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真希望我们可以讨论一些常规的闲聊话题，比如天气，学校里的留言，哪个神又在哪里散播瘟疫……可实际上并没有，餐桌上的话题总是与谁又追杀我有关。
我不想倒任何人的胃口，而且，保罗用祖传食谱做出的千层面，已经让我像埃斯特尔一样开始流口水了。另外，我还不确定自己是否足够信任卢格瑟尔瓦，以至于能跟她分享我们全部的故事。
梅格却没有这种顾虑。她如实描述了我们经历过的每一件事——除去那些悲惨的死亡。我想她这么做只是为了减轻萨莉和保罗对波西的担心。
我想我从来没有见过梅格这样滔滔不绝的样子。也许慈祥得就像父亲和母亲的保罗和萨莉，让她卸下了心防。
梅格向他们讲述我们与康茂德和卡利古拉的战斗。她解释了我们是怎样解救了四位古老的神谕，现在又回到纽约，准备面对最后一个，也是最强大的一个敌人——皇帝尼禄。保罗和萨莉全神贯注地听着，偶尔打断也仅仅是为了表达关心或同情。当萨莉看着我，对我说“你这个小伙子可太惨了”的时候，我差点儿再次泪流成河。我真想趴在她的肩膀上大哭一场。我还想让保罗给我穿上黄色的连体衣，晃悠着我，直到我渐渐入睡。
“所以尼禄在追杀你们。”保罗最后说。
“就是尼禄，那个罗马皇帝，他在市中心的高楼大厦里搭建了邪恶的老巢。”
保罗双手放在桌子上，似乎想把这个消息和饭菜一起消化掉。“尼禄干的事已经够疯狂的了，而现在你们还得打败他？新一轮曼哈顿之战？”
我打了个寒战，说：“但愿不是。与康茂德和卡利古拉战斗时，朱庇特营损失惨重，如果我让混血营去攻击尼禄的基地……”
“不行。”卢用她的大蒜面包蘸了些沙拉酱，由此证实了她有多不讲究，“大规模攻击无异于自杀。尼禄已经有所防备了。他甚至希望你先动手，而后借势反击，即使产生大量误伤也在所不惜。”
雨点拍打着窗户，闪电轰鸣着，仿佛是宙斯在警告我别那么悠闲，并且嫉妒我在衣食父母家的舒适生活。
尽管我不信任卢格瑟尔瓦，但我相信她所说的话。尼禄的两个同伴在旧金山湾遭遇了失败，但他不会放弃一场新的大战。或许正是因为同伴吃了败仗，尼禄才更想加倍赢回来。
卢所说的 大量误伤 具体指什么，我没有勇气过问。
与尼禄全面开战并不是另一场曼哈顿之战。当时，克洛诺斯
的军队冲进了位于帝国大厦的奥林匹斯山入口时，睡梦之神摩耳甫斯让整个曼哈顿陷入了沉睡。那场战斗对那片区域和凡人的影响可以忽略不计。
可那绝对不是尼禄做事的方式。他喜欢戏剧效果，享受目睹人群尖叫、凡人逝去的场面。
“一定有别的办法，”我坚定地说，“我不会再让任何无辜的人因我而受苦了。”
萨莉双手叉腰。尽管我们讨论的是严峻的问题，但她还是微笑着说：“你已经长大了。”
我以为她是在说梅格。在过去几个月里，我的年轻朋友确实长高了，而且……稍等，萨莉说的是我吗？
我的第一反应是：荒唐！我已经四千岁了。我不会再长大。
她将手伸到桌子下面，捏了捏我的手：“上次你来这里时，还那么迷茫，那么……好吧，如果你不介意我说……”
“那么可悲，”我脱口而出，“那么爱发牢骚、自以为是、自私自利……糟糕透顶。”
梅格随着我的话有节奏地点头，好像在听她最喜欢的歌曲似的。“你现在也没好到哪儿去。”
