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洪承畴降清后，太宗任命他为参赞军机，又赐给他十几名美女。洪承畴不由得感激万分。因为担心家眷遭到杀害，他写信给朝廷，说自己暂时降清，请求议和。崇祯帝和兵部尚书陈新甲秘密商议，准备和清朝议和。谁知陈新甲不小心泄密，把这件事弄得国人皆知，崇祯帝要面子，杀掉了陈新甲。从此明清两国的和议永远不可能了。
太宗得知消息，便令贝勒阿巴泰等人率兵攻打明朝，越过长城、进入蓟州，又辗转山东，攻破八十八座城池，俘获三十七万民众，掠得牲畜、金银珠宝各五十多万。
太宗设宴款待凯旋的将士，谁知当晚竟发起寒热，头晕目眩。几天之后，太宗病势更加严重。
后来太宗去世，万人披麻戴孝，全国哀号。皇九子福临即位，年号顺治。登基这一天，摄政两亲王率内外诸王、贝勒、贝子及文武群臣朝贺，行三跪九叩之礼。皇太后吉特氏虽然现在尊荣无比，但她是个聪明绝顶的人，寻思着自己孤儿寡妇，终究不安定，不得不另外计划一下。幸亏多尔衮与她心心相印，无论大小事情一律禀报，办理国事比郑亲王还勤劳。过了几天，多尔衮检举阿达礼、硕托等人私下劝他自立为君，大逆不道，经刑部审讯属实，立即将两人正法。吉特太后听说后，格外感激，于是下旨，让摄政王多尔衮以后见机行事，不必避嫌。多尔衮出入内宫，从此无所顾忌，有时就在宫中住宿。宫内外开始流传关于皇太后、摄政王两人的闲话。
转眼到了第二年，即大清国顺治元年（1644年），明崇祯帝十七年。这天，多尔衮在书斋中批阅奏章，忽然大学士范文程进来，禀报多尔衮说：“北京已被李闯攻破，听说崇祯帝自尽了。”多尔衮吃了一惊：“有这种事？”范文程说：“李闯已在北京称帝，国号大顺。”多尔衮说：“这个李闯，忽然做了中原皇帝，猜想他是有点本领的。”范文程回答说：“李闯是个流寇首领，听说他也没什么本领，只因明崇祯帝不善用人，把事情弄得一团糟，所以李闯才得以长驱入京。现在听说李闯非常暴虐，把城中的金银珠宝抢劫一空，又将明朝大臣个个绑起来，勒令他们献出金银，甚至施用酷刑，并在金银抢尽后将他们一一杀掉。明朝臣民没有不切齿痛恨李闯的。如果我国乘此时出军，打着讨伐贼子的旗号，明朝的臣民肯定欢迎。驱逐贼寇，拿下中原，就在此一举。”多尔衮听完，沉吟半晌才回答：“这件事要慢慢商量！”原来多尔衮另有隐情，所以踌躇不决。
这晚，多尔衮入宫去见太后，把范文程的话叙述了一遍。太后吉特氏说：“范老先生的才识，先皇在时也很佩服。他既然主张出军，就请王爷照他所说的行事。”多尔衮说：“人生短暂，我只想与太后长享快乐，就已知足。为什么要出兵打仗，争这中原呢？”太后说：“话不能这么说，我国虽已统一满洲，但总不及中原繁华，如果能趁此机会，得了中原，我跟你的快乐还要翻倍。而且你才三十几岁的人，来日方长，此时出去立场大功，将来有多荣耀啊。到那时人人畏服你，谁还敢饶舌说闲话？”多尔衮还在犹豫，太后见他不愿出兵，便装出生气的样子，说：“王爷要什么，我就给你什么。今天要你出军，你却不去，这是什么意思？”多尔衮连忙赔罪：“太后不要生气，我马上就去！”
多尔衮没多久就出发了。启程这一天，范文程恭敬地将大将军敕印颁给多尔衮。随同一起出征的还有豫亲王多铎、武英郡王阿济格、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、贝子尼堪博洛、辅国公满达海等人。