破庙里出来的穷和尚

元朝末年，盗贼蜂起，叛乱不断。官府调兵遣将，连年征战，但叛军不但没有削弱，反而越来越猖獗。

当时的元顺帝十分昏庸，整日花天酒地，把军国大事抛在脑后。贤相脱脱出征有功，反而被革职充军，最后死得不明不白；佞臣哈麻兄弟和秃鲁铁木儿犯上作乱，元顺帝却对他们言听计从，恩宠有加。也许是冥冥中激怒了上苍，山崩、地震、干旱、水灾接连不断，甚至血雨、陨石、陨火等怪象也时有发生。可元顺帝不害怕，依旧荒淫昏庸。

于是群雄逐鹿，人人都想当皇帝。刘福通捧出一个傀儡来做皇帝，国号宋；徐寿辉自称皇帝，国号天完；张士诚自号诚王，国号周。就在这个时候，濠州出了一位奇人，体貌奇特，气度恢宏，颇有帝王气象，此人就是后来的明太祖朱元璋。

朱元璋的父亲叫朱世珍，有四个儿子，最小的是元璋。元璋的母亲陈氏刚怀孕的时候，梦见神仙给了她一颗药丸，放在手心光芒四射，她按照神仙的吩咐吞入口中，甘香异常。醒来之后，嘴里仍有余香。到了要分娩时，天上忽然红光闪闪，邻居们以为着火了，呼喊着跑去救火。到了他家门外，却看不到什么火光，再到远处回望，仍旧是熊熊大火。大家莫名其妙，惊讶不已。后来听说朱世珍家生了一个小孩，都觉得这个婴儿不同寻常，将来一定能成大器。

小元璋很受父母宠爱。可他总是不分白天黑夜地哭，声音异常洪亮，不但让做爹娘的日夜惊心，也吵得邻居无法入睡。朱世珍无计可施，只好到附近的皇觉寺向神明祈祷。说来也奇怪，从此以后，小孩子便安静下来，不像从前那样哭了。因此，朱世珍觉得神佛有灵，他很是感激。等到元璋周岁的时候，便和陈氏抱着孩子到寺里去还愿，并且给元璋取了一个禅名叫作元龙，所以俗称明太祖为朱元龙。

光阴易过，岁月如流。朱元璋渐渐长大，身体一天比一天魁梧。家里人口越来越多，费用越来越大，又碰上荒年，单靠朱世珍一人，怎么养活得了呢？今天吃两顿，明天吃一顿，全家人忍饥挨饿，只能勉强度日。无奈之下，朱世珍让三个稍大的儿子出去做佣工，只留元璋在家。元璋无所事事，经常到皇觉寺玩。寺内的长老喜欢他聪明伶俐，就随意教给他一些文字，他竟过目不忘，入耳即熟，到了十岁左右，居然将古今文字通晓了一大半。

朱世珍觉得元璋已经长大，让他自谋生计。于是元璋到本村刘大秀家放牛。那些牛经过元璋的喂养，越来越肥壮，很得主人欢心。但是元璋天性好动，每次与同村小孩儿玩，一定要自己当首领，孩子里有不服气的，往往被他拳打脚踢。刘大秀怕他惹祸，就让他回家了。

转眼间已经是元顺帝至正四年（1344年），濠州地区先是闹饥荒，接着又发生了瘟疫。朱世珍夫妇相继去世，后来元璋的长兄朱镇也得瘟疫死了，家里一贫如洗，没钱买棺材，只好用草席卷着，由元璋与二哥朱镗抬到野外安葬。走到半路，突然乌云密布，狂风大作，电闪雷鸣，下起倾盆大雨。兄弟二人把尸体放在野地上，到村里去避雨。雨停后，元璋和二哥发现，尸体已经没入土中，两边的浮土被雨水冲积成厚厚的土包。二人觉得非常奇怪，向村里人一打听，得知这埋尸的地方是同村刘继祖的，于是找到刘继祖商议。刘继祖也觉得奇怪，心想老天爷这样作怪，是不是有什么来历？不如顺天行事，送个人情，于是就将这块地赠送给了朱元璋兄弟。兄弟二人十分感激。

福无双至，祸不单行，不久朱元璋的二哥和三哥又相继病逝，剩下嫂子和几个孩子，终日以泪洗面。当时朱元璋十七岁，看到这种状况，万念俱灰，就跑到皇觉寺，拜长老为师，当起了和尚。不久长老去世了，寺里的和尚瞧不起元璋，经常欺负他，有时饭吃完了才敲饭钟，有时夜里不给元璋留门。可怜少年朱元璋昼不得食，夜不得眠，险些做了孤魂野鬼。

朱元璋实在熬不住了，心想：“再待下去，多半得死在这儿。”他便忍着气，带上被子和钵盂，云游四方，到处化缘，吃了不少苦。到了合肥地界的时候，他觉得身上忽冷忽热，四肢疼痛，动弹不得，只好找了一座凉亭休息。恍惚之中，觉得有两个紫衣人陪在左右照顾他，口渴时身旁有新鲜的梨，肚子饿时枕边有蒸饼。那个时候他也没心思去查问怎么回事，抓起就吃，吃完就睡，迷迷糊糊地过了几天，病竟然好了。他抬起头来，四处寻找紫衣人，却连个影子也没有。他也不多想，站起身收拾行李，继续云游化斋。

朱元璋一路经过光、固、汝、颍各州府，虽然遇到不少施主，但毕竟是靠讨饭过日子，吃了上顿没下顿。他勉强熬了三年多，依旧是个穷和尚。于是朱元璋从小路返回皇觉寺，没想到寺里已经面目全非，到处都是蜘蛛网，佛殿也残破不堪了。他找了一块空地把行李放下，出门去拜访邻居。“这些年兵荒马乱，民不聊生，没有余力供养寺庙里的和尚，和尚们就都散了。”邻居们的这几句话，让朱元璋感慨万分。后来邻居们商议，反正这庙没人了，就留他暂时当住持。朱元璋也得过且过，又在此寄居了三四年。

至正十二年（1352年）春，定远人郭子兴和孙德崖等人起兵濠州，元朝大将撤里不花奉命讨伐，却不敢攻打叛军，反而四处捉拿平民，以此报功邀赏。百姓四散逃亡，一座座村落变为废墟。皇觉寺虽然僻静，但也免不了风声鹤唳，草木皆兵。朱元璋见附近村民多半逃亡，自己也慌张起来。要是留下不走，怕世道太乱，找不到吃的，即使不被杀掉，也要饿死；想要离开，又无处可去。他左思右想，进退两难，于是走进伽蓝殿中，焚香卜卦。先问远行，不吉；再问留下，又不吉。朱元璋大惊失色：“离开不行，留下来也不行，到底怎么办？”他忽然想起当年在路上生病时，好像身边有紫衣人护卫，朱元璋不免心中一动，于是又虔诚地问卦道：“去和留都不吉，莫非让我造反不成？”随手卜卦，竟然得了一个大吉。当时他就跳起来：“神明已经指示我的去路，我还守着这僧钵干什么！”于是他将钵盂丢到一旁，带着一条破旧不堪的薄被，大踏步走出寺门，直奔濠州方向去了。