“可是现在，”萨莉说，“你更……像个人了，我这么觉得。”
又来了——像个人？不久前我还认为这是一种可怕的侮辱。而现在，每当我听到这个词，就不禁想到伊阿宋·格雷斯对我的告诫： 记得做一个人，是什么样的 感觉。
他说的应该不仅指普通人的糟心事，虽然他们的糟心事的确有很多。他还指普通人身上闪亮的东西：为正义的事业挺身而出，把他人放在第一位，拥有顽强的信念，相信自己有所作为，即使这意味着你会因守护他人或信念而牺牲。这些都不是天神太擅长的事情……或者说，完全不行。
萨莉的话很像伊阿宋给我的忠告，他们指的都是普通人好的那一面。
“谢谢你。”我回答说。
她点了点头：“那么，我们能帮上什么忙吗？”
卢迅速吃掉了她盘子里最后一层千层面。
“你们已经做得够多了，杰克逊老妈和布劳菲斯老爸。我们得走了。”
梅格瞥了一眼窗外的雷雨，又看了看剩下的大蒜面包。“也许我们可以留到明天早上？”
“这是个好主意，”保罗认同地说，“我们家地方够大，你们可以好好休息一下。如果尼禄的手下正在瓢泼大雨里寻找你们的话，那让他们一直淋着雨不是很好吗？”
卢似乎在考虑。她打了个悠长的闷嗝，我猜在她的文化中，这可能是一种表达赞赏的方式。
“你的话很有道理，布劳菲斯老爸。你做的千层面很好吃，超级好吃。而且我想，要是白天离开，监控摄像头会更容易拍到我们。”
“监控摄像头？”我赶紧问，“你是说尼禄的监控摄像头吗？我们不是不能被拍到吗？”
卢耸了耸肩：“我有一个计划。”
“类似在火车上的那种计划吗？因为……”
“听着，小莱斯特……”
“等一下。”保罗命令道。他的声音平静而坚定，我终于相信这个善良温和的人是能够管理教室纪律的。
“我们不要吵架，吵醒埃斯特尔就麻烦了。在决定之前，请允许我问一个问题，呃……”他瞟了我们三个一眼，“你们到底是怎么认识的？”
“在火车上，卢把我们抓起来当人质来着。”我说。
“是我在火车上救了你们。”她纠正说。
“卢是我的监护人。”梅格说。
这句话引起了所有人的注意。
萨莉挑起眉毛，卢的耳朵变得通红。保罗还是一副老师的样子，我甚至觉得下一秒钟，他会要求梅格更加详细地阐述一下论点，并提供三个论据。
“哪种类型的监护人，梅格？”他问。
卢瞥了一眼梅格。等梅格开口解释她们的关系时，高卢人的脸上有种仿佛受到伤害的奇怪表情。
梅格把叉子往盘子上一摆，说道：“法律意义上的监护人，负责帮我签署文件，将我从警察局接走，或者类似的事情。”
我越想越觉得这件事挺合理。尼禄才不会真的承担作为家长的责任。在卷子上签字？带梅格去看医生？不，谢谢，他一定会把这些事情分配给别人去做。至于法律地位？尼禄才不关心法定监护权的问题。在他心里，梅格只是他的附属品。
“是卢教会我剑术的。”穿着粉色罩衫的梅格扭动着身体，“她教我……嗯，大多数东西都是她教我的。我住在宫殿，也就是尼禄之塔时，卢一直试着帮助我。她是……她是个好人。”
我注视着这个穿着“超级电子市场”衬衫和浴巾裙的魁梧的高卢人。我可以想到很多用来形容她的词语，除了“好人”。
但是，我可以理解她比尼禄好的事实，毕竟尼禄太差劲了。我也可以理解尼禄为什么让卢做代理人——为梅格提供另一个值得仰望的权威人物，一个女战士。在与尼禄和他那可怕的分裂人格“野兽”打过交道之后，梅格一定会紧紧拥抱卢，把她当作生活的慰藉。
