴将要灭亡的征兆，应该赶快发兵讨伐。王莽也早有此意，于是乘机发兵。

这时候，冯茂攻打钩町差不多已有两三年，却没立下半点功劳。王莽把他召回来，将其打入狱中，另派廉丹率大军前去征讨，结果还是无功而返。越隽蛮人首领任贵乘机杀死太守，自称邛谷王。王莽又想发兵，但各地乱民已相继反叛，他哪还有余力跟那些起义的少数民族角逐。

因为战事不断，朝廷军费开支过大，王莽就设立了盐税、酒税等六个名目向百姓征税，不交税的人将受到严惩。这样一来，不光贫民无法谋生，连富民也无法自保，百姓们纷纷揭竿起义，导致国内烽火四起。

王莽派人去各地招抚，但没有人肯听命。因此，王莽决定改招抚为清剿，多次派兵剿匪，可派去的官兵全都落败了。公元20年，王莽改元为地皇元年。这一年，他又开始筹备兵马，准备进攻匈奴。

王莽篡位后，立夫人王氏为皇后。王皇后生了四个儿子，长子王宇和次子王获都因为犯错被王莽逼死了，三儿子王安为人放荡，王莽不喜欢他，于是就立四儿子王临为太子。后来宫中的大片墙壁被秋风吹倒了，王莽以为自己立王临为太子，舍长立幼，上天发怒了，随即撤销了王临的皇太子之位。

那段时期，王皇后重病缠身，王莽让王临到皇后宫中侍奉。王皇后的心腹婢女原碧长得楚楚动人，再加上口齿伶俐、眉目轻佻，时常向王莽殷勤献媚，王莽便宠幸了她。王临入宫后，也被原碧迷住了。在得知原碧已被王莽宠幸后，王临担心父亲会因此而怪罪自己，竟跟原碧商议着要毒死父亲。偏偏这时王莽颁下诏书，贬王临为统义阳王，迁到宫外。王临只好告别母亲，又哭着告别了原碧。

王临见不到慈母，又不能与原碧幽会，心中满怀惆怅，便写信给母亲，说父皇对待子孙太冷酷无情，以至于兄长、侄子等多在壮年就去世了，自己也快到壮年了，担心母后要是有什么不测，自己失去庇护，只怕也将不久于人世。王皇后看到这封信后十分伤感，顺手把信放在了书桌上。王莽去探望王皇后时碰巧看到了这封信，非常生气，将信藏在袖子里带走了。

几天后，王皇后病死，王莽却不准王临入宫哭丧。办完丧事后，王莽开始调查王临那封信，查到原来王临和原碧有旧情，随即对原碧严刑逼供。原碧哪里受得住酷刑，很快就把自己和王临打算弑君的计划全盘托出。王莽立即下令处死原碧，并嘱咐心腹把审讯原碧的官员也一并杀死，把尸体埋在狱中，省得他把自己的家丑宣扬出去。然后，王莽又赐给儿子王临毒酒。王临不肯喝，拔剑自刎。

这是地皇二年（21年）正月的事。同月，王莽的儿子王安和两个孙子也都病死了。但是王莽还不知反省，反而毁掉了汉武帝和汉昭帝的庙宇，以腾出空地为自己的子孙下葬。