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在华盛顿看到几条穿着人类服装的蛇，还算是正常的事，但在联合车站目睹一条双头大蟒蛇登上我们乘坐的火车时，我还是很担心。
这个生物穿着一件蓝色丝绸商务套装，把身体蜷在袖子和裤腿里，以便伪装成人的四肢。两个蛇头从衬衫领口伸出来，像是一对潜望镜。他面朝我们，在车厢的另一头坐了下来。虽然他像是一个大型动物气球，但他的动作非常优雅。
其他乘客对此无动于衷。毫无疑问，幻影迷雾影响了他们的感知，让他们觉得这就是一个普通的打工仔而已。这条蛇没有做出任何危险的举动，他甚至没有看我们一眼。某个瞬间，我也觉得他只是一个加完班回家的工作狂。
然而，我不能想当然……
我低声对梅格说：“本来不想打扰你……”
“嘘。”她说。
梅格严格遵守在车厢内保持安静的规则。自打我们上车以来，车厢里的大部分噪声都是我说话、打喷嚏或清嗓子的声音，以及梅格警告我的“嘘”声。
“可是，那儿有个怪物。”我坚持把话说完。
她抬起头，视线离开了那本供乘客阅读的铁路公司的杂志。她挑起的眉毛从镶嵌着莱茵石的眼镜框上方露了出来。 在 哪里？
我朝着怪物所在的方向扬了扬下巴。当火车驶离车站时，他左脑袋上的眼睛正盯着窗外，从右脑袋吐出的分叉舌头正伸向手中的水壶。
“这是一条 安菲斯比纳 ，”我低声说，接着又补充道，“这种蛇的身体两端都长着脑袋。”
梅格皱了皱眉，又耸了耸肩。我想她的意思是：他看起来还挺乖的。然后，她就继续看那本杂志了。
我压制住了与她争论的冲动，主要是因为不想再听她“嘘嘘嘘”了。
梅格想要拥有一段安静的旅程，这无可非议。在过去的一周里，我们曾在堪萨斯州与一群野生半人马搏斗，在斯普林菲尔德“世界上最大的叉子”那里遇上了很生气的饥荒恶灵（可惜我们没和它自拍），还逃出了一对蓝色肯塔基龙的魔爪，要知道，它们绕着丘吉尔·唐斯赛马场追了我们好几次。经过这一切之后，一条穿着西装的双头蛇也许不值得我们惊慌。当然，前提是他现在并没有做什么让人烦心的事。
我尽量让自己放松些。
梅格还把头埋在杂志里，专心看着一篇关于城市园艺的文章。相比于刚认识她时，我这个年轻的同伴已经长高了一些。不过，她的个头儿还是很娇小，可以舒服地把那穿着红色高帮鞋的双脚放在前面的椅背上。我是说，这对她来说很舒服，不舒服的是我和其他乘客。自从我们在赛马场上跑了一圈又一圈之后，梅格就再没换过鞋。现在，两只鞋的样子和味道都跟马屁股差不多。
还好她在朱庇特营的礼品店买了一条绿色裙子，虽然现在她身上的裙子破破烂烂的，那也比过去那件印着“独角兽万岁！”字样的绿色T恤强。她的短发长长了些，下巴上长了一颗显眼的红色青春痘，这让她看起来不再像幼儿园小朋友了。现在她的形象基本上和年龄相符，即一副马上要进入可怕青春期的六年级学生的样子。
我没跟梅格分享这个发现。首先，我自己有满脸的痘痘要担心；其次，作为我的主人，梅格完全可以命令我从窗户跳出去，而我必须得服从。
火车驶过华盛顿的郊区。午后的阳光在建筑物之间跳跃着，就像老式电影放映机的灯光。这是一天中最美妙的时刻，太阳神即将结束他的工作，前往马厩停放太阳战车，然后带着饮料，在宫殿里欣赏新一季的《奥林匹斯山的女神们》。
然而，现实并非如此。我只能坐在火车上一个嘎吱作响的座位上，盯着梅格的臭鞋，一看就是几个小时。
在车厢的另一端，那个怪物还没做出什么具有攻击性的行为……除非有人认为，使用不可回收的瓶子喝水是一种具有攻击性的行为。
那为什么我脖子上的汗毛全竖了起来呢？又为什么我呼吸困难，好像自己被困在了靠窗的座位上呢？
也许我只是对这次纽约之行感到紧张。在这个可悲的凡人身体里待了六个月后，我终于要迎接最后一战。梅格和我一路误打误撞，走遍了全国。我们解救了古老的先知，打败了怪物军团，也经历了美国公共交通系统中不为人知的惊悚时刻。终于，在遭受了诸多苦难之后，我们在朱庇特营战胜了三巨头中的两个邪恶皇帝——康茂德和卡利古拉。
然而，最糟糕的事情还在后头。
