得陇望蜀

建武八年（32年）春，光武帝命令来歙、祭遵西征，进攻西州要害略阳。然而祭遵中途得病，返回京城。来歙只身率领两千精兵直抵略阳城下，一举攻破。略阳守兵跑去禀报隗嚣，隗嚣吃惊地说：“这支军队是从哪里来的？怎么如此神速？”话还没说完，部将王元、行巡等人已站出来，请求立即发兵。隗嚣派王元前往陇坻，行巡守住番须口，王孟堵住鸡头道，牛邯驻军瓦亭，自己则率一万大军围攻略阳。

来歙攻破略阳后，光武帝非常欢喜，说：“来将军攻破略阳，便是破坏了隗嚣的心脏，心脏一坏，身体自然也就跟着垮了！”这时，吴汉等人已出兵去援助来歙。光武帝知道后说：“谁叫他们去援助的？隗嚣失去了这么重要的城池，肯定会派精锐部队前去收复。略阳城池坚固，短时间内攻不下来。等到隗嚣兵困马乏，才是我们进攻的好时机啊！”说着，就派人追回了吴汉等人，让来歙单独防守略阳。

隗嚣率军将略阳城团团围住，四面猛攻，还是攻不下来。公孙述派部将李育、田弇帮助隗嚣进攻，也无济于事。过了两三个月，略阳城依然没攻下来。隗嚣心急如焚，用尽各种方法攻城，来歙誓死守城。

光武帝听说略阳危急，想要御驾亲征。凉州牧守窦融率领数万大军来和光武帝会师，并带来五千多车军用物资。光武帝大摆酒席款待窦融，并犒劳他的部下。两军合力攻打陇地，势如破竹。隗嚣自知抵挡不了他们，便退回天水，略阳城这才得以解围。

原本效忠于隗嚣的王遵当时已经归降，而且深得光武帝信赖，此次随驾西征。他和隗嚣的部将牛邯关系很好，就奏明光武帝，写信招降牛邯。牛邯于是投降了汉朝。

大约一个月后，隗嚣的十三名部将、十六座城池和十多万士兵全部归降汉朝。隗嚣非常惊慌，急忙派王元到蜀地求援，他自己则带领妻儿逃往西城，投靠大将军杨广。

光武帝派人告诉隗嚣：“你如果束手就擒，我便既往不咎，还会安排你跟你儿子见面。”隗嚣却不肯回复，光武帝便诛杀了隗恂，然后调度各军，准备尽快平定隗嚣的叛乱，早日班师回朝。这时忽然收到消息，颍川盗贼四起，河东守兵叛乱，京城出现骚动，需要他马上回去。光武帝只好连夜返回，让吴汉、岑彭等部将进攻西城和上邽两座城池，途中还传话说：“如果这两座城能攻下，便可领兵向南进攻蜀地了。人生苦就苦在不知足，平定陇地后又希望得到蜀地，发一次兵，头发全白了，不知什么时候才能肃清这些反贼啊！”

吴汉、岑彭围攻西城一个多月都没攻下，光武帝让他们把士兵中的老弱病残者遣回，只留下精兵，省得白白耗费粮食。吴汉急于立功，不肯听命，又听说西城守将杨广病死了，于是加紧进攻西城。

这时候，王元借来五千蜀兵，虚张声势，就把汉军吓退了。汉军已经开始缺粮，又担心蜀军大举到来，无心恋战。吴汉下令把军用物资烧毁再撤退。王元很快就追上来了，多亏岑彭亲自断后，汉军才得以东归。

吴汉等人撤兵后，耿弇、盖延也撤回去了，只有祭遵还留在汧城。建武九年（33年），祭遵病死在营中。光武帝非常悲痛，命令冯异去接替祭遵。冯异上任后，将士们都对他心悦诚服，还像以前一样防守。

隗嚣积劳成疾，离开了人世，部将王元、周宗等人拥立他的小儿子隗纯为王，屯兵冀城，继续向公孙述称臣，乞求他的援助。公孙述让部将赵匡、田弇到冀城援助隗纯。

冯异去讨伐冀城，双方相持不下。公孙述想大举进攻汉军，为隗纯解忧，便派数万大军赶去支援。两军交锋一年，还是没有决出胜负，冯异在军中病逝。光武帝已平定了颍川的叛乱，又打算亲征西州。大将寇恂劝他不要去，可他不听劝说，执意率军抵达汧城，命令寇恂去招降镇守汧城的高峻。

高峻原本已被马援说服归降汉朝，汉军出入这里，高峻还时常做他们的向导，但吴汉等人战败回去后，高峻却又叛变了。寇恂奉命去招降高峻，高峻派自己的军师皇甫文出去迎接，双方争辩了一番。寇恂被惹怒了，命随从绑住皇甫文，准备将他处死。众将领劝说寇恂：“高峻拥兵一万，陇地连年攻不下来，现在皇上正要招降高峻，您为什么反而要杀死他派来的使臣呢？”寇恂瞪着眼说：“要杀就杀，怕他做什么？”说着就下令把皇甫文处斩了，让他的随从把他的人头带回去，并传话给高峻：“军师无礼，已就地正法，你想投降就投降，不投降就继续坚守吧！”

高峻听了这几句话，竟然开城投降，迎接汉军。众将领莫名其妙，寇恂解释说：“皇甫文是高峻的心腹，我看他没有投降的意思。如果把皇甫文放回去，反而有损军威，只有杀了他，敲山震虎，高峻才能投降。”众将领都佩服地说：“将军神机妙算，我们都比不上啊。”

汉军猛攻落门，城内守兵难以支撑，都想投降。周宗、行巡等将领便拥着隗纯出来投降，只有王元领着部下突出重围，投奔蜀地。陇地就此平定。光武帝命令隗氏宗族迁居京城，自己带着寇恂等人班师回朝。后来，隗纯又带着十几个人逃跑，但很快就被抓住处死了。

建武十一年（35年）春天，光武帝又派吴汉和刘隆、臧宫、刘歆讨伐蜀地。