下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
太祖自从听说孙承宗镇守辽东，多年不敢侵犯，只派人到沈阳营造城池，招募良匠，修建宫殿。修建好之后，太祖率六宫后妃、满朝文武移居沈阳。
孙承宗因朝中宦官专权，刑赏倒置，心中非常生气。恰逢熹宗过寿，他便想以祝贺为名，入朝当面弹劾宦官。皇帝寿辰的前一天，孙承宗和御史鹿善继一起走到通州，被兵部派来的人阻止。孙承宗知道此计不成，急忙回关。没想到朝中阉党诬陷他擅离职守。孙承宗又气又恨，悲愤地请求辞官回乡。熹宗糊里糊涂地准许了，改任高第为元帅。
高第一到山海关，就把关外守备都撤了。守备一松懈下来，太祖又闻风而至。太祖号令众将领向宁远进发，途中没有遇到任何阻挡。到了宁远城，远远地看见城上旗帜鲜明，中间架着的一具大炮更是罕见之物，太祖非常惊讶，命军士后退五里扎寨。
第二天，太祖率部众攻城。只见城上竖起一面大旗，旗上绣着一个大大的“袁”字，旗下立着一员大将，金盔耀目，铁甲生光，面目间隐隐露着杀气。太祖见了此人，心中暗暗称赞。旁边一贝勒喊道：“你是守城的主将吗？”城上大将答道：“我是东莞人袁崇焕，现任殿前参政，为国守城，不畏强敌。”贝勒劝他投降，被袁崇焕严词拒绝。太祖知道这个人不好惹，收兵回营，明天再战。
第二天天刚亮，满军攻城，结果城上的石块如飞蝗般射下来，满军伤亡惨重。正僵持不下，忽然满军中拥出一队盾牌兵，用盾牌护住头部，聚集到城脚，架起云梯，攀缘而上。袁崇焕急忙命令军士往下扔巨石，将云梯拆毁殆尽。盾牌兵不能登城，便在城脚用兵器挖墙脚。袁崇焕命人开炮。这大炮是西洋人所造，刚传入中国。当时袁崇焕手下只有一个福建兵罗立会开炮，听到袁崇焕命令后马上点炮，“轰”的一声，炮弹立发，把满洲前队的士兵炸向空中。可怜这满洲军，不曾遇见过这样厉害的武器，霎时间血肉遍地，惨不忍睹。太祖急忙带众兵逃走。
太祖回到沈阳，检点军士，损失了几千人马，不禁叹息说：“我从二十五岁起开始打仗，战无不胜，攻无不克，想不到今天攻一小小宁远城，遇着这袁崇焕，吃了这么大的亏，可恨！可恼！”太祖又气又恨，忧劳成疾，天命十一年（1626年）八月，传位给太子皇太极后，一代雄主与世长辞。
皇太极是太祖的第八个儿子，相貌奇伟，智勇双全。七岁时，他已能治理家政，深受父亲器重和疼爱。满族风俗立储不论嫡庶长幼，因此皇太极能被立为太子。大贝勒代善等人遵照父亲遗命，奉皇太极即位，清史上称他为太宗文皇帝。
袁崇焕击退满军后，弹劾高第拥兵不救。朝廷因此将高第革职，另任王之臣为元帅，升袁崇焕为辽东巡抚，仍然驻守宁远。袁崇焕听说太祖去世，便想借吊贺的名义打探满洲虚实。他派李喇嘛和自己的亲信前去吊丧，并祝贺新帝即位。太宗看了袁崇焕的来信，见他有释怨修和的意思，但是怀疑他的诚心。太宗让范文程写好回信，交给部下方吉纳，让他跟李喇嘛一起回宁远，交给袁崇焕。袁崇焕看到回信中对他的诚心有怀疑，非常恼怒，质问方吉纳：“既来请和，为何出言不逊？先不说别的，单是书信的格式，已是十分谬误，你们竟要和我朝并尊。回去告诉你的主子，要想修和，就得懂礼；要想打仗，就放马过来。”
方吉纳马上回去报告太宗。太宗一听，立即要发兵。众贝勒上前劝谏说：“太祖刚刚驾崩，此时不宜兴兵。不如表面修和，暗中备战，等到他们的守兵懈怠了，我们再一举攻下。”于是太宗亲自写国书，要求修和，再次派方吉纳去送信。
袁崇焕心想，辽西一带守备尚未完固，不如先答应下来，等两年后，守备无懈可击时再一决雌雄。于是马上写回信，说这件事自己会向明帝转达，又写信劝满洲息兵。两封信写好后，袁崇焕派人跟随方吉纳回沈阳，交给太宗。
过了几天，送信的人没回来，警报却纷纷而至：平辽总兵毛文龙来报，说满洲入犯东江；朝鲜国王李倧因满军入境来求援。袁崇焕正在调遣人马，此时满洲回信来了。袁崇焕大略看了一下，信上有三个要求：第一，划定国界，山海关以内属于明朝，辽河以东属于满洲；第二，修正国书，满洲国主让明帝一步，明诸臣也应让满洲国主一步；第三，每年互赠礼品。袁崇焕非常气愤，对信中的要求置之不理，命令水陆各军迅速出发。无奈朝鲜路远，只能眼睁睁地看着它被满洲攻陷了。