我们要回到所有麻烦开始的地方——曼哈顿。这里是尼禄的大本营，而尼禄就是梅格那个暴虐的继父，也是我最不喜欢的小提琴手。即使我们能设法打败尼禄，还有一个更大的心头之患存在着，那就是我的死敌——巨蟒皮同。他现在就住在那神圣的德尔斐神庙里，好像那里是什么廉价民宿似的。
在接下来的几天，我要么打败这些敌人，再次成为天神阿波罗（如果我的父亲宙斯允许的话），要么死在那里。无论如何，我以莱斯特·帕帕佐普洛斯这个身份存在的时代即将结束。
也许我的不安并非杞人忧天……
我试着把注意力集中在美丽的夕阳上，也试着忽略那不可能完成的任务清单和坐在第十六排的双头蛇。我甚至坚持到费城还没有精神崩溃。直到我们刚驶出第三十街车站，我不得不开始注意两件愈发明显的事：第一，那条双头蛇没有下车，这意味着他应该不是什么打工仔；第二，我用来检测危险事项的雷达铃声大作，比以往任何时候都更响亮。
我感觉自己被跟踪了。这种如同蚂蚁爬进毛孔般的不适感，我并不陌生。以前和阿耳忒弥斯
以及她的狩猎者在树林里玩捉迷藏时，她们即将从灌木丛中跳出来，要向我射箭前的那一刻，我就会有这种感觉。那时，我们都是年轻的天神，还能享受这种简单的快乐。
我鼓起勇气看了一眼双头蛇，吓得差点儿跳了起来。他现在正直勾勾地盯着我，他的四只眼睛是黄色的，而且……他的眼睛是开始放光了吗？哦，不不不，看到放光的眼睛从来不是什么好事。
“我得出去一下。”我对梅格说。
“嘘。”
“可是我得检查一下那个怪物，他的眼睛在放光！”
梅格眯眼看着双头蛇先生。“不，他的眼睛没有放光，只是微微发亮而已。而且，他乖乖坐着呢。”
“他坐在那里本身就很可疑！”
我们后面的乘客开始坐不住了：“嘘！”
梅格扬了扬眉毛，仿佛在说：不是跟你说过了嘛。
我指着过道，冲梅格努努嘴。
她翻了个白眼，收回双腿，让我出去。“不许给我找事。”她命令道。
很好。现在我必须要等怪物出手后，才能进行正当防卫。
我站在过道上，等待我麻木双腿里的血液重新流动。也不知道是哪个家伙发明了人类的血液循环系统，这发明糟透了。
双头蛇仍然没有动静，四只眼仍然盯着我，似乎恍恍惚惚的。也许他在积蓄能量，准备发动一次猛烈的攻击。双头蛇会有养精蓄锐的习惯吗？
我在记忆中检索这种生物的相关知识，但得到的信息非常少：古罗马作家普林尼说，只要将幼年期的双头蛇缠在孕妇的脖颈上，就能保证她平稳度过孕期。（实际上它并没有这种功能。）穿用双头蛇做的皮革制品有助于交朋友。（嗯，其实它也没有这种功能。）双头蛇的头部可以分泌毒液。啊，一定是这样！这只怪物一定正在蓄力，准备从两张嘴中喷出大量毒液，而后毒素将在整个车厢中扩散。
那我该怎么办？
尽管我偶尔会展露出神的力量和技能，却不能总靠侥幸解决一切。大多数时候，我仍然是一个普普通通的十七岁男孩。
我可以从头顶的行李舱中取出我的弓和箭筒。有武器在手是好事，不过这也会暴露我对他的敌意，梅格可能会骂我反应过激。（对不起，梅格，但那四只眼睛就是在放光，不是微微发亮而已。）
如果我的衬衫里藏着某种便携武器就好了，比如一把匕首。我为什么不是匕首之神？
我打算不经意地路过他的座位，假装自己只是要去厕所。如果双头蛇对我发动攻击，我就大叫一声。希望那时梅格愿意放下杂志，花点儿时间来救我。如果冲突无法避免，那至少我可以这样逼他动手。如果那条蛇没有行动，那么也许他真的会一直乖乖坐在那儿。
好，那我现在就去一趟厕所，因为我确实需要去一趟。我先是被绊了一跤，虽然这对我想要“不经意地路过”的计划没有任何帮助。我本想用口哨吹一小段轻松的小曲，但随即又想起需要在车厢里保持安静的规矩。
离双头蛇还有四排，我的心怦怦直跳。那四只黄眼睛肯定正在放光，而且肯定正在盯着我。不过他的身体一动不动，对爬行动物来说，这属实不怎么正常。
还有两排。我满头大汗，下巴颤抖着，这让我的“假装”显得更假了。双头蛇的衣服看起来很贵，工艺非常精美。也许，作为一条巨型蛇，他不太方便去服装店买均码衣服吧。
他的皮肤棕黄相间，不同颜色的鳞片组成了菱格纹理图案。人们大概不会穿这种样式的衣服去约会，除非约会对象是一条红尾蚺。
当双头蛇出“手”时，我以为自己已经准备好了。
