在真空电子学中,自由电子的产生是一项重要的研究内容。为了使电子从固体表面释放到真空中,必须让它们获得足够的能量来克服表面势垒,这种能量可以由热、电子或离子的碰撞或短波长光的照射提供,势垒的性质取决于材料以及外部电场。除介绍自由电子的产生,本章还将介绍电子注的聚焦系统。在许多真空电子器件中,电子注和电磁波的互作用发生在扩展线性区域内,因此必须通过控制电子注的路径来确保它与电磁波的正确关系。这意味着电子需要形成一个具有近似恒定截面的电子注。通常微波管中使用的电子注的电荷密度足够大,这使得电子会因电子间的相互排斥而快速发散。如果没有任何控制电子的手段,电子就会被管体截获,无法发生互作用,并且引起严重的管体过热问题。