“你挺会说服教育的。”我猜道。
卢的脖子上青筋凸起，挤压着金色的饰环。“随你怎么说我。我为小豆苗所做的事还远远不够，但我已经尽我所能了。她和我一起训练了好几年。”
“小豆苗？”保罗问道。
“哦，是呀。因为梅格是得墨忒耳
的女儿。”
保罗的表情仍然很严肃，但他的眼睛里闪烁着光芒，好像不敢相信自己竟有幸参与这段谈话。
与他相反，我不觉得自己有多幸运。我死死地握住叉子，拳头都在颤抖。如果叉子上没有插着一个小番茄，这个姿势应该很酷吧。
“你是梅格的合法监护人。”我瞪着卢，“你本可以把她从那座塔里带出来。你本可以重新给她安个家。可这么多年过去，你还留在那里。”
“喂！”梅格警告我。
“不，他说得没错。”卢直勾勾地盯着砂锅，仿佛要把锅底盯出一个洞来，“我欠尼禄一条命。以前他救过我，从……好吧，现在已经不重要了。我已经为他效力了几个世纪，为他完成了很多艰难的任务，然后，小豆苗就来了。我已经尽力待她，但这还不够。再然后，梅格就和你一起跑了。我听到了尼禄的计划，他正等着你们两个回到纽约，自投罗网……”她摇了摇头，“他的计划太残酷了。我不能把梅格带回那座塔。”
“你仁至义尽了。”萨莉说。
我真希望自己能像这家女主人那么宽容。“尼禄才不会因为一个人有良心而雇用她。”
卢皱起眉头，用她一向无奈的语气说：“你说得没错，小莱斯特。你信不信我无关紧要，但如果我们不合作，如果你不听我的话，那尼禄就会稳操胜券，然后摧毁这一切。”她挥了挥手。
无论她说的“一切”是指全世界、曼哈顿，还是这间公寓，我都无法接受。
“我相信你。”萨莉郑重其事地说。
像卢这样的魁梧战士居然会在乎萨莉的意见，这似乎很荒谬。但看起来高卢人真的松了一口气，她脸上和胳膊上紧张的肌肉放松了下来。
“谢谢你，杰克逊老妈。”
“我也相信你。”梅格皱眉怒视着我。她的意思很清楚： 你也要相信她，否则我就命令你 撞墙。
我放下了插着小番茄的叉子。我现在最多做到这份儿上。
我无法说服自己完全信任卢格瑟尔瓦。她的人品再好，也终究是对梅格进行不良教育的人，而尼禄，更是一个操控人脑的专家。
我瞥了一眼保罗，希望得到他的支持，但他只是微微耸了一下肩，几乎难以察觉。他的意思很明显： 你还能做什 么呢？
“很好，卢格瑟尔瓦，”我说，“说说你的计划。”
保罗和萨莉身体前倾，好像要接受行军命令的是他们。
卢却摇了摇头：“可爱的主人们，你们不能去。我毫不怀疑你们的勇敢和坚强，但我不会让这个家受到任何伤害。”
我点了点头：“我们至少在这一点上达成共识了。明天天一亮，我们就离开这里。如果不会太麻烦的话，我们想吃完早餐再走。”
萨莉笑了，眼睛里含着一丝失望，好像她一直期待能亲手解决掉几个邪恶的罗马人。“我还是想听听你们的计划。你们要怎么做？”
“我就不说太多细节了，”卢说，“不过我知道通往尼禄之塔的一条秘密通道——在地下。尼禄去见……某只爬行动物的时候，就会走那条路。”
我胃里的千层面紧紧蜷缩起来。那只爬行动物叫皮同，又称德尔斐的闯入者、我的宿敌、连续四千年《奥林匹斯杂志》“最不受欢迎的蛇”大奖获得者。
“听起来是一条可怕的路。”我指出。
“确实不怎么令人愉悦。”卢表示赞同。