可是我错了。这个生物以令人难以置信的速度冲了过来，用左边的袖子勒住了我的手腕。我太震惊了，甚至来不及叫一声。如果他想置我于死地，我早就死了。
不过，他只是收紧了袖子，让我停下脚步，好像把我当作他快淹死时的救命稻草一样。
这时，他开口了，低沉的咝咝声让我的骨肉和血液随之共鸣。
哈迪斯
之子，穴行者之友出马，
指出通往王位的秘密道路。
尼禄亲信掌握汝等性命，此言不假。
说完这几句话，他就像突然勒住了我那样，又突然放开了我。他躯干上的肌肉波动起伏，仿佛他的身体就要沸腾起来。他坐直身子，伸长脖子，直到他的鼻子几乎挨上我的鼻子。这时，光芒从他的眼睛里褪去。
“我在做什么？”
他左边的脑袋看了看他右边的脑袋。
“怎么回事？”
他右边的脑袋似乎同样诧异。
他看着我。
“你是谁？等等，我错过了巴尔的摩站吗？我的夫人会杀了我的！”
我震惊到说不出话来。他说的那些话……有着诗歌的韵律。这条双头蛇传递出某种预言性的信息。我恍然大悟，他可能只是个被附身的普通打工仔，就这样受到命运的捉弄……变成蛇这件事也不难解释，自古以来，生活在地下的蛇就能传递大地的智慧，个头儿大的蛇更容易受到神谕的影响。
我不知道现在要做什么。我应该向这位被附身的先生道歉吗？还是应该给他一些小费？而且，如果我的雷达不是因为他才叫个不停，那又是因为什么呢？
这时，两支十字弓弩箭忽然飞过车厢，直射向这条可怜的蛇的脖子。这样一来，我无须再跟他尴尬地交谈，这位先生也不必担心会被自己的夫人杀掉了。
我惊叫起来，附近的几个乘客又开始冲我“嘘”。
双头蛇化为黄色的尘埃，除了一件精美的衣服，什么也没留下。
我慢慢地举起双手，缓缓转过身去，就像怀疑自己正踩在地雷上一样。我可不想看见另一支箭射来。面对如此精准的攻击，我一点儿招儿也没有。我所能做的就是装作无辜的样子，我很擅长这个。
火车的另一端站着两个高大的人。其中一个人留着胡子，凌乱的头发中点缀着一些珠子。他穿着皮甲和用帝国黄金打造的护甲，看起来是个日耳曼人。
我不认识他，但我最近遇到了太多这样的人。他效忠于何人，我心里非常清楚。显然尼禄的手下已经找到我们了。
梅格仍然坐在座位上，手持魔法金色双刀，但日耳曼人已经把一把宽剑架在了她的脖子上，威胁她不要轻举妄动。
日耳曼人的同伴就是那个射出弩箭的人。这是个身材更加高大的女子，穿着铁路公司售票员的制服。这副打扮足够骗过凡人，但也就只能骗过凡人而已。她戴着售票员的帽子，帽子下方两侧的头发都被剃光了，中间浓密而有光泽的棕色头发被编成了辫子。她的短袖衬衫紧紧地贴在肌肉发达的肩膀上，我甚至觉得她衣服上的扣子会绷开。她的脖子上戴着一条粗粗的金项链——高卢金属饰环。
我已经很久没有见过这样的饰品了。这个女人是高卢人！意识到这点时，我全身都僵住了。
在罗马共和国时代，高卢人甚至比日耳曼人更可怕。她已经重新装填好了十字弓，正在用它指着我的头。她的腰带上别着各种武器：一把罗马短剑、一根球棍，还有一把匕首。哦，当然，终于有人有匕首了。
她一直盯着我，用下巴点了一下她肩膀的方向，这是一种全宇宙通用的身体语言，意思是： 赶紧过来，否则我就放 箭了。
我计算了一下概率——抢在敌人解决掉我和梅格之前冲到过道上把敌人成功扑倒的概率。计算结果是：零。如果这样算呢——我恐惧地躲在座椅后，等待梅格把他们解决掉？成功概率稍高一些，但仍然不理想。
我沿着过道走回自己的座位，膝盖哆嗦着。当我经过各个乘客时，他们都皱起了眉头。我想他们还在埋怨我的尖叫声打破了车厢内的宁静，并乐于看到售票员把我叫过去问话。他们似乎没有注意到售票员正手持十字弓，而且刚刚射中了一条双头蛇。
我走到我那一排座位，瞥了一眼梅格。我一方面是为了看看她有没有事，另一方面是纳闷儿为什么她还没有反抗——一把剑架在她脖子上，通常并不妨碍她反抗。
梅格满脸震惊地盯着那个高卢人。
“卢格瑟尔瓦？”
那位女士礼貌地点了点头，这让我意识到两个可怕的事实：第一，梅格认识她；第二，卢格瑟尔瓦是这位高卢女士的名字。高卢女士看向梅格的时候，眼中的凶光收敛了一些，仿佛打算将计划从“我现在就要干掉所有人”变为“我即将干掉所有人”。
“是的，小豆苗，”高卢女士说，“现在放下武器，不然甘瑟就会干掉你们。”