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朱元璋离开皇觉寺后直奔濠州，他远远看到城头上士兵林立、旗帜飘扬，城外还扎有大营，营门口有几名彪悍的士兵把守。朱元璋也顾不了那么多，径直朝里闯，把门的士兵赶忙上来阻拦，只听朱元璋大声嚷道：“我要见你们元帅！”声音惊动了大营里的其他士兵。大伙走出来，看到一个光头和尚在营门外叫嚷，都很惊异，就问他叫什么名字，是谁介绍来的。朱元璋不肯细说，只说要见元帅。
大伙怀疑他是奸细，索性把他捆起来，押到郭子兴元帅的大帐前。朱元璋见到元帅，毫不畏惧，说道：“您不想成就大事吗？为什么让帐下的士兵捆绑前来投奔的壮士呢？”郭元帅见他长相特别，身形高大，声如洪钟。不禁惊喜地说道：“看你的气概，应该不是一般人，你愿意到我军中效力吗？”朱元璋回答说愿意。元帅马上命令手下士兵给他松绑，并询问他的籍贯。朱元璋大致叙说后就被收编在郭子兴的帐下，当了一名亲兵。
郭子兴元帅自从得了朱元璋，每逢征战都要他跟随。朱元璋对此非常感激，他立志效力，不管遇到什么样的强敌，总是奋不顾身地冲锋陷阵。敌人怕朱元璋像怕老虎一样，见到他便望风而逃。郭子兴赏识他的忠勇，因而对他更加信任。一天，郭子兴和妻子张氏闲谈，讲到最近战事很顺利，又提到朱元璋的战功。张氏说道：“我看这朱元璋不是一般人，他的谋略如何我不知道，但只看他与众不同的外表就知道将来必有一番作为。你应该对他施以厚恩，让他感激你，这样他才会真正为你出力。”郭子兴回答道：“我已经提拔他了。”张氏说：“这只是普通的奖励，我觉得还不够。听说他已经二十五六了还没有家室，我们把义女马氏嫁给他怎么样？这样既可以使他忠心效力，又让义女有了着落，不是一举两得嘛！”郭子兴笑着说：“你说得对，我会告诉他的。”第二天升帐时，郭子兴把朱元璋叫到身边，说明婚嫁的意思。朱元璋当然乐意，立即拜谢。郭子兴就让两名部将做媒人，选择良辰准备行礼。
快到娶亲的日子时，郭子兴在城里找了一处驿馆，让朱元璋在那里待婚。随后在驿馆内张灯结彩、大摆宴席。两位新人拜天地、入洞房，婚后也十分恩爱。从此以后，郭子兴和朱元璋就以翁婿相称，其他人自然对朱元璋另眼看待，改称他为朱公子。只有郭子兴的两个儿子向来目光浅薄，觉得朱元璋出身卑微，平白当了女婿，居然和自己兄弟相称，难免心怀不平。朱元璋心无城府，对他们也没有什么顾忌。这两兄弟却总找机会在郭子兴面前说朱元璋的坏话，说他怎么骄傲无理，怎么独断专行，甚至说他想要造反，要防着他兵变。郭子兴对朱元璋本来很信任，但两个儿子一唱一和，令郭子兴逐渐有些猜疑。朱元璋不知道这种情况，在议事时还像以前一样侃侃而谈。一天，他们在军事问题上产生了激烈的争辩，朱元璋惹怒了郭子兴。郭子兴一怒之下就把朱元璋关了起来。他的两个儿子想借机除掉朱元璋，暗中吩咐厨师不要给朱元璋送吃的。
马氏知道后，偷偷拿了蒸饼，准备给朱元璋送去。刚出厨房，正巧与养母张氏撞个满怀，马氏怕被瞧见，就把蒸饼放进了怀里。张氏看她慌慌张张，觉得不对劲，就故意和她说长论短。马氏勉强应答，但是说话支支吾吾。后来马氏眉头紧皱，眼泪直流，连话都说不完整了。张氏随即把她领进屋，支开丫鬟仔细盘问，马氏这才伏地大哭起来，说明了原委。
张氏急忙让她解开衣服，把饼拿出来。那饼热气腾腾地粘在马氏的皮肤上，好不容易才取下来，皮肤几乎烫烂了。张氏不禁流下了眼泪，一边给她敷药，一边命令厨子赶快去给朱元璋送饭。当天晚上，张氏劝说郭子兴不要听信儿子的话。郭子兴听完妻子的话，也觉得朱元璋是被冤枉的，就下令把他放了。张氏又把两个儿子叫进来，训斥了一顿。二人自觉心虚，不好争辩，只好老老实实地挨训。这件事情之后，两人稍稍有些收敛，不敢再放肆了。
朱元璋被放出后，继续守城。后来请郭子兴招募新兵，充实队伍，郭子兴应允并委派他办理这件事。朱元璋马上回到家乡，募集了七百名士卒，其中有二十四人能文能武，包括徐达、汤和、吴良、吴桢、花云、陈德、费聚、耿再成、耿炳文、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郭兴、郭英等人。朱元璋和他们谈论时事非常投机。他率领着七百名士卒回到濠州，禀告郭子兴。郭子兴点名之后，委派朱元璋为镇抚官，统帅他所招募的七百人。朱元璋施礼拜谢。一天，朱元璋正在处理公文，徐达来见他。见左右无人，就对他说：“镇抚您不想成就大事吗？为什么要一直待在这里，寄人篱下呢？”朱元璋说：“我也知道这里不是久居之地，但现在我羽翼未丰，无法高飞啊！你有什么主意？”徐达说：“郭元帅厚道，但他的两个儿子却看你不顺眼，您夹在其中多危险呀，何不到别处去呢？”朱元璋说：“去别的地方，必须有脱身之计才行，否则招人猜疑，反有危难。”徐达说：“郭元帅的老家定远现在还没有平定，您正好借这个理由出兵，估计元帅会同意的。”朱元璋又说：“我刚招来七百名新兵，做了镇抚官。如果现在带兵出征的话，一定会有谣言，郭元帅会怀疑的。”徐达回答：“七百人之中可用的人才，不过二十余人。您只要带上这些人就足够了，其他士兵全都留在濠州，这样郭元帅就不会怀疑了。”朱元璋点头说：“你说得对，我们就这么办。”徐达出去候命，朱元璋依计而行，郭子兴果然答应了。不久，朱元璋整装出征。