“不过我们能从这条路偷偷溜进去，”梅格猜测，“打尼禄个措手不及？”
卢摇了摇头：“没那么容易，小豆苗。这条路虽然是秘密通道，但仍然有重兵把守，并且受到了二十四小时的连续监控。如果你溜进去，一定会被抓住的。”
“抱歉，”我说，“可我还是没有听到任何类似于计划的东西。”
卢花了些时间来恢复她的耐心。我很熟悉这种表情，因为经常会在梅格的脸上看到，当然，也经常会在我妹妹阿耳忒弥斯的脸上看到，还有……好吧，实际上是在所有人的脸上都能看到。
“你们不能走这条路，”她说，“但可以派一小队有足够勇气、熟练运用地下导航技巧的半神去走。”
哈迪斯之子，我想起来了。双头蛇的话开始在我脑海中回响—— 穴行者之友出马，指出通往王位的秘密 道路。
唯一比无法理解预言的含义更令人不安的事，就是开始理解预言的含义。
“这样一来，他们不就会被抓走了吗？”我问。
“不一定，”卢说，“如果尼禄被其他事情分散了注意力，就不会。”
我有一种感觉，一种非常不喜欢下一个答案的感觉。“其他事情是什么？”
“是你去投降的事情。”卢说。
我等着卢说下去。卢似乎不喜欢讲笑话，但现在是她大笑着喊出“不！”的好时机。
“你不会是认真的吧？”我说。
“阿波罗说得对，”萨莉说，“如果尼禄想杀他，他为什么要……”
“这是唯一的办法。”卢深吸了一口气，“听着，我知道尼禄是怎么想的。当我回到他身边，汇报你们两个逃走的情况之后，他就会发出最后通牒。”
保罗皱起了眉头：“给谁发出最后通牒？”
“混血营，”卢回答，“以及庇佑阿波罗的所有半神、所有盟友。尼禄的条件很简单：阿波罗和梅格要在限期内投降，否则尼禄就会摧毁纽约。”
我真想付之一笑，毕竟尼禄的威胁是那么荒谬。然而我想起卡利古拉的游艇舰队发射过一连串希腊火。如果不是拉维尼娅·阿西莫夫破坏了它们，整个旧金山湾都会被摧毁。尼禄可支配的资源更多，而且曼哈顿的人口更密集。
他会烧掉自己的家乡，还有自己那像宫殿一般的塔楼吗？愚蠢的问题，阿波罗。尼禄以前就这么干过，问问古罗马人就知道了。
“所以你救了我们，”我说，“只是为了告诉我们应该向尼禄投降？这就是你的计划吗？”
“必须让尼禄相信他已经赢了，”卢说，“一旦他掌控了你们两个，他就会放松警惕。这可能会给你的半神小队一个从地下潜入塔内的机会。”
“只是有这种可能。”我提醒她。
“半神小队的时间很紧，”卢承认，“但尼禄会让你活一阵子，阿波罗。他和那只爬行动物……他们对你另有所图。”
远处传来的雷鸣声让我的椅子随之震动。也可能并不是椅子在动，而是我在发抖。我大概能想象尼禄和皮同要对我做什么，当然，应该不是提供一顿美味的千层面晚餐。
“而且，小豆苗，”卢继续说，“我知道，你回到那里会很艰难，但我会保护你，就像过去那样。当你的朋友们成功抵达后，我可以作为内应把你们放走，然后，我们就可以一起打倒皇帝。”
为什么梅格露出了一副陷入沉思的表情？难道她真的在考虑这个疯狂的计划吗？
“等一下，”我抗议道，“即使我们相信你，那尼禄呢？他为什么相信你？你说你会夹着尾巴回去找他，向他汇报说我们逃走了。他为什么会相信你的话呢？难道他不会怀疑你背叛了他吗？”
“对此，我自有妙计。”卢说，“你把我从楼顶推下去就行了。”