蛰伏的隐患

太祖诛杀功臣之后，所有守边的事情都交给了皇子们。其中属燕王朱棣最为勇武，洪武二十三年（1390年），他率兵出古北口，收降了元太尉乃儿不花。二十九年（1396年），他又出兵到彻彻儿山，斩杀元将孛林帖木儿等数十人。太祖闻报后大喜，曾说要肃清沙漠，必须依靠燕王。洪武三十一年（1398年），太祖命燕王朱棣统率诸王，镇守北平。

燕王的权力越来越大，兵马也越来越强，更是野心勃勃。洪武三十一年五月，太祖驾崩，享年七十一岁，遗诏命太孙朱允炆继位，并说诸王镇守四方，不必来京。朱允炆依照遗诏，登上皇位，尊称其为建文帝。他将太祖葬于孝陵，追谥为高皇帝，庙号太祖，改第二年为建文元年。

建文帝即位后，下诏令各地的藩王无须来京。于是诸王都只派使节前去朝贺，只有燕王朱棣星夜兼程南下。快到淮安的时候，兵部尚书齐泰得到消息，禀报了建文帝。建文帝派使臣前去阻拦，燕王怏怏不悦而回。

起先，太祖在世时，因为建文帝头长得有点偏，性格又过于柔弱，担心他不能担负重任，有过另立储君的念头。一天，太祖令朱允炆咏月，他在结尾处写道：“虽然隐落江湖里，也有清光照九州。”太祖看了，心里非常不高兴。后来又让他对诗，太祖出上联：“风吹马尾千条线。”建文帝答：“雨打羊毛一片膻。”太祖听了，脸色大变。当时燕王就上前对道：“日照龙鳞万点金。”太祖不禁叫绝：“好对！”从此太祖更加喜爱燕王，不想立建文帝为储君。偏偏学士刘三吾一再请求册立太孙，太祖这才勉强答应。

建文帝是个优柔寡断的人，对各地藩王也有所顾忌。他即位以后，第一个亲信的大臣是齐泰，第二个是侍读黄子澄。一天晚上，建文帝忽然召黄子澄入内，问他道：“先生还记得东角门的谈话吗？”黄子澄应声说道：“臣不敢忘。”建文帝马上封黄子澄为太常寺卿，命他参领国事。

原来在建文帝还是太孙的时候，曾坐在东角门问黄子澄：“各位皇叔拥兵自重，假如有什么变故，应该如何应对？”黄子澄说没有关系，且列举了汉景帝平七国的故例，建文帝这才高兴起来。这次与黄子澄提到这些事，无非是想让他在一旁辅佐，监制外藩。后来，户部侍郎卓敬递上一封密奏：“燕王智虑过人，酷似先帝。现在他镇抚北平，兵强马壮，万一有什么变故，会很难控制，应该将他封到南昌。”建文帝看完之后，将卓敬召入殿中，和他说：“燕王与朕是骨肉至亲，应该不会有什么变故。”卓敬叩头提醒：“陛下难道没听说过隋文帝与杨广的事吗？父子之间都会谋逆，何况叔侄？”建文帝不等他说完，就摇头摆手：“你不要说了！让朕仔细想想。”这话传了出去，顿时流言四起，都说新主有削藩的意思。

燕王首先得知消息，当即称病。剩下周王、齐王、湘王、代王、岷王等人也都不能自安，于是相互勾结起来。燕王虽然身在北平，但京中的消息无不知晓。他一边谎称自己病重，一边和僧人道衍日夜谋划夺位一事。道衍本姓姚，名为广孝，自称得到过高人的传授，能预测吉凶。从前太祖封藩的时候，选了些名僧作为诸王的师傅。道衍被派入燕府，一见燕王，就说他要做天子。燕王非常高兴，所有的事情都与道衍商议。道衍又引荐了两个人，一个叫袁珙，善于相面；一个叫金忠，善于卜卦。二人都说燕王当为天子。燕王随即动了心思，与他们三人日夜谋划。

道衍首先提出要大造兵器，因为担心有人泄露消息，就在后花园里挖下密道，修建密室。密室里面日夜打造兵械，外面则养了许多家禽，让它们不停地叫，以掩盖打造的声音。这些事情，除了燕王的亲信之外，没人知晓。原以为神不知，鬼不觉，可天下的事情，若要人不知，除非己莫为。燕府日夜打造兵器的事情，很快一传十，十传百，传到了京城里，人人都说燕王准备谋反。

建文帝听说后，心中正暗自猜测。忽然听人报说，燕王的儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧来京城祭祀太祖，建文帝马上传他们入宫。建文帝和他们说话时，除了朱高煦有些拘束之外，剩下的两个人都非常恭谨，建文帝觉得心里安稳了些。祭祀完毕后，齐泰想将留住三人，将他们作为人质。哪知燕王正防着这一招，派人火速奏报，只说是燕王生命垂危，要求三个儿子速速北归。建文帝只好放行。

燕王朱棣的三个儿子走后，建文帝还是不放心，就派了谢贵和张昺前去燕府探视。燕王说自己病重，不让见。过了几天，燕王又对外说自己已经病愈，派人通知他们前来。谢贵、张昺带着卫士来到燕府，门卫将卫士们阻拦下来，只让谢贵、张昺进去。二人只好命卫士在门外候着，自己进入燕府。

二人刚到殿前，就见燕王扶着拐杖出来，笑脸相迎。接着，燕王赐宴，酒过三巡，忽然端上来几盘西瓜。燕王对二人说道：“来尝尝新瓜。”谢贵、张昺称谢。燕王吃着瓜，忽然说道：“如今连平民百姓，皇上都如此体恤，我身为天子的亲属，性命偏偏危在旦夕！”说完，把西瓜扔在了地上。说时迟，那时快，两旁忽然杀出很多伏兵，将谢贵、张昺擒住。燕王将手里的拐杖扔掉，厉声说：“我生的什么病？我为奸臣所迫，没有办法才会这样。如今已经擒获了奸臣，不杀还等什么时候？”随即下令将他们斩首。

北平都指挥彭二听说事情有变，急忙跨马入市，招集一千多名卫兵，准备攻入端礼门。哪知燕王派壮士庞来兴、丁胜等人带着众人出来拼杀。彭二见抵挡不住，仓皇而逃。燕王随即安抚百姓，城中平定。都督宋忠听到消息后，胆怯不敢进攻，从开平带着三万兵马，退保怀来。燕王誓师抗命，削去建文年号，仍然称洪武三十二年（1399年）。设置官属，任用张玉、朱能、邱福为都指挥佥事，升李友直为布政司参议。随后，他自称靖难军，厉兵秣马，击鼓扬旗，造起反来。